Мы расселись за столом. Я изложил свою версию событий.
— Значит, Артём, вы утверждаете, что аннигилированная зона вернулась в прежнее состояние? — уточнил Артур Дмитриевич, внимательно выслушав меня.
— Именно это я и утверждаю. Мир стал обычным, как будто взрыва не было.
— Вы что-то подобное наблюдали? — спросил он у Петра и Валентины.
— Нет, — ответил Пётр. — Ничего не менялось, снимки с камер это подтверждают. Но Артёма мы потеряли. Когда существо было уничтожено, Артём пропал из виду.
— Он не мог уйти в деревню в это время?
— Нет, я увидел бы это. Запись с камер тоже показывает, что Артём в деревню не направлялся, — Пётр взял пульт и на большом экране на одной из стен включил запись, промотал её до того момента, когда существо рассыпалось на куски, остановил и запустил в ускоренном воспроизведении.
— Изображение очень мелкое, невозможно рассмотреть детали, — заметил один из незнакомых мне учёных.
— А вы, Артём, утверждаете, что вернулись на то место, где остановился вездеход? — спросил меня профессор Палычев, не обратив внимания на замечание коллеги.
— Именно так. Но там был трактор.
— Я понял. В деревню вы пошли позже, верно?
— Да, потом я пошёл в деревню. Подумал, там могут быть другие люди. У вас разве нет записей с моей камеры?
— К сожалению, нет, — развёл руками Артур Дмитриевич. — Камера вышла из строя, карта памяти не читается. Мы отправили её в Слуцк. Будем надеяться, данные удастся восстановить.
— Вы считаете, что это — галлюцинации? — спросил я прямо.
— Пока нельзя ничего утверждать наверняка, — покачал головой профессор. — Мы рассмотрим разные варианты, но вначале надо дождаться результатов из лаборатории.
— А если это что-то вроде параллельных миров? — предложил я. — Вариант нашей реальности, в котором не случилось бы войны и не взорвался бы склад? Вдруг я каким-то образом увидел мир с другим развитием событий?
Говоря это, чувствовал себя идиотом. Я нёс полную околесицу, а на меня смотрели шесть учёных, которые мысленно крутили пальцами у виска. Наверняка думали, что мой рассудок совсем повредился.
— А что, простите, вас натолкнуло на такую мысль? — Артур Дмитриевич неожиданно серьёзно отнёсся к моим словам.
— Помните, я рассказывал про собственные похороны, которые видел во сне?
— Припоминаю.
— Ну вот я и подумал об этом. Можете считать, что это просто мои фантазии.
— Любопытное предположение, — кивнул профессор. — Но пока нет доказательств, догадки так и останутся догадками. Помните же наш разговор? Но могу с уверенностью сказать, что не у вас одного бывают галлюцинации во время посещения серой зоны. Я сам ездил, знаю, что это такое. Но о галлюцинациях, подобных вашим, я ещё не слышал. Считаю, данный вопрос требует более глубоких исследований. А вот то, что вы уничтожили двух терраморфов — это неоспоримый факт. Второй вам не привиделся. Он каким-то образом оказался в вашем квадрате. Поздравляю, Артём. Эксперимент завершился удачно. Более того одним выстрелом мы убили двух зайцев и освободили территорию от существ.
После окончания совещания мы с Артуром Дмитриевичем вышли на улицу. Неподалёку кран устанавливал зелёные жилые модули, а рабочие монтировали сетку по периметру базы. Было тихо, если не считать звук двигателей техники. Артиллерия больше не громыхала над мирными просторами.
— Ну вот, сегодня и у вас появится своё жилище, — сказал профессор. — К сожалению, меня торопят, поэтому пришлось устроить вылазку раньше, чем построена база. Вынужден принести извинения: условия тут у нас пока оставляют желать лучшего.
— Бывало и хуже, — махнул я рукой. — Я тут до конца контракта останусь? В Слуцк больше не вернусь?
— Думаю, на выходные вас отпустим в город, но пока будете здесь. На этой неделе планировалась вторая вылазка, но поскольку оба терраморфа уничтожены, скорее всего, вылазки не будет. Но в целях обеспечения безопасности, вам придётся пожить тут, если конечно, не поступит указание перевести вас на франкфуртскую зону. Тут уж всё зависит от высшего руководства.
— От Голицыных? Они руководят ходом исследований?
— Простите, это секретная информация.
— Даже так… — усмехнулся я.
— К сожалению.
— Скажите, почему я? — мы остановились на дорожке, соединяющий административный модуль и лабораторию. — Эта серая пустыня преследует меня с тех пор, как меня ранили. Она постоянно является мне в видениях. Меня как будто что-то связывает с этим местом. Почему?
Профессор вздохнул:
— Вы задаёте очень сложные вопросы. Наверное, никто в мире не сможет на них ответить.
— Но вы же учёные? Кто если не вы?
— Именно. Учёные, а не волшебники. Но я могу предположить, что всему виной дельта-канал.
— Это как?
— На данный момент дельта-энергия почти не изучена, в отличие от остальных трёх видов. Однако существует предположение, что даже когда рушится энергетическая структура материи, дельта-энергия никуда не девается и по-прежнему циркулирует в «пустых» частицах. К сожалению, данный вид энергии не поддаётся прямому измерению, да и управлять дельта-каналом способны немногие, поэтому сами понимаете, сколь трудно сказать что-то определённое. Очень надеюсь, что наше с вами сотрудничество прольёт свет на данный вопрос. Кстати, Артём, не затруднит ли вас написать отчёт о вчерашней вылазке? Было бы полезно иметь ваше свидетельство в письменной форме.
— Да, конечно, не вопрос.
— Отлично! Буду очень благодарен. Можете воспользоваться комнатой для совещаний. Там стоит портативник. Берите его, располагайтесь, до обеда мы вас не потревожим.
Профессор Палычев отправился заниматься своими делами, а я — своими. До конца сентября мне предстояло большую часть времени проводить здесь, вблизи серой зоны — места, навевающего ужас на весь мир.
* * *
В доме было тихо. Слуга стоял у стены, следя за тем, чтобы бокалы и тарелки господ не оставались пустыми, но даже он выглядел безмолвной статуей в этой большой и тихой столовой.
Николай сидел за столом и думал о том, как же пусто тут стало. Сейчас в особняке жили только он и Алексей, который расположился напротив и лихо уплетал говяжье жаркое, обильно запивая его вином. Бабушка лежала в клинике (врачи говорили, она доживает последние дни), вторая жена отца — тётя Катя переехала в собственную квартиру в городе, а супруга Николая ещё не вернулась из Пскова. Вот и получилось, что кроме двух братьев в огромном доме не осталось никого.
Николай лениво жевал кусок мяса, задумчиво посматривая на Алексея. Это был первый вечер в родном доме после более чем двух месяцев тюремного заключения. Вчера состоялся суд, по результату которого с Николая сняли все обвинения, и сегодня утром он вернулся в родовое поместье. А вот дядя Гена и кадровый директор «НовАрмы» были приговорены соответственно к десяти и восьми годам за незаконную торговлю оружием. К счастью, обвинения в государственной измене им так и не предъявили, иначе приговоры оказались бы куда суровее. Разумеется, дядя Гена был невиновен. Николай знал это и собирался бороться до конца, чтобы добиться полного оправдания.
Родной дом встретил Николая безрадостной картиной хаоса и запустения. На втором этаже была сломана дверь, на пляже и набережной слуги не успевали убирать мусор, а гостевой дом превратился в нечто среднее между борделем и наркоманским притоном. Теперь там обитали друзья Алексея — молодые новгородские бояричи, которые занимались тут чёрт знает чем. Когда Николай зашёл в гостевой дом, он застал двух парней, надышавшихся «синей пылью» или ещё чем-то похуже, и нескольких девушек лёгкого поведения. Он тут же всех выгнал. Сейчас в гостевом доме убирались слуги, дел там было невпроворот.
— Какие у тебя планы на будущее? — спросил Николай Алексея, и голос его эхом разнёсся по большому пустому помещению столовой.
— Планы-то? — переспросил Лёха, не прекращая греметь вилкой по тарелке. — Да вот хочу в спецотряд записаться. Но то одно, то другое… — он засунул в рот кусок мяса и закончил фразу с набитым ртом. — В общем, думаю пока.
