Я вижу сверкающий круг слева, быстро меняю положение корпуса и под углом парирую выпад противника. Подшаг, вращение в кулаке правой тонфы. Длинная часть тонфы почти достигает подбородка Ратмира, но парень оказывается юрким. Слегка отклонившись назад, перехватывает меч двумя руками и наносит рубящий удар сверху. Я в «раскладке» перемещаюсь за спину оппонента и, не глядя, бью локтем по открытой печени. Выставленная кинетика не позволяет нанести критический урон.
Лезвие меча выныривает в опасной близости от моего живота.
Парирую правой тонфой.
Бью левым локтем в челюсть, добавляю немного вращения. Ударная поверхность обрушивается на ключицу оппонента.
Ратмир в «раскладке» рвет дистанцию.
Косой взмах мечом.
Блокирую левой тонфой. На правой меняю хваты и достаю врага прямым в живот, добавив огненного урона. Огня много не бывает — заправляю технику реликтом. Ратмир морщится — мне удалось частично пробить защиту.
Вновь сходимся.
Я тщательно просчитываю углы парирования. Отвожу меч плашмя, не позволяя перерубить ударные поверхности. Чередую хваты, прямые тычки и вращения рукоятей в кулаках.
Ратмир вычерчивает восьмерку одной рукой.
Разрываю дистанцию на «ускорении».
В меня тут же летит полыхающая огнем чакра. Защищаюсь вертикальным «прессом», запускаю следом «вихреворот» и «ледяные клинки». Архимаг всё принимает на выставленные щиты. Рвется ко мне на «ускорении». Я телепортируюсь в диагональ, меняю хват на левой руке и бью крестовиной тонфы в локоть атакующей руки. Прокатывает — меч сбивается с траектории. Пробую перехватить предплечье и завести руку ему за спину, но получаю слева «хлыстом». Ауры держат, хоть и с напряжением.
Пинаю оппонента ногой в колено.
С добавлением ледяного урона.
Ратмир уходит подшагом и тут же рубит мечом снизу — его фирменный и очень опасный удар. Блокирую левой тонфой, а правой провожу зацеп под колено. Архимаг отставляет ногу и на краткий миг открывается, заводя меч для следующего удара. Я меняю хваты на левой и достаю ублюдка в колено длинным концом палки. Крепко достаю — вкачав уйму энергии в «прожигание». Это стрелковая техника, но почему бы и нет?
Колено Ратмира высекается.
Противник упал бы, но перенес всю массу тела на заднюю ногу. Я тут же атакую «хлыстом» и «прессом», ухожу в «раскладку». Ратмир зеркально повторяет маневр. Телепортируюсь ближе, отбиваю скользящий сверху и бью коротким концом тонфы в кадык.
Достаю.
Враг хрипит, меч вываливается из его руки.
Ничего не опасаясь, я подступаю ближе и наношу три мощных тычковых удара. Левой — в живот и здоровое колено. Правой — в висок. Все укрепляющие техники — с огненным и ледяным уроном. Заправляю реликтом.
Эфирник падает в траву.
Агония длится пару минут. Я чувствую смерть на ментальном плане.
Больше мне здесь делать нечего, но… Что-то настораживает. Родовая усадьба, оставленная лидером клана. Человеком, отвечающим за безопасность своего рода. Не мог Ратмир возлагать все надежды на церковников, только не он…
Я врубаю «чутье» на полную катушку.
Волна агрессии.
Нечто стремительно движется ко мне со стороны Изнанки.
Перехожу в многомерность и вижу вторые врата. Прямо в материнской комнате, сердце спального дворца. Через портал уже начинают выбираться первые особи…
Телепортируюсь в центр дворца и накладываю печать. Начинаю перекраивать измерения, одновременно уничтожая тварей. Сношу монстров воздушными вихрями, «черными смерчами» и «огненными штормами». Сотни разорванных и обугленных трупов, пепел и тлен. Реликт не ограничивает меня в плане мощности, я применяю весь спектр стихийных техник, переделывая их под свои нужды.
Размыкаю одно измерение за другим.
Портал схлопывается и втягивается в печать.
«Чистый лист».
Ко мне приближается неуловимая тень — то, что осталось от главы рода Хигасифусими. С запозданием понимаю, что именно к нему наведывалась Мейронг, заключая одну фиктивную сделку за другой. Спиралям нет нужды привязываться к одной телесной оболочке. Можно атаковать с разных сторон…
Тень не имеет ничего общего с человеком.
Это сущность, поднявшаяся из запредельных глубин Пропасти. Дед Ратмира принял истинный облик погонщиков тварей — тех, кого боятся сами боги.
Тень расширилась, намереваясь меня поглотить.
И в этот критический миг до моего слуха донеслись звуки молитвы. Целый хор мужских голосов вплетал в структуру Изнанки слова, от которых тень начинала корчиться. Взревели незримые ветры и начали рвать на клочки серый туман, обступивший меня с разных сторон.
До меня вдруг дошло.
Церковники объединились в Круг Патриархов и применили умение, о котором слагались легенды. Умение, о котором я слышал, но не был уверен в правдивости информации.
«Страшный суд».
Мне почудились звуки труб.
Древний язык привел в действие механизмы восстановления реальности. Откат к первоначальным настройкам — вот что это такое. Поток времени обернулся вспять. Вселенная встрепенулась и сбросила Спиралей обратно в бездну, из которой они пришли. Пропасть взревела напоследок, подернулась белым шумом и уползла зализывать раны.
Клочья тумана рассеялись.
Я стоял посреди японского сада, а звуки патриаршего хора еще долго преследовали мой разум.
Глава 25
— Где шагатели? — Василий Тьма требовательно посмотрел мне в глаза.
За спиной экспедитора переминались с ноги на ногу бойцы Тайного приказа. Я видел, что приказным было не по себе — они знали, с какой легкостью я расправляюсь со своими врагами. Не знали они лишь одного — перед ними новое правительство Земли. Незнание привело к тому, что мою усадьбу обложили со всех сторон. Точно логово зверя. Внешний периметр оцеплен трансформами третьего поколения, созданными корпорацией Друцких. Трансформы прятались в лесу, на почтительном расстоянии, но я их засек. Чуть ближе расположились боевые маги из штурмовых спецподразделений императора. Насколько мне известно, там были и призыватели. Ко мне Василий Тьма заявился со свитой из трех человек. Еще несколько отрядов приказных рыскали по Тиба-дзё в поисках модифицированных «Молотов». Ангары, разумеется, пустовали.
— Не здесь, — я выдержал взгляд экспедитора.
Рэйден, Арина и все клановые бойцы были во всеоружии. Когда на кону неограниченное могущество, башню может сорвать даже опытному правителю, все предыдущие годы грамотно руководившему государством. Я ждал, что приказные среагируют оперативно, но не настолько же. Едва Алмазовы поняли, что второго нашествия не будет, тут же взялись за меня. Их намерения были предельно ясны: отжать технологию, с помощью которой можно изменить текущее мироустройство.
Я был готов к такому повороту событий.
Мы встретились в библиотеке на втором этаже. Уютно, комфортно. Принимать гостей в спальне я не люблю, а гостиная и бильярдная нуждаются в косметическом ремонте. Библиотека — самое то.
— Думаю, ты не понимаешь, что происходит, — мягко произнес экспедитор. — Модули, которыми оснащены шагатели из твоего ангара, представляют государственный интерес. Меня прислали, чтобы конфисковать технические устройства, а также документацию, необходимую для их производства.
— Всё уничтожено, — сообщил я. — Вы не сумеете найти разработку ни у меня, ни у Друцких, ни у Данзасов. Компьютеры и гаджеты с остатками данных сожжены. Память инженеров очищена корректировочными техниками. Допросы ни к чему не приведут, угрозы — аналогично. Что касается модернизированных шагателей, то они временно переведены на Изнанку.
Глаза Василия Тьмы сузились.
Впервые за долгое время нашего знакомства я увидел выражение ярости на лице экспедитора. Что ж, его можно понять. Человек шел на повышение, наращивал влияние среди рыцарей плаща и кинжала. А тут — такой облом. Я же говорил: однажды наши интересы пересекутся.
— Ты идешь против воли императора, — процедил Тьма.
