И вот в этот лирический момент вдруг раздался паладинский вопль «Блудхунд!»[41] под самым моим многострадальным левым ухом. И этот одоспешенный кролик, с «Энерджазером» в одном месте, опять, очертя голову, помчался в атаку. Честное слово, меня подобное его поведение уже начинает напрягать.
А собачка то, собачка! Это же натурально не собачка, а помесь крокодила с носорогом. Как в том анекдоте, «у носорога очень плохое зрение, но при весе в две тонны это не его проблема». Где-то примерно так обстоят дела и здесь. Когда эта туша прыгала — реально земля тряслась. А прыгала она довольно часто и, надо сказать, достаточно ловко. Крутящий клинком как вертолёт лопастью Аделар никак не мог её подловить. Мне же, с моими, куда более короткими мечами, вообще лезть в ближний бой чего-то активно не хотелось. Поэтому выхватил из-за спины арбалет и присоединился к, уже начавшим стрелять, девочкам. Магией никто пользоваться не рискнул — паладин мелькал перед глазами достаточно резво, риск зацепить его, более медленным чем болт заклинанием, представлялся вполне очевидным.
Наконец количество болтов в шкуре ослабило ищейку достаточно сильно, чтобы замедлить. Паладин, воспользовавшись этим, подрубил ей передние лапы, и добил уже упавшую несколькими сильными ударами по хребту. А затем осел на едва переставший дёргаться в агонии труп, откидывая забрало шлема в крайнее положение, на затылок[42]. Я подбежал к нему первым, и глянув в белое как бумага лицо с ходу спросил:
— Ты ранен?
— Нет, просто выдохся. — ответил он, натужно пытаясь улыбнуться.
— Может лечебного зелья дать? — спросила подбежавшая второй Сира.
— Нет, лучше пива, — уже бодрее сказал паладин.
Всё же силён бродяга. Вначале прыгает по солнцепёку в тяжёлой броне, аки горный архар, а потом ещё и пиво пьёт. Кстати, идея, надо будет презентовать ему пару-тройку десятков бутылок, чтобы глаза не мозолили. А то я уже думал попытаться проверить их убойность на големе, но Аделар, похоже, пиволюб. Как бы он меня самого за подобную попытку не приписал к отродьям Белиара. Любители пива иногда бывают такими странными…
Вторую ищейку мы прикончили куда проще, чем предыдущую. Просто заранее зарядили по два арбалета каждый, и несли их в руках. Увидев монстра издали, положили по одному арбалету на землю, приготовив оставшиеся к стрельбе, и атаковали его магией. Я с Фэйт — Огненными стрелами, Аделар — Святой стрелой, а Сира запустила Огненный шар (как-то резво она начала расходовать наш невеликий запас мощных свитков). Кстати, ещё раз подтвердилось моё наблюдение, что Огненная стрела летит быстрее Огненного шара. А вот в убойности шар её превосходит примерно раз в пять. Что удивительно, Святая стрела паладина нанесла ищейке почти такой же урон как последний, по крайней мере судя по моему визуальному впечатлению. Жаль, что в реале не отражаются полоски здоровья, тяжело раненной ищейке вполне бы хватило и пары болтов, а не того роя, которым её затем засыпали. Самое обидное, что болты из туши пришлось вырезать мне. Паладину, в его латных перчатках, это было определённо не с руки, а напрячь девочек уже у меня рука не поднялась. Занимаясь непривычным трудом мясника, я поинтересовался у Аделара причиной такого большого урона его относительно слабого заклинания. Узнал кое-что интересное. Оказывается, полное название ищейки — «ищейка Белиара» и она не просто животное, как те же ящерицы или падальщики, а нечисть, вроде мракориса, глорха или снеппера. Поэтому магия Инноса для неё убойна вдвойне. Интересное разделение, надо узнать об этом побольше. Но не сейчас — вон в том проходе в скальной стенке, судя по игре, должна быть закрытая дверью пещера. А перед ней очередная ищейка, или даже две, не помню точно. Так что, прямо сейчас, заряжаем арбалеты — и снова вперёд.
Третья ищейка преподнесла нам неприятный сюрприз, внезапно выскочив из какой-то боковой скальной ниши. Мы не успели ни применить магию, ни сбросить лишние арбалеты, как она сбила с ног и погребла под своей тушей шедшего впереди паладина. Вот тут мы и нашпиговали её болтами с короткой дистанции. Первым успел я, выстрелив сразу с двух рук. Но, пока извлекал мечи из ножен и сокращал дистанцию, ищейка получила такие же подарки от девочек. Я едва успел занести мечи для нанесения удара, как она тяжело рухнула, окончательно похоронив под своей тушей Аделара.
Если бы не доспехи, всё могло окончиться более печально. А так он отделался лёгким испугом, прямо как та лошадь при столкновении с Остапом Бендером. Ну и слегка гнутыми латами, выравнивание которых пришлось пока отложить на потом. Хотя купленный у кузнеца Болотного лагеря, Дариона, молот лежал в моей сумке, но колотить им по металлу на лоне природы у меня никакого желания не было. Мало ли кого могут здесь заинтересовать подобные звуки. Нет, я могу предположить кого, но моих друзей среди этих желающих определённо не будет…
Тем не менее, нашу тактику продвижения по враждебной территории пришлось в корне пересмотреть. Теперь я собирался налегке идти впереди, с солидным отрывом от остальных. В случае опасности делать ноги, выводя возможного преследователя, или преследователей, под магию и арбалеты спутников. Вроде бы как, местных ищеек мы пока проредили едва ли наполовину.
Новая тактика себя оправдала сразу же. Там, где скальный проход вливался в широкий пещерный вход, затаилась следующая ищейка. Мне удалось её выманить и вывести прямо под арбалетный залп. Жизнь монстра оборвала Святая стрела паладина. Я даже разогреться толком не успел.
Дверь в боковой стене была в наличии, как и подсказывал игровой опыт. Такая же, как в предыдущей пещере, что близ нашей скалы — из толстенных брёвен, окованных железом. Общий архитектурный стиль здесь неуклонно соблюдался во всём, от сундуков до строений. Да и запоры везде одинаковые, с громадным отверстием под ключ. Неудивительно, если учесть, что замки с ключами изготавливались кузнецами методом ковки. До отливки и шлифовки напильником местная цивилизация если и дошла, то в виде исключения из общепринятых правил.
В самой пещере нам, прежде всего, бросился в глаза небрежно валяющийся на полу свиток с заклинанием Огненного шара. В старом сундуке обнаружился орочий боевой молот, и большое зелье маны. Также, в противоположном углу, у полуразрушенных стеллажей, отыскался факел и малое зелье жизни.
Я взвесил в руке орочий молот. Гораздо массивнее кузнечного, на более длинной и удобной рукояти, он понравился мне гораздо больше Крушителя. Пару раз взмахнул им для пробы. Решено, для боя с мостовым големом выберу именно его, а Крушитель отдам паладину. Не забыть только напомнить ему, что голема можно взять исключительно дробящим оружием. А то Аделар парень горячий, увлекающийся…
