— Ни то, ни другое, — самоуверенно ответил Георг, — Нам помешала подруга княгини, некстати решившая нанести визит вежливости, а так, клянусь честью, я был весьма близок к том, чтобы залезть к этой пухлой курочке под юбку.
— Друг мой, не исключайте возможность инсценировки, опытная дама могла попросить подругу избавить ее от вашего назойливого внимания, — мудро изрек принц Гессен.
— Тысяча йотунов!!! — искренне возмутился добродушный крепыш, однако признал, — Нельзя исключать и такой варинат.
— Женщины коварны, — герцог Вангерсхайм нашел в себе силы поддержать беседу, а возможно это виски перебороло волнение.
— Господа, раз уж все собрались, то не буду тянуть резину, — принц Фредерик мгновенно поменял шутливую атмосферу на деловой тон, — Принято решение относительно графа Соколова, Адольф вы не принесете извинения, а наоборот потребуете сатисфакции и постараетесь нанести противнику как можно больший урон.
— Ваше Высочество, примите мою искреннюю благодарность за возможность восстановить честь, — склонился в поклоне герцог Вангерсхейм и добавил ритуальную фразу, — Буду стоять на смерть!!!
— Это ошибка, поверьте мне, граф Соколов сущий дьявол, — не сдержался весьма прозорливый граф Левенгаупт.
— Отнюдь, — легко возразил не по годам мудрый Гессен, — Скажу больше, нам велено сколотить коалицию из поляков, прибалтов и прочих недовольных Москвой народов, и если у Адольфа ничего не получится, то мы при помощи этой армии должны будем глубже прощупать возможности Михаила.
— А они пойдут за нами? — наивно спросил благодушный барон Герц, не забывая сметать с тарелок бисквиты, мясную нарезку, сладости и рыбу, причем крепыш ел все подряд и без какой-либо последовательности, закусывая жирную малосольную семгу пирожными, а потом чередуя тропические фрукты треской и копченой свининой.
— Значит лайми пообещали нам поддержку? — граф Левенгаупт в отличии от друзей мгновенно просчитал возможные варианты, исключил нереальные и нащупал истину.
— Адам, об этом ни слова, мы действуем самостоятельно, обычные заморочки юных аристократов, — принц Фредерик обозначил генеральную линию.
— Вы можете на нас положиться, — поклонился граф, читая своего сюзерена, как открытую книгу, — Мы сделаем все чисто, так чтобы даже тень подозрений не коснулась вас.
— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Гессен, — А теперь спать господа, завтра у нас будет непростой день!
* * *
— Ясько, ты вроде накоротке с первокурсниками? — неожиданно спросил граф Замойский, лидер польской диаспоры, представленной в Первом кадетском корпусе, хотя подобное и не поощрялось, СИБ старалась максимально нивелировать национальные связи, однако традиции землячества было невозможно перебороть.
— Знаю несколько ребят, а что? — ответил задиристый князь Оссолинский, дело в том что основатель их благородной фамилии носил имя Ясько Овца, этим обидным прозвищем не раз пользовались, чтобы подразнить представителей старинного рода, но его члены всегда были готовы жестко ответить на насмешку.
— Пришла весточка от наших друзей из Британии, они просят уделить пристальное внимание графу Соколову, — с намеком пояснил Анджей Замойский.
— Ммм… это грозный воин, — высказался гетман Концепольский.
— Станислав, был бы простым первокурсником, за него никто, ни о чем не просил бы, — резко осек товарища властный граф, — Тем более мы будем не одни нас, прибалтов и еще кое-кого просят консолидироваться вокруг нейтральной фигуры принца Швеции Фредерика Гессена!
— Наследник Северной Короны — фигура весомая, — прикинул Ясько Овца, но добавил, — Мы в Москве, а граф Соколов тесно дружит с принцессой Анной, княжной Кочубей, графиней Блудовой и другими отпрысками самых родовитых фамилий Российской Империи, боюсь, даже в коалиции со Шведами нам мало что светит.
— Да там и задача изначально не слишком серьезная, немного надавить, создать повод для нескольких конфликтных ситуаций, к слову, уже наклевывается дуэль между Соколовым и герцогом Вангерсхаймом, тот банально приставал к княжне Юсуповой, — пояснил граф Замойский.
— Ну если так, то можно и немного по шустрить, — осторожно ответил князь Оссолинский, польская шляхта никогда не любила подчиняться, так что принудить ее к совместным действиям было почти невозможно, а вот общий интерес, жажда наживы могли объединить группу аристократов.
— И все же мы сильно рискуем, — упорствовал Станислав Концепольский.
— Гетман, если празднуешь труса, то всегда можешь отказаться! — недобро усмехнулся Анджей.
— Ты меня знаешь! — насупился отпрыск древнего рода польских магнатов, — Я пойду со своими братьями до конца, но я вас предупреждал!
— Тоже наслышан о грозной славе имперского графа, — успокаивающе кивнул Ясько Овца, — Но никто не заставляет нас совать голову в петлю, устроим несколько совместных попоек со шведами, покричим за них на Арене, если что-то выгорит нанесем последний удар, а в случае чего сделаем вид, что просто немного погорячились!
— Именно, — поддержал Анджей, — Геройствовать не нужно, наше дело маленькое, тем более мы подданные Романова и против Самодержца ни-ни, а вот немного заработать британских фунтов, да помять слишком зазвездившегося первокурсника вполне можно!
— Пусть так, — пошел на попятную гетман Концепольский, — Но прошу вас, други, будьте аккуратны с этим парнем!
* * *
— Добеслав, напомни, мы сегодня собирались в Таверну? — спросил холеный, высокомерный князь Радзвилл, при этом не прекращая упражняться с магическим щитом, такие свободные манипуляции с маной демонстрировали не дюжий талант ну или крепкую родовую школу.
— Вроде да, сейчас гляну, — услужливо ответил граф Кезгайло, сверяя данные в приложении, он был у старшего товарища кем-то вроде адъютанта, — Точно сегодня, ммм… давно хотел туда попасть, свинина там восхитительная.
— А седло барашка!!! Пальчики оближешь! — с подлинным энтузиазмом поддержал товарища Ян Гаштольд, тучная фигура которого лучше всего указывала на искренность барона, аристократ определенно любил вкусно поесть.
— Это хорошо, — о чем-то своем задумался князь, по старшинству, значимости и богатству рода Радзвилл был признанным лидером всех прибалтов, обучавшихся в Первом кадетском корпусе.
— А что случилось? — полюбопытствовал барон Гаштольд.
— Информация не для чужих ушей, — предостерег князя Радзвилл, впрочем в его апартаментах работал стационарный «полог тишины», а присутствующие пользовались абсолютным доверием, — Наши европейские друзья попросили поддержать делегацию из Стокгольма в их небольшом споре с русским аристократом.
— Они нас не против Михаила Соколова подряжают? — заметно взволновавшись, уточнил граф Кезгайло.
— Хмм… речь как раз о нем, а ты откуда знаешь? — удивился Лев Радзвилл.
— Был невольным свидетелем ссоры графа Соколова и герцога Вангерсхайма, который излишне настойчиво приглашал княжну Юсупову на ужин, — пояснил Добеслав и добавил, — Злата моя одногруппница, она заслуженно считается самой завидной невестой на курсе, а возможно и во всем Первом кадетском корпусе, за исключением разве что принцессы Анны Романовой.
— И чем все закончилось? — заинтересовался барон Гаштольд, помимо еды охочий и до хорошей драки.
— Соколов проехал по герцогу словно танк, Адольф Вангерсхайм был подавлен его напором и по мнению многих струсил, — дал оценку Кезгайло.
— Думаю, бедолагу вразумил принц Гессен и сегодня он вызовет Соколова на поединок чести, — ответил Лев Радзвилл, — Как думаете, какие у него шансы на победу?
— Герцог старше и опытнее, однако о воинских талантах графа Соколова ходят невероятные легенды, — задумался Ян Гаштольд и дал взвешенную оценку, — Трудно прогнозировать, противники почти равны, все будет зависеть от воли случая, но я все же поставлю на Соколова.
— Раз так, то конфликт будет иметь продолжение, а значит и нам придется сыграть свою роль, — подытожил князь Радзвилл, — На рожон лезть не станем, отыграем массовку, подтянем своих друзей из Эстляндии и Лифляндии, однако сильно активничать не будем. Повод выступить за Фредерика Гессена у меня есть, он вроде как мой дальний родственник, к тому же наши Дома поддерживают деловые связи.
