Я усмехнулся прямо в очередную оскаленную слюнявую рожу, которая высунулась из портала, и смахнул ее мечом. Ну ваше величество, ну удружили! Ладно бы их просто надо было убивать, так нет. С каждым ударом в меня вливалась сила очередного убитого. Теперь ясно было, почему наши правители всегда были столь могучи. С такой-то подпиткой! Как бы его императорское величество после этой истории не избавился от одного слишком везучего на чужие тайны лорда-демона.
Я смахнул капли пота со лба. Вот зараза, забыл повязку. Но кто ж думал, что попаду в такую мясорубку? Ладно пот, я с головы до пят был заляпан кровью-слизью монстров, если это была кровь. Я в этой крови танцевал. Я почти в ней купался. Только радости от этого было мало. Я уже был не просто переполнен силою, которую мне давала пролитая кровь, я захлебывался в ней. К счастью, время подходило к концу, и мое желание спалить этот портал становилось просто непереносимым. С тихим курлыканьем о мои колени потерся Таро, словно большая кошка. Я наклонился и потрепал его по гребню, не выпуская из поля зрения портал.
– Умница, Таро. Умница.
Тот встряхнулся каким-то единым плавным движением, и вся грязь, слизь и кровь словно стекли с его чешуи. Мне бы так.
Морда дракона ткнулась мне в рукав. Я замер, позволяя Таро измениться и скользнуть под одежду на кожу.
И в тот момент, когда в рукаве исчез кончик его хвоста, а я почувствовал на коже легкое движение, из портала вывалились две темные фигуры. Лишь белые пряди волос моего господина, ну и его невероятно быстрая реакция спасли его от меча.
Молча сверкнули в мою сторону алые глаза, и портал с мерзким чмоканием захлопнулся.
– Вы не очень-то торопились, ваше величество, – заметил я, оглядываясь в поисках хоть какой-нибудь чистой тряпки, чтобы вытереть мечи.
– Не забывайтесь, лорд, – холодно прозвучало в ответ. – В вас сейчас всего лишь отголоски той силы, которою обладаю я.
– Мерзость какая. – Я не счел нужным скрывать свое мнение.
– Вы хамите. – Голос был уже откровенно ледяным.
Я повернул голову и в упор взглянул на своего императора:
– Сейчас вы еще и не то услышите, ваше величество. Дайте только лорду Хилару пробить барьер. Уж он-то не постесняется высказать вам все, что думает о вашей безрассудной выходке. В своей очень вежливой манере. Вы решили уступить трон претендентам досрочно, открывая такой портал прямо на территории, которую поработила Изначальная?
Перепачканное лицо моего императора дрогнуло, и ледяная императорская ярость дала ощутимую трещину. Думаю, основное дело сделало упоминание о лорде Хиларе. Оно в принципе на всех действовало максимально отрезвляюще.
Раздавшийся у стены смешок заставил меня похолодеть в третий раз за этот проклятый день.
Я как-то упустил из виду, что император вернулся не один.
– Я говорил уже, мой дорогой племянник, что ваш лорд Иллюзий просто очаровательная личность?
– Упоминали, – согласился Суран, и на его губах буквально зазмеилась улыбка. – А он давал вам характеристику как «невыносимому типу».
Я смотрел широко раскрытыми глазами на императора Рубина и понимал, что, наверное, впервые в жизни я потерял дар речи.
Максимилиан смотрел на друга, который мрачно вышагивал по комнате. Янус давно отмылся от грязи и слизи, но полученная сила все еще хлестала из него, заставляя бесов буквально шарахаться в стороны.
– Ян, – позвал Звездный лорд нарочито ровным голосом.
Тот словно споткнулся, остановился и поднял голову. Глаза у него уже не были такими безумными, как сразу после снятия барьера.
– Что?
– Почему ты его так боишься?
Лорд Иллюзий вздохнул и наконец сел в ближайшее кресло.
– Я не сказал бы, что боюсь его, Макс. Но этот демон задался целью заполучить меня, как он привык получать все, что хочет в этой жизни. А жизнь у него была очень и очень долгая. Он даже пошутить решился, что якобы бросил Горгону ради меня.
Голос демона не дрожал и совсем не был испуганным. Астролог проанализировал про себя интонации Януса: голос лорда Востока был переполнен яростью и злобою. Таким он повелителя Иллюзий еще никогда не видел. И это откровенно пугало.
Максимилиан на мгновение задумался, а потом прямо посмотрел на друга:
– Может, тебе надо как-то отвлечься от мыслей о нем? По-моему, твои неадекватные чувства только мешают тебе разобраться с проблемой.
Янус вздохнул, словно пытался унять свои разбушевавшиеся эмоции:
– Обычно, когда я злюсь, я мыслю намного лучше. Но думаю, что в этот раз ты прав. Мне надо отвлечься, я действительно слишком сильно погрузился в размышления об императоре Рубине. И это его безмерно радует.
Звездный лорд улыбнулся:
– Не забывай, он потерял почву под ногами и, скорее всего, просто выбрал тебя как якорь, с помощью которого сможет снова встать на ноги.
Синие глаза блеснули, и лорд Иллюзий проворчал:
– Лучше бы Суран посадил его на цепь. Так надежнее.
– Надо же, – восхитился Максимилиан. – Ты рано ушел и не слышал, что Хилар именно это напрямую и предложил нашему императору.
– И? – Янус заинтересовался.
Максимилиан про себя вздохнул облегченно – кажется, четвертый лорд немного пришел в себя. Он хитро подмигнул:
– Его императорское величество на полном серьезе пообещал подумать над этим вопросом. Боюсь, он несколько перенервничал, когда Хилар задвинул ему лекцию о безрассудном и недостойном императора поведении.
Ян усмехнулся:
– А я его предупреждал.
– Ян, может, все-таки объяснишь, что там произошло? – Лорд Звезд стал максимально серьезным. – Хилар все прекрасно понял, ты был в самом центре событий, только мы с Каиной как бы оказались на втором плане.
– Все рассказать я, конечно, тебе не могу, – скривился его собеседник. Видно было, что он окончательно успокоился. – Иначе ты просто можешь лишиться собутыльника и партнера по спаррингам, то есть меня. Но если в двух словах... Император пытался проверить твои слова на предмет очередной попытки прорыва. И знаешь... Боюсь, что твое предсказание, как всегда, оказалось абсолютно верным. Горгона пытается выпустить в наш мир еще одного Изначального. Она даже намеревалась заразить Рубина, чтобы превратить его в сосуд для этого демона. Потому император Крина и взбесился.
– Ясно. – Максимилиан понял, что вряд ли услышит больше. Хотя было очень интересно, что за сила сейчас буквально изливалась из лорда Иллюзий и откуда та странная слизь, которою он был перемазан так, словно купался в ней.
– Макс, ты извини меня. Мне надо немного развеяться. Я отправляюсь в лаборатории. Может, там окончательно избавлюсь от этой паранойи с Рубином.
