— Ты говорящий!? — единственное, что пришло в голову, так это спросить и без того очевидную вещь.
— Мы же говорим сейчас, не так ли? Так скажи, намерен ли ты отнять мою душу также, как сделал это с моими подданными?
— Э… постой, а почему ты не нападаешь на меня? Почему вообще ты говоришь?
— Может, я и выгляжу как зверь, но всё же королевской крови. Именно эта кровь позволяет мне понимать тебя и говорить на вашем языке, — поучительным тоном ответил крыс и продолжил, — Нападать на странного человека-мага, разгуливающего в обители Тёмных гномов, ходящего во Тьме и отнимающего души? Да, я довольно молод, но это отнюдь не синоним тупости. Так дашь ответ мне, человек?
— Аргументация более чем исчерпывающая. Даже вопросов не осталось, — согласился я, — Что до ответа… Меня просили избываться от «крыс», и я от них избавился. Про особ королевских кровей разговора не было, так что зачем мне это? Занимайся своими делами, а я по своим пойду тогда, — ответил я разворачиваясь. Ловить тут было больше нечего, а разговор с животным несколько напрягал тем, что походил на шизофрению. Ну не разговаривают в реальном мире люди с братьями меньшими.
— Достойный ответ, — сказал молодой крысокороль, слегка склонив голову, — И тебя не интересует, что за богатства или реликвии могут при мне находиться? Всем известно, что мой вид тащит всё, что плохо лежит и не только. Конкуренцию нашим кладовым могут составить разве что пещеры драконов.
«К чему ты клонишь? Чую, пахнет какой-то провокацией».
— Странный вопрос ты мне задаёшь. Искушаешь, что ли? Ха-ха! — я невольно рассмеялся, задержавшись на выходе.
Происходящее было похоже на диалог гаишника с водителем, который пытается поймать инспектора на вымогательстве взятки, а инспектор вынуждает дать её по своей инициативе:
— Ну, и как решать вопрос будем?
— Вы предлагаете дать вам взятку?
— Вы о чём? Я спрашиваю, как лично вы видите дальнейшее развитие событий, не более того.
— Вы же меня остановили, вот вы мне и скажите «как».
— Уважаемый, вы понимаете, что совершили нарушение? Это существенный штраф, оформление, трата вашего времени…
В общем, представили картину и сопутствующий бред в таком же духе? Тогда вернёмся к происходящему:
— Ну, смотри, молодой король. В здравом уме никто не станет отказываться от прибытка, это просто глупо, но вопрос в другом. Какой ценой? Исполняя свой долг или данное обязательство? Да в том же в бою, любой трофей является сопутствующим бонусом, но не самоцелью. Посыл изначально носит иной характер. Что же касается твоего вопроса, то это тупое убийство с целью наживы. Это не делает мне чести. Предлагая подобное или сравнивая меня с такими людьми, ты как бы называешь меня нехорошими словами. Порочишь мои честь и достоинство. Смекаешь? К чему уже Я клоню? — посмотрим, что ты на это ответишь, прохвост благородный.
— О! Человек, вероятно, я не так выразился! — смекнул, выходит, уж больно быстро затараторил, — Прошу, не принимай мои слова обидой! Я, Нумиаз IV, приношу свои искренние извинения перед тем, кто сохранил мне жизнь, не потребовав взамен что-либо! Это поступок благородного человека! — да ладно? С таким же успехом можно каждого встречного на улице благодарить. В чём подвох?
— Да ладно, пошутили и будет. Береги себя. Тебе ещё править! — махнул я и начал разворачиваться к выходу.
— Постой, человек! Помимо того, что ты уже приобрёл, прими от меня в дар этот перстень. Отныне твои поиски станут результативней, а находки приятней. Плюс ко всему, пока этот перстень снаряжён, никто из представителей моего вида не посмеет тронуть тебя и окажет помощь по мере возможности, — перед лицом, сантиметрах в двадцати, из воздуха материализовался «перстень», — Отец всегда говорил, что встречи нашего рода с благородством неслучайны. Удачи тебе, несущий Тьму и отмеченный Ею, — после этой фразы Нимиаз IV исчез.
* * *
У меня что, про «Тьму» рекламный слоган неоновыми огнями на хребте сияет?! Невольно завёл руку за спину и провёл — нет ничего. Хотя я к нему лицом же стоял… Но ведь спиной поворачивался, когда уходить собирался? Стянул мантию и осмотрел — всё равно ничего. Что же получается? Только ленивый не видит, что на мне какое-то клеймо Тьмы находится. Из этого следует, что шпион или лазутчик из меня, как из говна пуля.
Теперь перстень. Назвать так предмет, покрытый коротким и густым мехом, походивший на отрезок свёрнутого в кольцо крысиного хвоста, язык не поворачивался. И единственное, что хоть как-то роднило этот предмет с украшением и аксессуаром, так это наличие, опять же вместо драгоценного камня, небольшого и жутковатого глаза в оправе из мелких крысиных зубов.
Описание: «Перстень Крысиное око — перстень (аксессуар) Уникального ранга, обнаружение скрытого и шанс найти нечто большее +50 %, разумные виды крыс являются дружественными, скорость передвижения и защита +10 %, Особые свойства: признаёт лишь того, кому был принесён в дар. Использование любым иным созданием противопоказано для жизни» — какая занятная штука! «Колечко, колечко, кольцо… моё оно стало моё». Блин, надеваем и привязываем сразу!
У дома меня ожидал Сторин. Странно, что ему понадобилось? То шарахаешься, ищешь его, том сам тебя находит.
— Приветствую тебя, отмеченный Тьмой и несущий Её! — вроде на позитиве, значит, ничего не случилось.
— Рад видеть тебя снова. Чем обязан этому визиту? — успокоившись, ответил я.
— Да вот… зашёл поинтересоваться, как дела с крысами… — мутит бородатый что-то.
— Зашёл? Поинтересоваться? Что с крысами, которые вам особо не докучали? Сторин, ты серьёзно? Хорошо, отвечу — их больше нет! — точно мутит паразит, нутром чую.
— Как? Вообще?
— А бывает по-другому как-то? Так, давай колись, иначе… прокляну! — глаза Сторина округлились. Ага подействовало.
— Не надо! — быстро выпалил он, — Просто… ты и Короля убил?
— Вот же жук! Знал и не сказал!
— Недоговорил! — как быстро и ловко отмазывается, — Так и он тоже мёртв?
— А почему он должен быть мёртвым? Сам же сказал — крысы. Короли тут причём?
— Значит жив… и ты жив? Как же так?
— Знаешь, Сторин, пойдём-ка ко мне. Расскажешь всё…
Гномий жук Сторин поведал очень интересную историю. Я вообще заметил, что именно тут, в виртуальном мире слушать истории мне действительно нравилось. Они были на самом деле интересный. Что ни рассказ, то целое событие. Так вот, крысиный мир не так прост и примитивен, как может показаться на первый взгляд. В зависимости от среды обитания, те бывают водными, пещерными, песчаными (с его слов самые опасные), лесными… только летающих не было, кажется. И все они очень тесно связаны между собой и правит ими единый Король. Привиления эта передаётся строго по наследству.
Основная цель крысиного бытия — общее процветание, сытая и спокойная жизнь. Вполне достойная цель, к слову. Несмотря на просто огромнейшую их численность, в большинстве своём крысы довольно слабы. Чего не сказать о Королях и наследниках. Но об этом чуть позже. Мой, уже знакомый, Нумиаз IV был прямым преемником своего отца и ждал вступления на трон, когда Лесные (далеко не самые умные и хитрые) решили разрушить традиции и захватить власть силой.
Убив действующего Короля, поговаривают не без помощи Инквизиции, они почти добрались до наследника, но тому удалось скрыться. Причём произошло это не осознанно, по стечению обстоятельств. Зато крайне надёжно и надолго. Гонимый смертью, он невольно очутился в пещерах Стальных бород как раз в момент наложения проклятия. Магия оказалась настолько сильной, что затронула всех, кто находился в обители Тёмных гномов.
Как пояснил Сторин, Нумиаз IV был далеко не слаб и намного крупнее, чем я его описал. Это была иллюзия — магия, коей крысы владели в совершенстве. Изначально Стальные бороды опасались конфронтации с ним, но в итоге пришли к нейтралитету, что устраивало обе стороны. Наследник за это время никогда не покидал пределов той пещеры, чего нельзя было сказать про его подданных. Те вечно норовили что-то стащить. В этом плане крысы вполне могли дать фору драконам, которые также стремились к сбору всего дорогого, блестящего и прекрасного. Причём, не имея желания и возможности распоряжаться нажитым. Парадокс.
