Айра встала из-за стола, точно зная, что с того сразу же исчезнут остатки завтрака и грязная посуда, и приблизилась к невидимой границе, за которую не могла шагнуть.
Она смотрела на поле и отчетливо представляла себе, как бредет по нему, раздвигая руками высокую траву. Рвет цветы и плетет из них венок…
Тонкая сеть упала на Айру внезапно, она и сообразить ничего не успела. И сразу же сеть сжалась на ней, сковывая движения. Разве что, ноги остались свободными, и кое-как у Айры получилось повернуться.
– Так вот ты какая – опасная полукровка?
В нескольких шагах от Айры стоял коренастый мужчина и с нехорошей улыбкой разглядывал ее. Где-то она его уже видела. Ну точно – он был одним из заседателей на суде. И именно он ее обвинил в опасной магии. Но как он сюда попал?
– Интересно посмотреть на тебя вблизи, когда ты беспомощная, – продолжил мужчина. – Не напрягайся – защитную сеть у тебя сбросить не получится, как и активировать свою магию.
– Кто ты? – спросила Айра, лихорадочно размышляя, как ей быть дальше.
– Тот, кому ты очень нужна, – сделал мужчина к ней несколько шагов.
– Не подходи! – выкрикнула Айра. – Я скорее умру, чем буду твоей!..
Мужчина рассмеялся, и смех его гулко прокатился по замкнутому пространству.
– Еще как будешь, девушка, – резко оборвал он смех и смерил ее тяжелым взглядом. – Станешь выполнять мои команды, как чешуекрылый на привязи. Что скажу, то и сделаешь. А захочу, так и постель мою согреешь, хоть я и не любитель костей, как Иэрен, – скривился он и окинул Айру очередным оскорбительным взглядом.
И причем тут хозяин зеленой долины, о котором она и думать забыла, как и не вспоминала, Айра понять не могла. Тот ее никогда не хотел, и ночь она с ним провела одну, да и то только потому что была его наложницей. А теперь у нее есть Торин… Где же ты, любимый? Сейчас ты должен быть здесь! – вознесла Айра мысленные мольбы Творцу.
– У тебя ничего не получится!
Айра злилась все сильнее из-за невозможности освободиться от сети, от той наглости, что сочилась сквозь каждую пору наступающего на нее дракона. Она даже убежать не могла! И не сеть была тому помехой, а невидимая стена за спиной.
– Уже получилось, глупая, – достал сур, которого Айра никак не могла назвать благородным, что-то из складок одежды. – Открой рот, если не хочешь, чтобы я сделал тебе больно, – приблизился он к ней вплотную.
Ответить Айра не успела – помешал грозный окрик издалека:
– Убери руки от моей дочери!
Дракон замер и медленно обернулся. От дома к ним бежал какой-то мужчина, и Айра сразу поняла, что он не дракон. Одет он был просто, по-рабочему. Возраст мужчины определить она не смогла, но он не выглядел старым. Разве что, уставшим каким-то, но довольно сильным. Фигура мужчины впечатляла габаритами, сразу становилось понятно, что занимался он тяжелым физическим трудом. Но Айра его не видела раньше. И почему он назвал ее дочерью?
Все эти мысли пронеслись в голове вихрем, а душа затрепетала от мимолетного облегчения, что кто-то пришел ей на помощь. Правда, сразу же Айра опечалилась – как может человек тягаться с драконом.
– Зря ты это делаешь, Борн, – с угрозой в голосе произнес сур. – Теперь я не смогу оставить тебя в живых, ибо перешел ты мне дорогу. А жаль… ты был верным слугой.
– Никогда я не был твоим слугой, Алв, – перевел дух мужчина, останавливаясь в нескольких шагах от них и доставая из ножен длинный и изогнутый нож. – Работал на тебя, жил в твоей долине, но не прислуживал. А теперь ты посягнул на ту, кто единственная дорога мне в жизни, и ради этого я готов умереть.
– Глупец! Умрешь ты гораздо быстрее, чем думаешь! – прошипел дракон, и Айра с ужасом заметила, как кожа его покрывается чешуей.
– Нет! – невольно вскрикнула она, чем смогла хоть чуточку оттянуть процесс перевоплощения.
Сур повернулся к ней. Глаза его уже превратились в глаза ящерицы – ярко-желтого цвета, с узкими вертикальными зрачками. Но перевоплощаться и дальше он пока не торопился.
– Хочешь спасти своего папашу? – гортанным голосом проговорил Алв. – Тогда, скажи ему, чтобы убирался отсюда. Сейчас же! Иначе я оставлю от него горстку пепла.
Отец?! Сердце обдало жаром, и Айра сразу же узнала его. Нет, никогда раньше она его не видела, но сейчас с лица мужчины на нее смотрели ее же глаза, и в остальных чертах она видела себя.
– Не слушай его, Айра! Постарайся освободиться от пут… А ты, Алв, неужели ты настолько труслив, что не решаешься сразиться со мной на равных? – принял Борн стойку, готовясь отразить любую атаку со стороны противника.
– На равных, говоришь? – задумчиво прорычал дракон, и Айра незаметно перевела дух – чешуя с его кожи стремительно исчезала. – Что ж, будь по-твоему. Так я тоже убью тебя, разве что, чуть медленнее.
Силы были не равны, как поняла Айра, когда Алв вышел против Борна с длинным и сверкающим на солнце мечом. Сама же она ничем не могла помочь отцу, и собственная беспомощность убивала.
Первым напал Борн, но Алв ловко отразил его удар, едва не выбив нож из руки. И сразу же сделал выпад. Айра вскрикнула, когда меч Алва прошелся по касательной по плечу отца, рассекая ткань рубахи. На коже выступила кровь, но кажется, рана не была глубокой – Борн на нее не обратил внимания, продолжая отбивать удары меча Алва. А тот нападал так стремительно, что у Айры даже не получалось следить за его передвижениями. Отец тоже был не новичок в рукопашных сражениях, как подсказывала ей интуиция, но он не воин, и ей за него было ужасно страшно. Сейчас ее не волновала собственная участь, лишь бы отец из этой схватки вышел живым. Однако, видя, как слабеет он после каждого нападения Алва, Айра все больше страдала. И помочь ему она была не в силах.
На Алве не было ни царапины, тогда как одежда Борна во многих местах уже пропиталась кровью. Противники устали оба, Айра это замечала, но в отличие от Борна, Алв твердо держался на ногах, тогда как отца уже шатало из стороны в сторону, и каждую атаку он отражал со все большим трудом.
– Нет! – закричала Айра, когда меч Алва вонзился в плечо отца, и тот упал на колено. – Нет!.. – прошептала она, глядя на бледное и измученное, но уже такое родное лицо.
Она не может потерять отца, едва обретя! Это же неправильно, и судьба не может так обойтись с ней!
– Да! – посмотрел на нее Алв, глаза которого заволокла кровавая пелена.
Он занес меч, чтобы поразить противника, но в этот момент был отброшен в сторону на несколько метров, а на его месте из тумана появилась стройная переливающаяся фигура.
– Найна! – радостно выкрикнула Айра.
– Ведьма! – одновременно с ней прошипел Алв, поднимаясь на ноги.
Борн же упал на землю. Он потерял сознание, но грудь его продолжала вздыматься. Он не умрет! Теперь, когда с ними Найна, он точно не умрет! – внушала себя Айра, не переставая благодарить творца, что послал им с отцом помощь.
– Стой там, где стоишь, Алв! – вытянула Найна руку в предупреждающем жесте.
Как же она сейчас была величественна и красива, во всей своей разноцветной наготе! Айра невольно залюбовалась ею. В этот же момент путы с Айры слетели, оставляя после себя в воздухе невесомые хлопья. Она побежала к отцу, не переставая следить за тем, что происходило рядом.
– А то что? – сделал Алв шаг вперед, сжимая рукоять меча. – Убьешь меня? – вкрадчиво поинтересовался.
– Не сомневайся в этом, – спокойно кивнула Найна, не переставая смотреть в глаза Алву.
– Ну попробуй, – пробормотал он и вдруг кинулся вперед.
Дальше все происходило очень стремительно. Не успел Алв добежать до поверженного Борна, чтобы пронзить того мечом, как был снова отброшен силой Найны. Между рук веуды разгорался огонь, и Айра не сомневалась, что несет тот смерть суру. Только вот отправить в цель смертельный сгусток Найна не успела.
– Не делай этого! – раздался такой знакомый и желанный голос.
Рядом с продолжавшим не подавать признаков жизни Борном и перепуганной Айрой появился Торин.
