– С трудом, – ответила заинтересованная альвийка. – С интересом послушаю подробный рассказ обо всем этом… А что ты, собственно, хотела бы услышать, сестра?
– Совет… Или, может, прямую рекомендацию – что можно сделать в данном случае.
– А какого эффекта ты хочешь добиться?
Это был самый сложный вопрос. Собственно, чародейка с трудом понимала, чего она хочет. Разумеется, ей мечталось, чтоб два, как в арифметике, стало больше, чем один, или хотя бы сравнялось. Однако невозможно даже при наличии самых что ни на есть лучших рекомендаций самого опытного мага изменить сущность энергетического средоточия, и если источник не годится для войны, он не станет иным. Как ослабить чужой источник? Да, этого ей хотелось, однако такая просьба может быть расценена как стремление получить кольцо Всевластья.
Дело тут было в том, чтоб найти какой-то способ использовать общность трех областей магической напряженности. Надо было понять природу их взаимодействия и перспективы этого. Дальше уж Кайндел сама могла сообразить, что из ситуации можно выжать. С усилием формулируя гостеприимной хозяйке свои вопросы, она и сама начинала лучше понимать, к чему же в действительности стремится. И обретала надежду, что, может быть, ей действительно не придется идти на смертельный риск.
Элейна прервала ее, пригласила в свой дом, а спутников гостьи пообещала устроить со всем комфортом. Их в жилище Айминдо и его супруги не позвали. Хотя внутри, собственно, ничего необычного или тайного не оказалось. Правда, комнаты здесь были побольше, чем в том доме, в который девушка заглядывала в прошлый раз. Чувствовалось, что хозяйка обожает мхи – она разводила их прямо в доме, у каждого из окон. Землю застилали тканые шерстяные ковры, когда повторяющие все оттенки травы, а когда похожие на покрывало из старой жухлой хвои.
Кое-где, собственно, ковры заменяла все та же хвоя. Девушка не выдержала, разулась и ступила на этот покров голыми ступнями. Наслаждение было несказанное.
Мебель, которой здесь оказалось совсем мало, производила впечатление такой воздушной и хрупкой, что ее страшно было коснуться, не то что пользоваться. Однако кресла и столики держались надежно. Ни единого угла, линии плавные и изгибистые, облик простой, однако столь же совершенный, как и то, что создано самой природой.
И если имелся у предмета какой-то изъян, то это следовало списать на малый срок, минувший с того момента, как мастер осознал свою истинную природу. К тому же и духовное преобразование – не такая уж простая вещь.
Айминдо сам принес поднос с хрустальными бокалами, куда был налит травяной напиток, блюдо с выпечкой, желе с ягодами и сливки.
– У вас есть коровы? – удивилась Кайндел.
– Конечно. И коровы, и овцы, и птица.
– А мясо вы здесь едите?
Элейна улыбнулась, пожала плечами.
– Нам почему-то все задают этот вопрос. Например, люди, с которыми мы торгуем. Ладно, они и оборотней обязательно спрашивают, едят ли те человечину.
– А мне действительно интересно. У меня, к примеру, последнее время мясо вызывает неприятие. Но догадываюсь, что это личная реакция. Итиль, к примеру, свинину только так наворачивает…
– Да. У нас ребята частенько охотятся… Не пропадать же… – Элейна снова улыбнулась. – Ну, да я тоже не слишком люблю мясо. – Она осушила бокал. – Извини, что чай налили в столь неподходящую посуду. Я люблю пить его именно так.
– Мне все равно.
– Тогда поговорим и об энергии. Ты меня очень заинтересовала. Мне уже начинает казаться, что наш источник тоже имеет родственную связь с одной областью магической напряженности, расположенной южнее.
Чародейка слегка поджала губы.
– То есть о подобном феномене ты ничего не знаешь и помочь мне не сможешь.
– Феномен для меня новость, да. Но ты же знаешь поговорку о том, что в споре рождается истина. Точно так же она рождается и в ходе обсуждения. Быть может, наша беседа поможет тебе… – Девушка вздохнула, откинулась на спинку креслица. – Ты ведь ищешь для своей ОСН способ справиться с Кругом.
– Не совсем. Скорее – уравнять шансы.
– Организация стремится к честному поединку?
– Откровенно говоря, нет. Я же лично хочу предотвратить то, что когда-то привело наш родной мир на грань катастрофы. Собственно, почему и была положена печать Муавия Маургина.
– Ты считаешь, к этому идет?
– Я считаю, мы слишком уж бойко начинаем. Едва начали осваивать новое искусство – и вот, пожалуйста! Война в полный рост.
– Искусственно это развитие не замедлишь, – задумчиво произнесла Элейна. – Что ты можешь сделать? Такова уж человеческая природа.
– Не вторь Ночи, – поморщилась Кайндел. – Дело не в человеческой природе. Потому что в этом случае ОСН воевала бы с кем угодно, только не с Кругом. Круг, кстати, вообще не своим делом занят. Он начинался как магический орден, призванный развивать и копить знания о новом искусстве… Тогда еще толком не проявившем себя. А что получилось? Получилась полноценная война.
– Да, пожалуй. Всем было бы лучше, если б Круг занялся тем, ради чего его создавали, а Организация принялась бы ловить сатанистов, магов-вампиров и прочую дрянь.
Чародейка развела руками. Теперь она понимала, почему мысль, показавшаяся ей сперва явно бредовой, пустила такие глубокие корни в ее сознании. Все это было неспроста.
– Вот и получается, что мы вернулись к тому, с чего начали.
– Что? – переспросила альвийская «владычица».
– Нет, это я так… Отвечаю своим мыслям…
Кайндел попросила высадить ее на восточном берегу Ладоги, но реконструктор категорически отказался возить ее туда, куда она захочет. Заявил, что раз ему велено доставить команду из ОСН обратно в Осиновец, значит, именно туда он ее и доставит, а потом, пожалуйста, можете жаловаться. Девушка лишь развела руками. В Осиновец так в Осиновец.
– Дай-ка угадаю, – проговорил Варлок. – Ты все-таки решила делать по-своему.
– Да. Потому что вариантов, извини, нет.
– Позвони Одину и спроси его мнение. Как я понял, он сам колеблется.
– Он колеблется, потому что рассчитывал на какое-нибудь другое решение проблемы. Но его нет. По крайней мере, сейчас.
– Вот именно. Не говори «гоп». Может, уже через полгода мы б нашли выход.
– Через полгода он нам не нужен. Он нужен сейчас.
Чародей вздохнул. Вытащил портсигар, открыл, посмотрел на поморщившуюся собеседницу – и закрыл.
– Хорошо. Какая тебе нужна будет помощь?
– Сейчас, позвоню Одину или там Роннану. Может, они передумали. Может, какая-нибудь идея наклевывается…
Однако разговор не принес курсантке чувства облегчения и не дал законного права отказаться от опасной задумки. Выслушав краткий отчет, глава ОСН помолчал, после чего обронил:
– Так, получается, другого выхода нет?
В его голосе чувствовалась усталость и серьезная тревога. Услышав его, Кайндел забеспокоилась, что произошло еще что-то важное и страшное, о чем она не имеет представления. Однако уже через долю мгновения сообразила, что, случись беда, Один разговаривал бы с нею по-другому.
– Ситуацию можно рассматривать по-разному, с разных точек зрения, – осторожно произнесла она. – Но мое мнение – другого выхода нет. Если, конечно, тебе еще нужен предлагаемый мною результат. Если я смогла тебя убедить…
– Ты обычно чертовски убедительна. Да, я понимаю твою позицию и тоже теперь не вижу другого выхода… Ситуация сложная. Насколько важно превосходство в грубой силе, я уже понял. Теперь, когда наш противник немного сориентировался в ситуации… Вика!.. То есть Кайндел… Я понимаю, очень сложная задача. Поверь, если ты сможешь помочь нам избавиться от Свирского источника, ты не пожалеешь, что доверилась Организации. Это я тебе обещаю.
– Мне хочется верить, – пробормотала девушка. – Так что я могу требовать?
– Все, что угодно… – Один помолчал. – Не могу тебя торопить, но… Как ты думаешь, когда это дело удастся закончить?
– Если все получится, то в течение завтрашнего дня.
– Постарайся побыстрее. Сейчас бои идут в Кировском районе и довольно тяжелые. Нас теснят… Нет, если тебе нужны люди, я дам. Тем более что первый отряд из Иаверна – триста человек, из них двенадцать магов – прибудет в наш мир уже к закату. Тебе нужен Варлок? Бери. Кто еще?.. Короче, я передаю трубку Роннану, он тебе все обеспечит.
– Не я все обеспечу, а Офицер, – процедил заместитель главы ОСН. – У меня тоже дел куча… Диктуй, Кайндел. Я записываю.
– Не надо записывать. – Чародейка прикрыла глаза.
Сейчас она буквально упивалась своей властью. Те, кто не так давно держал ее жизнь в руках, теперь зависели от нее. Зависели по-настоящему. Готовы были дать ей все, что угодно, пообещать что угодно, и более простого пути сквитаться с недругами у нее не было. Эта мысль мелькнула и оставила ее. Сейчас, перед лицом смерти (ведь такой исход событий был более чем вероятен), идея мести показалась ей мелкой и незначительной. И даже нелепой.
