Представляете, сколько сил тратится на воспитание одного ученика? Каждый член ложи обязан заниматься с учеником, посвящать его в высшие знания.
Тогда я уже знал о планетах и о звездах, знал о тайнах исчезнувших Атлантов, а также подземных городах, но вот только не знал, зачем существует ложа. Лишь это знание было скрыто от меня.
И вот, наступил тот день, когда меня повели в ту самую комнату. Дверь открылась, и мы замерли на пороге. Он спросил:
- Ты готов стать Высшим?
В тот миг мне стало страшно. Я углядел, что там давно не убирались. Там не хозяйничали даже крысы. Там было много костей. По-моему, это продолжалось долго.
- Великий, - я трусил туда идти, - можно попросить объяснений?
Мой наставник удивился. У нас было не положено задавать таких вопросов. Все, что нужно, всегда говорили. Остальное было лишним.
- Каких объяснений? - вспылил Великий. - Ты готов стать Высшим? - он повелительно махнул рукой. - Иди, читай.
Я отрицательно покачал головой. Я туда не хотел. Я четко знал, что если такое количество народа померло в муках голода, то мне с ними не по пути. Я думал, что меня убьют за неповиновение, но ничего подобного не случилось. Мой наставник побледнел. Я знал, что это выражение его эмоций крайней радости. Он был счастлив, а я все еще ничего не понимал.
А затем он начал ругаться. Если перевести на современный язык, то он сильно радовался, что, наконец, подобрал не овцу безмозглую.
Когда мы вдвоем вышли из подземелий, то братья, готовые было затянуть поминальную, заголосили благостную песнь.
- Итак, ты готов стать Высшим, - заключили они.
Алексей успокоился, рассказывая о тех давних временах. Елисей сделал мысленную заметку сообщить Картографам о том, что хорошо бы поискать этот монастырь на черных скалах. Найдут, Елисей в этом не сомневался. Интересно будет узнать, что там за книги лежат. А в том, что они там так и лежат, Елисей не сомневался. По его предположению это должны быть книги с острова Пасхи. Ведь все артефакты "прошлогодних людей" от этих забытых гостей нашей планеты.
Как позже я узнал, это испытание призвано отсеивать тех, которые мнят себя превыше всего. Мы лишь функция, пусть и осмысленная, но отнюдь не Высшие.
Осуществить успешно наши функции даровано нам долголетие было. Так говорил мой наставник и глава ложи Высших. Я тогда счел, что это лишь смех, но после процедуры, да и по прошествии сотни лет, осознал, что это правда. Процедура получения долголетия до сих пор свежа в моей памяти.
Меня напоили до пьяна, до блевотины, а потом в спину в самый позвоночник воткнули острую иглу. Я видел те иглы, это шприцы. Очень похожи на наши. Тоже металлические иглы и нечто похожее на стекло в смеси с резиной.
- Это оставлено нам настояще Высшими, - огласил глава ложи. - Осталось их всего тридцать, но нам хватит.
- А жить мне сколько? - я уже не боялся задавать вопросы.
- Все живут по-разному. Всякая хворь будет тебя обходить, но вот детей тебе не иметь. Если голову снесут, то умрешь, а если в плечо рану получишь, то выживешь. Заживает быстро. Однако, и это не бесконечно. Каждый из нас останавливается на определенном возрасте. Сколь твой не ведаю. Сам узнаешь. С какого-то возраста ты перестанешь стариться. Останешься и будешь жить. Мне уже почти семьсот лет. А вот моему наставнику и прошлому главе было две тысячи. Братьям твоим по ложе от сотни до пяти сотен. Хотя есть тысячетлетний, - вздохнул мой наставник. Я попробовал было угадать, кто из тридцати братьев по ложе тысячу лет прожил. Не смог.
Пока он говорил, я умер. Я так думал, что умер. Кровь бурлила в моих венах. Она требовала освобождения. Я стенал и метался, я пытался разгрызть свою кожу, добраться до вен, чтобы угодить крови. Мне нужна была прохлада. Я выл. Тогда меня держали пятеро братьев, а мой наставник ждал. Вслед за кровью заорали кости. Они стали выгрызать меня изнутри. А затем стало совсем плохо. Каждый нерв решил, что пора ему взяться за меня. Вся предыдущая боль оказалась лишь преддверием этого ужаса.
Я умер. Но думаю, что просто потерял сознание.
Когда очнулся, то понял, что лишился части зубов. Выбил. Да и пару ногтей тоже потерял.
Лежал я тогда три месяца. Зубы стали расти вновь и ногти тоже. Только поседел я тогда окончательно и бесповоротно. Больше боли я не боялся.
Когда я встал, то целый год занимался по особым указаниям главы ложи. Я обязан был бегать по три часа, еще носить тяжелые камни, а по вечерам я пел. Надо было ставить голос и дыхание. А затем я бился с братьями. Я обязан был научиться выстоять супротив их всех. Не мог - они меня били. Каждый день били.
Я пробовал сбежать, но тогда меня поймали и оставили в покое. Все мои мучения кончились. Я обязан был лишь работать на огороде. Спустя три месяца я взмолился о возобновлении моих занятий. Я каялся, они дали мне еще шанс. Своим упорством я добился цели. Я мог петь хоть целый день без перерыва. Я мог бежать семнадцать часов без отдыха. Я мог выстоять против них всех.
Тогда и пришло время узнать тайну ложи.
Все слушали с таким интересом, что забывали есть. Елисей помнил ту коробку со шприцами. Там оставалось двадцать шесть. Посвященных учеников после Алексея не было больше. Куда ушло еще четыре дозы? Да, придется сообщить Ловчему. Елисей подумал о Ловчем. Уже почти пять лет Ловчим была очаровательная женщина. Лекарь подумал, что иногда испытывает сожаление, что не может сам заниматься охотой и тайнами. Его пациенты - города - просто так доверяют самые сокровенные тайны. Елисей глянул на Алексея, глянул, так как смотрел на пациентов. Это особый взгляд - взгляд врачевателя. Очень, однако, интересно. Эти размышления так отвлекли Елисея, что он чуть было не пропустил дальнейшую речь "прошлогоднего человека".
Тайна ложи перевернула мою душу. Я понял, в чем смысл главного испытания, дарованного долголетия и изнурительных тренировок.
Это было так. Глава ложи позвал меня через пять лет, после того, как я прошел испытание. Глубокой ночью мы разговаривали в его келье.
- Ты завтра отправишься с братом Дарием. Будешь ты служить в русской земле. Да, не "на", не "для", а именно "в".
Это он уточнил на мои вопросы.
- А когда, - здесь он продолжил, показывая, чтобы я больше не перебивал его, - тебе будет плохо, то вспоминай свое испытание.
Вроде бы обычное напутствие, но запало оно мне в душу. И не зря запало, уж точно. Все от этого и пошло. Может быть он знал, что я такой. Не знаю...
Алексей пожал плечами.
Суть моей работы, о которой рассказал мне глава ложи и мой приемный отец, заключалась в следующем. Я становился человеком прошлого. Звучит, странновато, но определение емкое. Оказывается, второй волной поселенцев на Земле были построены особенные места. Ложа Высших опекала определенный вид этих мест. Я видел записи предыдущего главы ложи. Там было написано про семь артефактов.
