Подняв картину, женщина обнаружила под ней широкую дыру диаметром около одного мейла и кликнула своего спутника:
— Эй, Вард. Что это за дыра?
Удивленный виконт присел на корточки и заглянул в отверстие, найденное Фуке. Он понял, что, вероятней всего, проход был вырыт тем огромным кротом, фамильяром Гиша. На своих щеках Вард почувствовал холодный ветерок, дующий из отверстия
"Должно быть, через это отверстие сбежали младшая дочь Вальер и Гандальв?" — предположила Фуке, и это была правда. Лицо Варда исказилось от ярости.
— Должны ли мы послать погоню?
"Это бесполезно. Если оттуда дует ветер, значит проход сквозной", — раздраженно ответил Вард. Видя его в таком состоянии, Фуке усмехнулась:
"Оказывается, ты способен на какие-то эмоции. А я-то думала, что ты лишен всяких чувств… как горгулья… Почему, ну почему такие эмоции появляются на твоем лице?" — издевалась она.
Услышав это, Вард вскочил.
Издалека до них донесся голос. Чистый энергичный голос:
— Виконт! Вард! Вы уже нашли то письмо? Это… что в нем было… Ах, любовное письмо, что Анриетта переслала Уэльсу, спаситель, способный предотвратить союз Германии и Тристейна. Нашли ли Вы его?
Вард отрицательно покачал головой человеку, который только что появился.
Тому было около тридцати пяти лет. Он был одет в круглую шапочку и зеленую мантию. С первого взгляда можно было назвать его священником. Однако своим длинным орлиным носом и умными голубыми глазами он также слегка напоминал солдата. Из-под края шапочки выглядывали вьющиеся светлые волосы.
— Ваше Превосходительство, похоже, письмо выскользнуло через это отверстие. Это моя ошибка. Я глубоко сожалею за свой просчет. Пожалуйста, наложите на меня любое наказание, которое вы сочтете необходимым.
Преклонив колени, виконт склонил голову.
Человек, названный "Превосходительством", с приветливой улыбкой на лице подошел и похлопал Варда по плечу:
— О чем вы говорите? Виконт! Вы сделали замечательную работу! Вы в одиночку победили предводителя врагов! Ах, разве вон то не он, наш дорогой наследный принц Уэльс? Гордитесь! Вы победили его! Видимо, он меня глубоко ненавидел… но, видя его таким, я чувствую с ним странное родство. Ааа, точно. Только умерев, все становятся друзьями.
Щеки Варда слегка вздрогнули, когда он заметил сарказм в конце произнесенного монолога. Виконт быстро подавил свои эмоции и еще раз принес свои извинения:
— Однако попытка заполучить письмо Анриетты, которое Ваше Превосходительство так желало увидеть, все-таки закончилась провалом. Сожалею, что я не смог оправдать надежды Вашего Превосходительства.
— Не изводите себя. По сравнению с предотвращением заключения союза убийство Уэльса намного более важно. Мечта — это то, что должно быть получено постепенно, шаг за шагом.
Затем, человек в зеленой мантии повернулся к Фуке.
— Виконт, пожалуйста, представьте мне эту красивую женщину. Поскольку я священник, для меня непозволительно самому представляться женщине.
Фуке следила за этим человеком. На ее глазах Вард глубоко поклонился этому незнакомцу. Однако ей он не понравился. Его сопровождала какая-то неприятная атмосфера. Зловещая аура исходила от него.
Вард отступил и представил Фуке:
— Ваше Превосходительство, это — Фуке Глиняный Кулак, перед которой дрожат все дворяне Тристейна.
— Ах! До меня доходили отдельные слухи! Для меня большая честь встретиться с вами, мисс Саксен-Гота.
Услышав, как ее назвали дворянским именем, от которого она давно отвыкла, Фуке улыбнулся:
— Это имя вам назвал Вард?
— Именно так. Он знает все о дворянах Альбиона. Генеалогию, гербы, собственность… довольно тяжело для епископа в летах все помнить. Ну что ж, давайте не прерывать наше знакомство.
Широко раскрыв глаза и положив руку на грудь…
— Главнокомандующий "Реконкисты", Оливер Кромвель, к вашим услугам. Видите ли, изначально я был простым епископом. Однако после голосования на Совете Баронов меня назначили главнокомандующим, и я изо всех сил стараюсь не подвести своих избирателей. Хоть я и священник, который служит Основателю Бримиру, полагаю, что нет ничего страшного в том, что меня выбрали тем, кто проведет народ через "темные" времена, не так ли? При необходимости, используя веру и силу во благо.
— Ваше Превосходительство, теперь вы не просто выдвинутый большинством главнокомандующий, вы сейчас для Альбиона…
— …Император, виконт.
Кромвель засмеялся. Однако его глаза не изменились.
— Именно так, я действительно хотел предотвратить союз Германии и Тристейна, однако есть более важные вещи. Вы понимаете меня, виконт?
— Мысли Вашего Превосходительства настолько глубоки, что обычный человек, вроде меня, не в силах постичь их.
Кромвель широко раскрыл глаза. Затем он поднял обе руки и заговорил, активно жестикулируя:
— Объединение! Союз стали! Халкегиния — это мы, содружество избранных дворян, которые отберут Святую землю у этих зловещих эльфов! Это миссия, ниспосланная нам Основателем Бримиром! Объединение является нашей главной задачей. Таким образом, виконт, я вам доверяю. Не за что винить себя из-за такого незначительного провала.
Вард низко поклонился.
— Следуя этой великой миссии, Основатель Бримир благословил нас особой силой.
Бровь Фуке поднялась. Силой? О какой силе он говорит?
— Ваше Превосходительство, какую силу Основатель Бримир предоставил Вашему Превосходительству? Если это не секрет, я хотела бы знать…
Кромвель продолжил все тем же тоном:
— Вам известны четыре великих стихии магии, мисс Саксен-Гота?
Фуке кивнула. Даже дети знают о таких вещах. Огонь, Ветер, Вода и Земля.
— В дополнение к четырем великим стихиям, есть еще одна стихия магии. Стихия, которую использовал Основатель Бримир, нулевая стихия. На самом деле, это исходная стихия всего сущего.
— Нулевая Стихия… Пустота?
Фуке побледнела. Потерянная стихия. Магия пустоты, которая, по приданиям темных легенд, исчезла. Разве этот человек знает что-то о нулевой стихии?
— Это и есть сила, которую Основатель Бримир даровал мне. По этой причине Совет Баронов согласился назначить меня Императором Халкегинии.
Кромвель указал на труп Уэльса:
— Вард. Я хотел сделать наследного Принца Уэльса моим другом и союзником. Вместо этого он стал моим злейшим врагом, но теперь, после его смерти, он станет нашим союзником. Вы не против этого?
Вард покачал головой:
— Я никогда не воспротивлюсь решениям Вашего Превосходительства.
