На её счастье, именно в этот миг в окно громко постучали. Нелли и Кристина появились вовремя.
— Привет, — как и ожидалось, от улыбки Кристины Влад растаял, но его взгляд, адресованный Лин, красноречиво говорил, что он ещё вернётся к разговору о снах.
— Ты что, только проснулась? — удивилась Нелли, глядя на Лин, стоявшую в одной пижаме.
— Это ещё ничего. Представляешь, Григор вообще ещё спит, — улыбнулась Лин и повернулась к Владу. — Может быть, ты отведёшь девчонок на кухню, а я пока переоденусь?
Вампир настороженно посмотрел на неё, разыскивая подвох. Но когда это было нужно, Лин умела придать своим голубым глазам самое невинное выражение.
— Даю тебе ровно две минуты, — ласково сказал Влад и красноречиво посмотрел на часы. Очевидно, он полагал, что за две минуты Лин не успеет сотворить какое-нибудь противовампирное заклятье.
Оставшись одна, Лин пулей метнулась к окованному железом сундуку под бабушкиной кроватью. Он был в основном набит всяким хламом: потрёпанными вороньими перьями, огарками свечей, старыми колодами с недостающими картами. Всё самое важное бабушка хранила при себе. Наконец Лин извлекла со дна серебряное распятие, о котором ей говорила пани Ворона. Оглянувшись на часы, она обнаружила, что отпущенные ей две минуты практически истекли. Лин судорожно нашарила рукой одежду. Никогда ещё она не одевалась с такой скоростью! Распятие было предусмотрительно спрятано под топиком.
Когда она вошла в кухню, вампир с девчонками мирно пили чай, словно дружная компания.
— Ты опоздала на минуту, — сообщил Влад. Его тон был легкомысленным, но в тёмных глазах светилось подозрение. Лин возблагодарила Господа, что вампир не может видеть распятие под одеждой.
— Девушки всегда опаздывают, — парировала Лин. Она присела на краешек скамейки рядом с Нелли, наблюдая за Владом и Кристиной. Пани Ворона предупредила её, что нужно дождаться, пока вампир сосредоточится на чём-то, прежде чем гипнотизировать его.
Но возможно, она всё-таки переоценила чары Кристины, или на вампира они действовали слабее, чем на простого смертного. Улыбаясь Кристи, Влад по-прежнему одним глазом следил за Лин, словно ожидал, что она в любую минуту может выкинуть фокус. Загипнотизировать его сейчас было невозможно.
"Возможно, это твой последний шанс вырваться на свободу", — напомнила себе девушка. Глубоко вздохнув, она поймала взгляд Кристины и многозначительно указала ей на Влада. Подруга на секунду опустила веки, дав знать, что поняла намёк, и перешла в наступление. Её рука невзначай опустилась на колено вампиру и осталась лежать там, а сама Кристина томно нагнулась к парню. Её голос, нёсший всякую чепуху, обволакивал слух и по сладости был сравним лишь с сахарной ватой.
Получилось! Теперь Влад смотрел прямо в глаза Кристине, казалось, позабыв о присутствии Лин. Юная ведьма сосредоточилась: теперь всё зависело от того, справится ли она.
Она вспомнила белый туман, заполнивший голову, когда её загипнотизировал Альберт. Лин попыталась представить, как такой же туман медленно проникает в сознание Влада, выталкивая оттуда все мысли. "Усни, пожалуйста, усни. Или войди в транс", — повторяла она про себя.
Влад, что-то увлечённо рассказывавший Кристине, неожиданно замолк на середине фразы.
— Эй, что случилось? — испугалась Кристи. Лин осторожно заглянула в лицо Влада: его глаза стали пустыми, как у куклы. Казалось, будто он ничего не видел и не слышал.
— Что там с ним? — к подругам присоединилась Нелли. Она пощёлкала перед глазами вампира пальцами, но он даже не моргнул.
Лин перевела дыхание. Медленно-медленно до неё стало доходить, что Влад не притворяется, что он действительно ничего не ощущает. Она загипнотизировала его. Она действительно это сделала! Она, начинающая ведьма Линда Ворон, сумела затуманить разум могущественного вампира!
А в следующую секунду её словно громом ударило новое осознание. Она была свободна!
Багровый закат.
Малыш крепко спал на диване в заставленной всевозможным хламом гостиной. Загипнотизированный Влад безмолвно и неподвижно сидел на кухне. Лин была свободна!
Но радоваться раньше времени не стоило, настолько хрупкой была эта свобода. В любую минуту мог неожиданно проснуться Малыш или развеяться её чары.
— Ты принесла то, что я просила? — шёпотом спросила Лин у Кристины. Подруга кивнула, доставая из длинного кармана на штанине джинсов серебряный нож в самодельном чехле. Таким ножом обычно резали мясо, и как оружие он был не ахти, но ничего другого у девчонок не было. Лин закрепила нож на поясе, горячо надеясь, что ей не придётся вытаскивать его из чехла.
— А теперь уходим и быстро, — велела Лин, бесшумно ступая к двери. Девчонки молча последовали за ней. И только когда три подруги благополучно оказались за калиткой, Кристина спросила:
— Может быть, ты расскажешь, что происходит? И только не надо мне заявлять, что я не поверю.
— Но ты действительно не поверишь, — пробормотала Лин и рассказала подругам о вампирах клана Волка и о крови короля Штефана.
— Бред какой-то, — вынесла вердикт Нелли.
— Это — правда, — возразила Лин. — А веришь ты в это или нет, это твоё дело.
— Либо ты чокнутая, либо нас разыгрываешь, — упрямо мотнула черноволосой головой полдруга. — Вампиров не существуют! Это всё — дешёвая фантастика! А ты могла бы нам рассказать, что происходит на самом деле. Мы с Кристиной имеем право знать, чем рискуем, верно, Кристи?
— А мне кажется, она говорит правду, — задумчиво пробормотала Кристина.
— Ты тоже чокнулась?! — ужаснулась Нелли. Кристина покачала головой:
— Если бы Лин хотела нас разыграть, она бы выдумала что-нибудь менее банальное. Сейчас о вампирах не говорит только ленивый.
— Значит, ты мне веришь? — с надеждой спросила Лин.
— Не знаю, — пожала плечами Кристина. — Лучше скажи, куда мы идём.
— На остановку, — заявила Лин. Это было единственным верным решением. — Нам нужно убраться из деревни, пока нас не хватились. У вас есть деньги?
— Немного, — ответила за обеих Кристина. — Ты хочешь уехать в город?
— Да, а там посмотрим. Но вы должны ехать со мной. Может, вы и не верите в вампиров, но вам угрожает опасность. Кристи, когда будем в городе, мы ведь можем остановиться у твоего отца?
— Конечно.
— Мне надо сообщить мамке, что я уезжаю… — неуверенно начала Нелли.
— Позвонишь ей из города, — оборвала Лин.
Не останавливаясь ни на секунду, девчонки пересекли деревню и зашагали по дороге, ведущей к остановке. Но едва они дошли до поворота, за которым находилась будка, к которой каждый день ровно в восемь подъезжал автобус, Лин внезапно что-то почувствовала. Что-то тёмное поджидало её на остановке, что-то, от чего вдоль позвоночника пополз неприятный холодок. Лин сразу узнала это ощущение: вампиры. Неужели Влад уже очнулся?
