— А мне почему ничего не сообщили? — возмутилась девушка.
— Ну, время у нас ещё есть, так что…
— Уже нет, — сообщил Тувун. — Только что у ворот появились Ледяной Взгляд и Случайная Невеста.
— Это ещё кто такие? — растерялся Рой.
— Демоны, из молодых. Похоже, вы стали ещё популярнее, князь, — улыбнулась Тропа.
— Вот только ротозеев мне сейчас и не хватало, — хмыкнул Рой. — Чего они хотят?
— Понятия не имею. Девор их уже наладил восвояси.
— Кажется, отцу сегодня придётся туго, — проворчала Тропа, выглядывая в окно. — Там уже появились Снежный Ком и Ходок.
Рой только руками развел. Лунная оказалась права. Демоны шли к дому Девора толпой и поодиночке, и каждый из них требовал, чтобы Рой немедленно уделил ему время. Старательно выспрашивая, по какому делу они ищут встречи и ним, Девор выпроваживал гостей. В итоге уже ночью, когда поток посетителей иссяк, в ворота постучался не кто иной, как сам Затворник.
Девор пригласил одного из старейших демонов в дом, и Рой, сидя в гостевом зале, где шестирукий принимал гостей, с удивлением увидел пожилого буддийского монаха, степенно шествующего через двор, опираясь на полированный буковый посох. Присев за стол, Затворник медленно огладил длинную белую бороду и, посмотрев на Роя внимательным взглядом пронзительно синих глаз, тихо спросил:
— Расскажи, что с тобой случилось, Рой Богоборец.
Рой так и не понял, что именно хотел сказать своим видом старик. То ли он выбрал такой вид, чтобы добиться доверия собеседников, то ли и вправду ударился в религию. Не найдя ответа на эти вопросы, Рой осторожно, со всевозможной учтивостью ответил:
— Если в двух словах, то кто-то очень постарался вывести меня из какой-то игры, не убивая. А если подробно, то это рассказ на всю ночь.
— Нам некуда спешить, Богоборец. Так что рассказывай подробно, ничего не упуская, — подумав, ответил Затворник.
Девор приказал подать чаю, и Рой, пригубив свою чашку, заговорил. Рассказывал Рой всё, что с ним произошло с того момента, как он очнулся в больнице после катастрофы. Несмотря на то что все присутствующие, кроме Затворника, уже знали его историю, слушали они молча, не перебивая. Внимательно выслушав каждое слово Роя, Затворник долго молчал, прикрыв глаза, а потом вдруг спросил:
— Та женщина, к которой ты пошёл. Как она выглядела?
Сообразив, о ком он спрашивает, Рой ответил, старательно вспоминая докторицу:
— Высокая, рыжеволосая, спортивная. Очень подтянутая и вся какая-то ненастоящая. Она словно сошла с обложки журнала. В ней всё было просто идеальным. Люди не бывают такими.
— Это она, — тихо сказал Затворник.
— Кто? — насторожился Рой.
— Полубогиня. Прислужница младших богов. Она всегда рвалась к власти и считала себя достойной большего. Каждая её личина была безупречной. А самое главное, она никогда не скрывала свой пол. Больше того, она всегда подчёркивала его. Веноби, так её зовут.
— И чем же я ей так не угодил? — вздохнул Рой.
— Она долгое время была первой любовницей Луксанбаньши. Думаю, именно поэтому она решилась противостоять тебе. Поговаривали, что она мечтала родить ему наследника, но ты разрушил все её планы.
— Но зачем вообще они решили убрать меня? Чем я им вдруг так помешал?
— Своим искусством. Ты научился делать оружие, которого они боятся. Младшие боги всё ещё носятся с идеей уничтожить нас. Первоначальное измерение полно великолепной ци, и старым богам нет нужды искать себе новые источники. Изгнав нас, они получили всё это богатство в своё безраздельное владение. В итоге им незачем стало воевать. Ведь все эти войны и начинались только ради обладания энергией. А раз нет войны, то и славы не заработать. Такое положение вещей молодых богов не устраивает, вот они и решили затеять свою собственную войну.
— Смелое заявление. Но чем всё это можно доказать? Ведь это не просто нарушение большого перемирия. Это начало новой войны, — вздохнул Рой.
— Я знал, что ты это скажешь. Но доказательств у меня нет. Проверить мои слова ты можешь только одним способом. Схватить Веноби живьём и как следует допросить. Впрочем, есть и другой путь. Оставить всё как есть и просто ждать. Ждать, когда они снова нападут или ударят тебя в спину. Только учти, что теперь живым ты им не нужен.
— Это я знаю, — кивнул Рой.
— Что собираешься делать?
— Прежде всего, восстановить свою память. Сейчас для меня это самое главное. Ну а потом видно будет.
— Здесь я не могу тебе помочь, — склонил седую голову Затворник. — Я не знаю заклятия, способного лишить демона не только силы, но и памяти. Самой его сущности. Даже не представляю, как помочь твоей беде. Больше того, я даже не представляю, как это вообще можно отнять.
— Что ж. Значит, будем думать, искать, пробовать. В любом случае, хуже уже не будет, — грустно усмехнулся Рой.
— Возьми. Тебе это пригодится, — сказал Затворник, протягивая Рою обычную дорожную сумку.
— Что это? — не понял Рой. — Считаете, что за время своих странствий я так поиздержался, что пойду по миру с сумой?
— Тогда я бы подарил тебе чашу для подаяний, — улыбнулся Затворник. — Здесь несколько предметов, которые помогут тебе восстановить силы и задержать возможную погоню.
— Погоню?! Вы что-то знаете? — моментально ощетинился Тувун.
— Нет. Я ничего не знаю, но умение видеть будущее всегда было моей самой сильной способностью. Перед тем, как придти сюда, я задал несколько вопросов и получил странный ответ. Такого не было со времён моего ученичества. Вместо целого полотна я видел только отдельные фрагменты. Но то, что я увидел, помогло мне собрать почти всё нужное. Тебя ждут бой и погоня. Но гнаться будут за тобой.
— Выходит, он будет отступать? От кого? На моей памяти он ни разу не отступал. Да когда такое было, чтобы Рой Богоборец уходил от боя?! — возмущённо фыркнул Тувун.
— Не каждую схватку можно выиграть, брат. Иногда, чтобы победить в войне, нужно отдать выигрыш в одной схватке, — задумчиво протянул Рой, осторожно заглядывая в котомку.
— Ты изменился, Богоборец, — одобрительно кивнул Затворник. — Сейчас я услышал слова не отчаянного сорвиголовы, а мудрого военачальника, способного вести за собой армию.
— Армию? — недоуменно переспросил Рой. — Назревает война? С кем?
— Не забивай себе голову, Богоборец. Время ещё есть, займись собой.
Ответ Затворника заставил Роя насторожённо замереть и, обведя друзей долгим взглядом, неопределённо пожать плечами. Он не знал, что можно сказать древнему демону в ответ на его загадочные высказывания, но понимал, что Затворник пытается его о чём-то предупредить. Судя по всему, он точно так же, как и Рой, никому не доверял.
