До комнаты добралась почти бегом. И в нерешительности встала на пороге. Если честно, то мое воображение рисовало неведомые сложности и преграды, а оказалась я… в пустой комнате. Только голые стены со светильниками, потолок и пол, состоящий из плит трех цветов.
– Что, «чудес» больше не будет, фантазия иссякла? – несколько неуверенно съязвила я и сделала шаг вперед.
На свое счастье, наступила только на край ближайшей плиты, ибо от этого где-то в ее недрах что-то звякнуло и в следующий момент гладкая поверхность плитки ощетинилась десятком тонких и наверняка острых игр. Ничего себе кошки пляшут!
Значит комната ловушек. Что ж, вполне ожидаемо, учитывая предупреждение Ниэликки. Осталось только узнать, как же ее пройти.
Методом осторожных шагов, обнаружила безопасную плиту в первом ряду. Жалко не додумалась с собой хоть какую-нибудь палку-шест захватить, хоть как-то бы дорогу прощупывала…
– Зачем тебе палки, когда есть хороший советчик? – фыркнула богиня, – значит так… Сейчас прыгаешь по диагонали налево, потом через две клетки прямо. Справишься?
Вместо ответа я молча прыгнула. Потом, сделав назад шаг-разбег прыгнула еще раз. Но немного не «долетела», одной ногой попав на находящуюся в предыдущем ряду плиту. Знакомый треск и… Ступня провалилась под пол. Вздрогнув от мысли, что же было бы со мной, если не допрыгнула, я посмотрела вперед. Еще пять рядов… Прорвемся!
– Теперь тест на реакцию. Шаг наискосок направо, шаг вперед, влево и прыжок через плитку. Главное при этом не останавливайся.
Выслушать оказалось гораздо проще чем сделать. Прыгнув в последний раз я, переводя дыхание, оглянулась назад и нервно вздрогнула. Одна из оставшихся за спиной плит горела ярким пламенем, над другой клубился дым… М-да, как же мне повезло…
– Не расслабляйся, – отдала меж тем последние инструкции богиня, – дальше будет разумней всего поступить так…
Последовав совету, я шагнула вперед, сразу отшатнувшись в сторону (и в тот же миг на место, где я стояла, упал камень). Еще шаг на право и бегом к коридору. За спиной что-то лязгнуло, но оборачиваться и узнавать что не хотелось. Главное я жива.
– Не слишком расслабляйся, – почти дружески посоветовал Аливер, – у тебя еще два часа времени и десять комнат. И хотя я, к сожалению, почти уверен, что ты дойдешь до выхода, парочка интересных моментов обещает быть…
– Спешу повеселить! – я как всегда оставила последнее слово за собой и уныло поплелась дальше.
***
Остальные комнаты, не иначе как из-за усталости, слились в памяти в одну очень длинную и крайне неприятную тренировку на гране с кошмаром. Понимаю, почему отсюда столь низкий процент успешных выходов – самостоятельно, без чьей-либо поддержки, найти из лабиринта путь наверх сложно. Так что я даже несколько по-иному стала относиться к косвенной виновнице случившегося, но все же помогшей мне найти выход. Только бы получить еще ответы на пару вопросов…
– Слушай, Ниэликки, – задумчиво проговорила я, бредя к последней комнате, – скажи, почему ты выбрала именно меня? Человека с не самым хорошим нравом, живущего относительно спокойной жизнью и вообще, середнячка?
– Видишь ли, мне нужен был именно такой человек, с душою ветра, – на удивление серьезно ответила богиня, – есть люди, чья Судьба, прямая как нить пряхи, расписана еще до их рождения, и повлиять на нее под силу богам вроде меня. В противоположность им, есть люди, создающие свою судьбу сами и подчиняющиеся лишь воле Случая. Они сами выбирают свой путь… А подобные тебе, Свободные… Их судьба – тонкая паутинка вероятностей, в которых многое решает случай. Случайная смерть, или шанс попасть в другой мир. Знакомство или вечное скитание. Очередное испытание или просто ожидание…
– Можешь дальше не продолжать, – недовольно поморщилась я от обилия сравнений, – я избранная по умолчанию и все такое. Ответь вот еще на что. Что будет, когда я тебе помогу?…
– Не стоит заглядывать так далеко вперед… – туманно ответила богиня.
– Эй, с кем это ты опять болтаешь? Рассудком двинулась? – в самый неподходящий момент заговорил «шарик». Вот черт, я о нем уже почти забыла!
– Не твоего ума дело. И вообще…
Тем временем я вышла в комнату и огляделась. Душа требовала моральной компенсации затраченных нервов и сил. Недолго думая подошла к стене и, после нескольких неудачных попыток, сняла со стены один из кристаллов и засунула в карман. А что, негасимый фонарик в хозяйстве пригодиться! Потом немного подумала и стащила еще один. Так… Чего бы еще прикарманить?…
– Т.. ты… что творишь, вор?! – взорвался гневным криком Аливер, не выдержавший такого расхищения имущества.
– Возмещаю убытки. Есть возражения? Приходи и высказывай в лицо, – опасно обнаглела я. Ведь если он действительно придет, да не один, а со стражей, сладко мне уж точно не будет.
Но мужчина промолчал. Я тоже решила больше не лезть на рожон и направилась к выходу из комнаты. Впереди ждал короткий коридор и долгожданная свобода.
Сопровождающий все пять часов шарик с негромким пшиком исчез. Ну и фиг с ним, так даже проще.
***
…Я и не думала, что воздух может быть таким сладким, а закатное солнце – столь приятным глазу. Вдохнув свежий ветер я довольно потянулась и с чувством выполненного долга громким хлопком закрыла дверь в лабиринт. От хлопка она, кажется, слегка покосилась… Ну ничего, поправят!
– Поздравляю тебя, – с легкой усмешкой в голосе проговорил Аливер, собственной персоной появившись из какого-то хода.
– Благодарю, – скривилась я, – чего еще надо?
– Как неприветливо, – мужчина продолжил лучиться счастьем словно радий, – может мне захотелось вручить награду «победителю»?
– В подачках не нуждаюсь, – фыркнула я, ожидая очередного подвоха. Аристократ пожал плечами и молча протянул мне какой-то заплечный мешок. Брать или не брать, вот в чем вопрос?
Бери.
Буду надеяться, богиня плохого не насоветует. А ежели и насоветует, ей же хуже. Взяв «подарок» я несколько осторожно заглянула в него и… Первое, что заприметила, был кинжал. Тонкий, с короткой обмотанной полоской кожи рукоятью, без особых украшений, но очень удобный.
Взяв оружие в руку, придирчиво осмотрела лезвие. И хотя я ни черта не разбираюсь в клинках, думаю оно довольно острое. На ком бы его опробовать? Взгляд непроизвольно задержался на Аливере…
– Если хочешь меня убить – бей, – угадал он ход моих мыслей.
Немного подумав, пристально вглядевшись в его крайне спокойное лицо, я отложила мешок в сторону, перебросила кинжал в левую руку… А правой замахнулась и насколько хватило сил двинула в челюсть, сопроводив удар ударом коленом к пах. Ах черт, а вот это зря! Судя по странной усмешке, Аливер подобной реакции от меня ожидал, а вот моя бедная коленочка не хотела встретиться с чем-то очень твердым и звенящим… Железо?
