Грималкин терпеливо ждала, пока я не откашлялся.
— Ты сделал достаточно, дитя. Когда ты связал Морвену цепью, ты обеспечил нашу победу. Так что теперь забери ее. Я не могу прикоснуться к серебру.
Грималкин помогла мне встать на ноги. Я был слаб и дрожал. Моя одежда промокла, и я продрог до костей. Когда я подошел к трупам, я увидел, что сделала Грималкин с ведьмами. Она вырезала у каждой сердце и положила его рядом с головой. Она увидела мое лицо и положила руку мне на плечо.
— Это должно быть сделано, дитя, чтобы никто из них не смог вернуться. Разве этому тебя не учил твой хозяин?
Я кивнул. Сильные ведьмы могли возродиться и причинить еще больше страданий. Поэтому надо вырезать сердце, и оно должно быть съедено.
Грималкин подняла тело дочери Дьявола за волосы, когда я снял цепь. Она была вся в крови. Я услышал шум, и Грималкин подняла голову. Охотничья собака. Коготь в пути. Если Дьявол сдержал слово, то время должно было теперь восстановиться.
— Не уверена, что желудок предназначен для таких вещей, но убедись, что собака съест сердца — все, — сказала Грималкин. — Я ухожу, пока не пришли другие. Но одна последняя вещь — сколько тебе лет, дитя?
— Четырнадцать. Будет пятнадцать в августе следующего года. Третьего числа месяца.
Грималкин улыбнулась.
— Жизнь на Пендле нелегка, и, следовательно, дети должны расти быстро. На Вальпургиеву ночь после своего четырнадцатого дня рождения мальчик клана становиться мужчиной. Иди на Пендл после этого праздника и найди меня. Ты будешь в безопасности. Я подарю тебе кое-что. Очень ценное.
Она сказала странную вещь. Вальпургиева ночь выпадала на последний день апреля. Я не мог представить, что пойду на Пендл и получу от Грималкин подарок. Я знаю, что скажет на это Ведьмак!
Потом ведьма быстро повернулась и побежала вверх по склону.
Коготь прибыла минут через пять. Я смотрел, как она ест сердца ведьм. Она была голодна и к тому времени, когда пришли Ведьмак, Аркрайт и Алиса, ничего не осталось.
Я помню, как Алиса предлагала смыть кровь с серебряной цепи. Тогда мир потемнел, Ведьмак помог мне встать на ноги. Меня доставили на мельницу и уложили в постель. То ли от болотной воды, то ли от ран у меня появилась опасная лихорадка.
Потом я узнал, что Алиса пыталась помочь мне зельем, но Ведьмак запретил это. Вместо этого меня посетил доктор и дал лекарства, от которых меня вырвало. Все это длилось почти пять дней, до тех пор, пока я не смог оставить больничную койку. Если бы я тогда узнал, что Алисе запретили меня лечить, то я бы возразил.
Ведьмак признал, что она хорошо умеет делать зелья, но после моего выздоровления я узнал, почему он держал ее от меня подальше. Худшая новость.
Как только я смог подняться на ноги, мы стали обсуждать дела наверху в гостиной. Гробы папы и мамы Билла Аркрайта были перенесены — теперь они были на кладбище. Дьявол сдержал свое слово, и их души отправились на тот свет. Теперь, когда мертвые больше не преследовали мельницу, здесь стало спокойнее.
Аркрайт был благодарен за то, что я сделал. Он благодарил меня до тех пор, пока мне не стало неловко. Далее настала моя очередь говорить, но кроме описания борьбы на болоте, мне было нечего рассказать. Остальное они знали. И Ведьмак знал многое. Слишком многое.
Его лицо приобрело суровый оттенок гнева, он объяснил, что хотя их тела были заморожены во времени, они могли видеть и слышать все. Они были осведомлены о неизбежности своей смерти, потому что я один никогда бы не справился с этим. Но Дьявол позже рассказал им и другие вещи — факты, предназначенные для разделения меня и Ведьмака и создания пропасти между мной и Алисой.
— Я уже опечален и обеспокоен тем, что ты использовал зеркало. Она на тебя плохо влияет. Намного хуже, чем я ожидал, — сказал Ведьмак.
Я открыл рот, чтобы возразить, но он сердито отмахнулся.
— Но тут еще. Эта хитрая и лживая девочка общалась с Грималкин почти месяц.
Я посмотрел на Алису. Слезы текли по ее лицу. Думаю, Ведьмак уже сказал ей, что должно произойти.
— И не пытайся сказать, что из этого получилось что-то хорошее, — продолжал Ведьмак. — Я знаю, что Грималкин спасла тебе жизнь, — спасла все наши жизни, — сражаясь вместе с тобой на болоте, но она зло, парень. Она принадлежит тьме, и мы не должны ставить под угрозу жизни других людей. Алиса будет в яме, как только мы вернемся в Чипенден!
— Алиса не заслуживает этого! — запротестовал я. — Вспомните те случаи, когда она нас спасала — она спасла вашу жизнь, когда вы серьезно пострадали в сражении с домовым на Англзарке. Вы бы умерли, если бы не Алиса.
Я пристально на него посмотрел, но выражение его лица было безжалостным, и поток слов вырвался из моих уст, прежде чем я смог себя остановить.
— Если вы сделаете это, если посадите Алису в яму, я уйду. Я не буду больше вашим учеником! Я не смогу работать с вами после этого!
Одна часть меня была полностью согласна с этими словами; другая была в ужасе. Что бы мама подумала о моей угрозе?
— Это твой выбор, парень, — сказал Ведьмак печально. — Не все мои ученики завершили обучение. Ты не первый. Но ты будешь последним. Я не возьму другого ученика, если ты уйдешь.
Я попытался еще раз.
— Вы понимаете, что Дьявол сказал это вам намеренно? Он хочет, чтобы вы посадили ее в яму. Без Алисы мы ослабнем.
— Ты не думаешь, что я пошел на все это из-за своего решения, парень? Это не простое решение, и мне нелегко было его сделать. И я помню, что твоя мама верила ей, так что не надо мне этого напоминать. Ну, все могут ошибаться. Но моя совесть говорит мне, что так надо. Я знаю, что это правильно.
— Вы можете сделать большую ошибку, — сказал я ему, чувствуя, что он не передумает. — Самую большую ошибку в жизни.
Молчание. Было только слышно, как плачет Алиса. Тогда Аркрайт заговорил.
— Мне кажется, есть другой путь, — сказал он тихо. — Связь мистера Уорда и этой девочки сильна. И я скажу вам, мистер Грегори: если вы это сделаете, вы потеряете ученика. Возможно, лучшего, который у вас был. Мы все потеряем того, кто сможет противостоять Дьяволу. Потому что без нашего обучения и защиты Том будет уязвим и не сможет достичь своей полной силы.
И вот что еще. Парень заключил сделку с Дьяволом, чтобы он освободил маму и папу после пятнадцати лет страданий. Но без помощи Грималкин он был бы не в состоянии выиграть. А без Алисы ведьма-убийца не была бы с мистером Уордом. Так что я тоже ей обязан.
Я был поражен. Аркрайт защищал Алису. Я никогда не слышал, чтобы он говорил с таким красноречием и страстью. Я наполнился надеждой.
