– Аркадий! Выходи, зараза, я знаю, что ты здесь! Выходи, или хуже будет! Вобью тебе рог в башку по самые помидоры!
В меня полетела шишка, самая обыкновенная, еловая. Где эта рогатая неприятность ее достала, я спрашивать не стала, потому что следом за первой на меня обрушился град из шишек. Не то чтобы больно, но весьма чувствительно.
– Мы еще поговорим! – пригрозила я, улепетывая с открытого пространства. Летящую в спину шишку змейки подхватили и растерзали на чешуйки с особой жестокостью.
Вот тебе и завершение выходного дня.
Настроение упало ниже плинтуса: ничего не узнала, бесцельно провела день, да еще и ночной романтик обломали. Бедная я, несчастная!
Ноги сами собой принесли меня не к общежитию, а к выходу в загробный мир. Тьфу, на кладбище! Здесь уютно горели желтые глаза фонарей, даже стелящийся по земле туман выглядел как мягкое ванильное облачко, а не как злобное инопланетное существо, готовое тебя сожрать. Что так напугало нас с Рэнди в ту, самую первую, ночь? А может, мы просто еще не адаптировались? Сейчас уже казалось, что с тех пор прошла целая вечность, будто смотришь на себя пятнадцатилетнего и удивляешься, как можно было быть таким глупым и переживать из-за настолько неважных вещей. Не знаю, как бы охарактеризовал этот этап моей “жизни” доктор Зусман, наверняка какой-нибудь очередной виток психологического привыкания. А я просто знала, что после конного марша верхом на мёртвой собаке меня уже ничем не удивить.
Спать не хотелось, пить крепкий кофе на ночь было не самой удачной затеей. Значит, прогуляюсь, подышу воздухом и пойду дописывать эссе. Или даже в лекции загляну. Наверное…
Я бесстрашно шагала вглубь кладбища, отмечая, что при моем появлении фонари начинали светить ярче, скрипы и шорохи прекращались, а изредка вспыхивающие красные огоньки улепетывали от меня с ужасающей скоростью. Репутация – страшная вещь. Давно остался позади склеп, полуразрушенный нашими стараниями, а дорожка словно и не кончалась, пока не привела меня к небольшому надгробию с выбитой на нем лисьей маской.
– Кирра! – вырвалось у меня, и я вздрогнула от звука своего голоса и подошла ближе. Никаких других опознавательных знаков не было, но я точно знала, что это она. И меня накрыло.
Да, все это было и прошло, наша психика работала как компьютер, обновляя систему всякий раз, когда это требовалось. Я не грустила о родителях, своей съемной квартире с новым ремонтом, мысли о Светке крутились больше вокруг текущих событий, чем нашего общего прошлого, но вот Кирра… Мы ведь даже толком не успели узнать друг друга, это так грустно и несправедливо, что я могу вдруг лишиться даже этой хрупкой тоски по ней.
– Мне тебя не хватает, – сказала я первое, что пришло в голову, осторожно присаживаясь рядом с надгробием и обводя пальцем рисунок на камне. Воздух вокруг меня сгустился и мазнул по лицу, словно шерстяной кисточкой.
Внутри все перемешалось, на глаза навернулись слезы, я обняла холодный камень и стала выплакивать все, что накопилось. Все эти подковерные интриги ректоров, про то, как мы все скучаем, про дуру Светку, про мои чувства к Амилоте, хотя мне его полагается ненавидеть, про учебу, про парнокопытного Аркадия, чтобы у него подковы отлетели, и про многое другое, вроде бы и не важное, но собирающееся в кучу и давящее на меня тяжело, словно снежный ком.
Через некоторое время действительно стало легче. Появилось чувство, что с меня сняли бетонную плиту, а после дали попить ледяной водички.
Я вытерла лицо подолом юбки, вздохнула и с благодарностью погладила памятник.
– Спасибо! И прости.
Ветер дунул мне в лицо, заставив поморщиться от щекотки. Кажется, извинения приняты, и страница перевернулась – я почти слышала приятный освежающий шелест. А потом ветерок всколыхнул листву впереди, и в глубине кустарника мелькнуло белое полотно. Я нервно огляделась, вокруг все было так же – фонари, туман, освещенная дорожка.
– Я схожу с ума?
А потом расхохоталась сама над собой. Ох, Рита, эта же Академия небытия! Тут полным полно студентов, которые не прочь развлечься и отдохнуть от душных преподавателей, и подавляющее большинство из них – существа ночные. Скорее всего, просто кто-то спешит на встречу с друзьями, чтобы хорошо так посидеть у костра с бутылочкой чего-нибудь покрепче. Кстати, а это мысль! Я погладила Кирру еще раз, пообещав в следующий раз вернуться большой компанией и устроить праздник посвящения в студенты прямо тут, раз уж у нас не получилось сделать это тогда.
Я развернулась было уже в обратную сторону, как ветерок настойчиво пихнул меня в плечо, как бы намекая – не туда ты, Рита, идешь. Это же было интересно, и я эксперимента ради попробовала придерживаться прежнего маршрута, но ветерок швырнул мне в лицо пригоршню листьев и ощутимо стеганул по правому плечу.
– Ладно, ладно, твоя взяла.
И я потихоньку двинулась вслед за белым пятном, постепенно уходя в лес и оставляя кладбище далеко позади. Это уже не Академия, а целый академический город получается и пара деревень в придачу. Когда мне удалось догнать белое пятно, я прокляла все на свете: этот колючий кустарник, свое умение искать на пятую точку приключения, темноту и больше всего – ямки и кочки, по которым очень неудобно было прыгать в казенной обуви. И вот он, момент истины. Стряхнув с лица задревавших змей, я увидела, что то, что я преследовала, оказалось не студентом, а призраком, облаченным в полупрозрачное платье! Призрак испускал слабое мерцающее свечение, похожее на дыхание, и чуть колыхался, как тюль на открытом окне. Но что важнее – я уже встречала это лицо перед тем, как потерять сознание во время выгула Амилоты-шпица.
– Стой! – велела я и, бесстрашно прыгнув вперед, попыталась ухватить ее за просвечивающий подол. .
Ткань затрещала, и девушка-призрак изумленно уставилась на меня непроглядно черными глазами. Я сжала в пальцах случайно оторванный клок и на всякий случай изобразила на лице раскаяние.
– Прошу прощения, но нам надо поговорить. Точнее, мне надо кое-что спросить. И хоть вы, кажется, привидение, я в них не верю, поэтому…
Клочок ткани просочился сквозь мои пальцы белым дымом, а наряд девушки вновь выглядел целым и непотревоженным.
– Тиски сжимаются, – вздохнула она. – Времени все меньше. Жди подсказку, судьба очевидно на твоей стороне.
– Чего, простите?
Призрак выразительно округлила глаза и подвигала бровями, но не дождалась понимания и махнула на меня рукой, после чего растаяла в воздухе, оставив меня один на один с этим мутным предсказанием. Каким там уже по счету? Надо было дневник вести.
Обратно я шла очень долго, то ли заплутала, то ли азарт погони загнал меня в такую тьмутаракань, что я понятия не имела, в какой стороне Академия. Было уже совсем темно, когда я завалилась в нашу комнату, с ветками в змеиных пастях. Паучиха спала, привычно повиснув над кроватью вниз головой. Я прошмыгнула в кровать и выбросила призрака из головы. Завтра только не забыть рассказать ребятам про Кирру.
Браслет истошно заверещал, я подпрыгнула и ударилась головой об изголовье. Мия шипела в своем углу, а за окошком бодро каркали вороны.
– Где ты вчера шлялась? Рэнди весь вечер тыкался в дверь, я домашку два часа делала!
– У меня было романтическое свидание на кладбище, – выдала я наблюдая за тем, как вытягивается лицо у Мии. – Догадаешься с кем? Первая буква…
Пришлось заткнуть уши, пока она не закончила рассказывать, что сделает с отдельно взятой змеевидной особью, я. Заодно заняла ванную и быстренько поплескалась под холодным душем. Синяки под глазами и зевающие змейки дополнили мой сегодняшний образ.
– На обеде встретимся, и ты мне все расскажешь! – буркнула Мия напоследок уже гораздо спокойнее и хлопнула дверью ванной, да так, что с потолка посыпалась штукатурка.
Первой парой у нас стояли занятия с Драгомирой Копецки. Радости это мне не добавило, как и желания учиться. На пути я забежала в столовую, чтобы перехватить бутерброд, уже не успевая на полноценный завтрак. На полигон заявилась, доедая огромный бутербродище с яичницей. Половина курса завистливо вздохнули, вторая половина так же, как и я, пыталась спешно дожевать новый шедевр нашей буфетчицы.
