То есть теоретически в армии Сайфоса двадцать миллионов штыков, плюс неопределённое количество кланов игроков. Понятное дело, вся эта толпа не может разом сорваться с места и отправиться на войну. Нужно поддерживать порядок в городах, держать гарнизон в фортах, обеспечивать охрану стратегических объектов. К тому же паранойя Сайфоса заставляет его держать большой штат тайной полиции, который после моих заявлений должен увеличиться как минимум вдвое. Итого минус как минимум 60%. Остаётся восемь миллионов. По идее, цифра огромная. Такая армия нпс при поддержке игроков может раскатать кого угодно, но, во-первых, чтобы мобилизовать и организовать такое количество разумных, нужно много времени, а во-вторых, Сайфос прекрасно помнит, что такое живой мэллорн, который даёт тёмным неограниченное количество энергии, тогда как регенерация маны у светлых остаётся без изменений.
У Сайфоса больше нет права на ошибку. После фиаско в Астарте, возрождения мэллорна и моих желаний его власть серьёзно пошатнулась. Многие задумались, а стоит ли продолжать поддерживать Сайфоса, когда даже идиоту понятно, что сама система ополчилась против лидера объединения и его ближайших соратников. Намного выгоднее переметнуться к тёмным, пока более ушлые не расхватали все лакомые должности.
Сайфос не ограничится лишь армией и постарается привлечь к карательному рейду как можно больше народу, но далеко не факт, что ему это удастся одним лишь золотом. К тому же дроу доложили, что уже начали появляться первые дезертиры из армии, а Сайфос отдал приказ сформировать поисково-карательные отряды.
С каждым днём ситуация будет только усугубляться, а чего у Сайфоса нет, так это времени. Он понимает, что каждый день промедления мы используем для укрепления обороны и привлечения на свою сторону всё большего числа нпс и игроков. Примерную область расположения мэллорна маги объединения почувствовали, а Ани доложили, что на дальних подступах видели фениксов, которые вели разведку местности, так что Сайфос приказал срочно вернуть освободившиеся после уничтожения Астарта армейские подразделения, чтобы отправить их к району произрастания великого древа, для установления контроля над местностью и прощупывания нашей обороны. А потом подтягивать дополнительные силы уже на подготовленный плацдарм. Причём неприятно удивила скорость передачи приказов. У Сайфоса явно есть возможность общаться с командирами на расстоянии.
Ситуацией нужно воспользоваться и организовать подпольную деятельность. Для этой задачи как нельзя лучше подходит Галиф и его подчинённые. Проблема заключалась в том, что для одновременной работы во всём объединении у него слишком мало людей, но если он возглавит лигу наёмников, то сможет воспользоваться ресурсами огромной сети, которая опутывает все города светлых.
Благодаря родовой магии Анилаэль получила возможность отдавать приказы своим подданным на расстоянии, а если провести определённый ритуал, то и получать информацию об их примерном местоположении. Узнать с точностью до метра, где находится тот или иной подданный, она не могла, но определить хотя бы город вполне.
К этой минуте в живых осталось всего два ассасина, которых королева отправила на самоубийственное задание, и они обладают крайне важными разведданными. Тёмные ассасины — это элитный отряд безжалостных и чертовски умелых убийц, которые подчиняются напрямую магистрам лиги и очень много знают как о личностях магистров, которые в действительности могут оказаться даже видными политическими деятелями города, так и о секретных базах, где они могут отсидеться, если прижмёт.
Анилаэль провела ритуал и узнала, что оба ассасина находятся в Бристоле. Эко магистров прижало, что они смотались из головного офиса, который располагается в столице объединения в окраинный городок. Неужели четыре ассасина способны настолько испугать лидеров такого сильного подпольного анклава?
Копнув глубже, Ани выяснила, что завербованная ею четвёрка убийц умудрилась перетащить на свою сторону другие отряды ассасинов и, похоже, что они устроили охоту на магистров лиги, загнав тех в городок на окраине объединения. Королева приказала ассасинам встретиться со мной и получить артефакт связи, чтобы иметь возможность докладывать о проведении операции лично. Для экономии времени пришлось воспользоваться астральным порталом и загнать его на недельный кулдаун, но для меня это была отличная возможность немного отвлечься от рутины, а обратно мы вернёмся, когда установим в городе астральный маячок.
Вместе со мной отправился Галиф в компании своих подчинённых, а также Вреск, который очень хорошо знал город и имел доступ к секретным базам общины. Если всё пройдёт как надо, то очень скоро у лиги наёмников появится новый глава.
Встретиться удалось быстро, и наше информационное хранилище пополнилось новой порцией важных данных. Четвёрка завербованных ассасинов отнеслась к полученному от королевы заданию очень серьёзно, но не стала действовать прямолинейно, а проявила изобретательность. Вместо практически не имеющей шансы на успех лобовой атаки они вышли на связь с другими ассасинами, которых в лиге наёмников всегда было десять боевых звёзд по пять бойцов. Они сумели убедить их присягнуть на верность королеве тьмы и совместно подготовили сложную операцию.
Понятия не имею, какие доводы они использовали и что обещали своим коллегам по цеху, но результат налицо. Началась охота на магистров, причём охота весьма успешная. Им не могли помочь ни положение, ни статус, ни многочисленная охрана, которая, к слову, тоже частично отвернулась от своих лидеров. Ассасины поставили ультиматум: не мешайте или умрёте, и большинство решило занять выжидательную позицию в этом противостоянии. Причём это даже не было предательством, так как магистров приговорила к смерти сама королева тьмы — лидер фракции.
В итоге магистры забились по норам, выковырять откуда их стало проблематично даже для ассасинов. К тому же у лидеров лиги наёмников обширный запас кристаллов дополнительных жизней. Как оказалось, именно это и была плата Сайфосу за спокойное существование лиги, но кое-что, естественно, прилипало и к рукам магистров, так что они имели возможность оперативно пополнять количество своих жизней, которые у них отбирали ассасины.
Сложилась патовая ситуация. Запереть на точке возрождения и обнулить магистров ассасины не могли, не хватало ресурсов, а магистры, в свою очередь, ничего не могли противопоставить силе ассасинов. Но теперь расклад изменился, Ани приказала мне решить эту проблему.
Дело в том, что Галиф может стать лидером лиги наёмников только в двух случаях. Либо убив действующего главу окончательной смертью, либо добившись, чтобы тот добровольно передал власть над организацией, и у меня есть очень действенный инструмент убеждения.
Захватить хорошо укреплённое поместье и не переполошить весь город оказалось очень сложно. Причём нам было нужно именно захватить засевших там двух магистров и главу теневой организации, а не убить. Неизвестно, на какой точке возрождения он воскреснет. Нет, скрыться ему это не поможет, теневую метку быстро не снять, но в этом случае придётся побегать, а времени у нас мало, я ещё не вырастил все стальные крепости.
В этом вопросе нам помог Галиф. Вернее, его коллекция редких артефактов. Амбициозный гоблин, как никто другой, был заинтересован в скорейшем решении вопроса, так что ему пришлось раскошелиться. Не знаю, сколько стоит иллюзорный купол тишины, способный накрыть такую площадь, скорее всего, очень дорого, но факт остаётся фактом, в течение двенадцати часов ни один прохожий не услышит и не увидит ничего подозрительного, даже если подойдёт вплотную к окружающему имение забору.
Магическую сигнализацию обезвредили ассасины, а мне оставалось лишь наблюдать за работой настоящих профи. Нет, в конечном итоге и моих навыков хватило бы, чтобы разобраться, но страшно представить, сколько на это потребовалось бы времени.
Охрану обезвредили тоже ассасины, причём сделали это настолько быстро и незаметно, что магистры до последнего момента не подозревали, что в поместье забрались чужаки. Всё же мне чертовски повезло отбиться от них в Крайгон-Уле, иначе события могли бы повернуться совершенно в другую сторону.
