Вместо брусчатки, землю покрывали плохо подогнанные доски разной длины и ширины, кое-где прогнившие, от чего скорость нашего каравана прилично упала.
От главной улицы отходили узкие улочки, петляющие словно удирающий от погони заяц и, похоже, вообще не имеющие даже деревянного покрытия. Хотя нет, кое-где приметил глубоко вдавленные в землю неширокие ошкуренные бревнышки, расположенные в кривой рядок.
В дождливую погоду тут, наверное, очень весело перемещаться, прыгая как кузнечик по мокрым и скользким бревнам. Если тут в столице такая задница, то вывод получается печальный.
- Смотрю, ты не впечатлен гордостью наших краев, великим Каоном, - заметив кислое выражение на моем лице, ухмыльнулся Свен.
- Просто ожидал увидеть немного другое зрелище.
- А мне нравится! - влезла в разговор, восторженно крутя головой, Ина. - Никогда не видела столько домов сразу. И таких больших, да красивых!
И чего она в них красивого только нашла? Совершенно непонятно.
- Ты подожди, пока мы до рынка доберемся, вот там настоящая красота начинается, - хмыкнул Свен.
- А что там, на рынке? - отвлеклась от своего занятия девушка.
- Там располагаются постройки, оставшиеся со времен древней империи, которым уже несколько тысяч лет.
- Ух ты! А ты видел их? - Ина, казалось, готова была накинуться на Свена, столько любопытства отражалось на ее лице.
- Нет, - замотал головой тот, - только слышал об этом. Зато теперь представился шанс увидеть все собственными глазами.
Что ж, посмотрим на эти памятники архитектуры. Возможно, и правда не все так плохо, как себе представлял.
В это время Ина насела на Свена, требуя от него новых подробностей о старой империи и сооружениях древних. Тот некоторое время отнекивался, но затем сдался и принялся рассказывать все, что знал сам о городе. Я тоже прислушался, все равно больше заняться было нечем.
Знал Свен не так чтобы и много, в основном из рассказов и баек, что ходили по тавернам и среди городских мальчишек, так что особой веры им не было. Но если отбросить все приукрашивания и фантазии местных, выходило следующее.
После смутных времен, что предшествовали становлению нынешней империи и прекращению военных действий, встал вопрос о размещении жителей, ведь многие города тех времен были разрушены, частично или полностью.
А вот несколько небольших городов древних очень даже неплохо сохранились и были вполне пригодны для использования после несложной реконструкции. Так что новоиспеченным императором было принято решение сосредоточить в этих городах свои силы и переселить жителей.
Одним из таких городов стал Каон, впоследствии разросшийся до одного из крупнейших в империи. Конечно, не все старые здания уцелели, многие снесли в угоду прихотям правителей, но образчиков древней архитектуры было еще предостаточно, в чем нам и предстояло вскоре убедиться.
Так, за разговорами мы незаметно углубились в нутро города, и вскоре послышался приглушенный гул, что знаменовал приближение к торговой площади.
Первое изменение, что я заметил - исчезли доски, а вместо них появились аккуратно подогнанные плиты из темного пористого материала. Хотя может это они так от времени выщербились? Не важно. Главное, что передвигаться по ним стало намного комфортнее, и скорость нашего движения увеличилась.
Также изменились и постройки, да и сама улица стала пошире и намного ровнее, а через сотню метров вливаясь в огромную площадь прямоугольной формы, заполненную повозками, столиками с товаром и крикливыми торговцами, рекламирующими свой товар.
В общем, типичный такой рынок, с поправкой на средневековье.
Примечательна была огромная статуя из белого камня прямо по центру площади, выполненная столь искусно, что захватывало дух. Причем никогда бы не подумал, что она создана несколько тысячелетий назад, выглядит как новая.
Скульптура изображала женщину лет тридцати в обтягивающем стройную фигурку простом платье, плотно закрывающем верх и длинным разрезом до середины бедра.
Левая рука была опущена и сжата в кулак, а в правой покоился чуть отведенный в сторону для удара, огромный меч. Переведя взгляд на лицо статуи, я вздрогнул. На секунду показалось, будто она внимательно смотрит прямо в глаза, будто выискивая что-то.
Прикрыл глаза, а затем вновь кинул взор на изваяние, но ничего подобного не увидел. Правильные черты миловидного лица, портило только слишком уж строгое выражение, застывшее на нем. Взгляд был обращен куда-то вдаль. Я с облегчением перевел дух. Точно показалось. Но только успокоился, как рядом завизжала Ина:
- Смотрит! Она смотрит на меня! - указывала на статую девушка.
Проходившие в этот момент рядом с нами местные стражники заржали, тыча пальцами в сторону Ины. Возница нашей телеги тоже начал было, но увидев разъяренный взгляд девушки, поперхнулся и, отвернувшись, закашлялся.
- Успокойся Ина, все хорошо, тебе не показалось, - Свен успокаивающе поднял руки перед собравшейся снова завопить девушкой. - Это скульптура работы древних и она действительно как-то наблюдает за каждым, кто вступает на площадь и отмечает нечистых на руку. Поэтому власти и устроили здесь рынок: статую не обманешь, потому воровства и жульничества здесь нет. Любой, затеявший недоброе дело просто не сможет долго находиться на площади, - Свен указал на изваяние, - она не даст.
- Ух ты! Это магия древних, да? - от истерики и след простыл, к Ине вновь вернулось ее любопытство. - Расскажи о ней, Свен, ну пожалуйста!
- Да я и сам особо много не знаю, так, слухи одни, - сдался под напором девушки Свен. - Говорят, будто в статуе заключена сама суть Справедливости, но как такое возможно никто не знает. Древние имели множество секретов, раскрыть которые сейчас никому не под силу.
- Слушай, Свен, ты точно в кузне работал? Больно складно излагаешь, как по писаному, - поддел я друга.
- Отстань, Лок. Я тебе уже сотню раз говорил о том, где и кем был.
- Но не всё, отнюдь не всё, - не отставал я.
Может, удастся хоть сейчас его уговорить на подробный рассказ.
Он так до сих пор и не раскрыл причины своего ухода из родного города. А Ина как раз в этом поможет. Свену она явно нравится, вон как распинается перед ней. А девушка любопытна и страх как любит различные тайны, так что пока не узнает всех подробностей, с бедного парня не слезет.
- Возможно, как-нибудь в другой раз, - помрачнел Свен.
И даже Ина не смогла вытянуть из него больше ни слова.
Что же ты скрываешь? Почему не говоришь всей правды? Ладно, когда-нибудь все равно добьюсь ответа. А сейчас следует заняться более насущными делами.
- Ладно, забыли. Давай, хватай сумку, и пойдем искать, где тут лавка алхимика находится. И травника заодно.
