Только маги Англии ходили с подобными вещами и остро реагировали на любые попытки отнять их магического помощника под любым предлогом. Поэтому им разрешали с ними проходить в места, где это несильно приветствовалось, с магов просто брали клятву не использовать своих помощников за время проведения вечера, а маги Англии относились к своим словам с щепетильностью. Так что требовать от них клятву, было сравнимо с заключением магического договора.
Впрочем, если бы я имел с ними дело, одними клятвами я бы точно не обошелся, а то кто знает, как они могут трактовать собственные слова клятвы. Ведь когда ты пользуешься такими возможностями не первое столетие, то все равно найдешь обходные пути, когда и клятва вроде исполнена, а ты все сделал к собственной выгоде, а не выгоде человека, потребовавшего клятву. Так что упражняться в словесности с английскими колдунами было просто бессмысленно — все равно они найдут такую трактовку, которая будет устраивать их.
— Да, английские маги, благодаря роду Барклай-де-Толли в том числе, стали больше интересоваться сотрудничеством с нашей страной, — ответила Наташа Лазарева. — Так что их стараются приглашать, чтобы наладить связи.
— Понимаю, — кивнул я. — Раньше можно было из-за их затворнического образа жизни посылать только студентов по обмену, а сейчас спектр возможностей куда шире.
— Да, но главное — создать хорошее впечатление о нас и не быть слишком навязчивыми, — это уже сестра моей жены говорила, неодобрительно смотря, как группе колдунов из другой страны подошли двое аристократов. Судя по лицам иностранных магов, им это общение не сильно нравилось, но они старались вести себя вежливо. — Прошу прощения, но мне необходимо удалиться.
— Ничего страшного, — улыбнулся я.
Поговорив со знакомыми нам представителями рода Лазаревых (по сути, с ними разговаривала Арина, так как мы лишь мельком были представлены друг другу), мы наконец-то отправились к столу с закусками.
— И почему нельзя готовить нормальную еду, а только вот это? — спросил я, глядя на шпажку в своей руке, на остром конце которой было что-то мясное. Наверное. — Все было бы куда проще.
— Традиции, — улыбнулась Арина, прекрасно понимая мои мучения. — Да и на такие мероприятия приходят все-таки не есть.
— И очень зря, — не согласился я, подмигнув ей. — Я, поев, наоборот становлюсь добрее, так что не думаю, что это не сможет повлиять на результат переговоров. А вот этого поклюешь, да еще и выпьешь — конечно, не сможешь сразу ответить согласием на предварительные соглашения. Потом все выливается еще в несколько недель переговоров… — махнул я рукой. — Эх, ладно.
— Все ты о несбыточном, — хмыкнула Арина. — Просто пора уже привыкнуть, что для всех это норма.
— Либо изменить понятие нормы, — улыбнулся я.
— Задача, конечно, интересная, — подключилась к разговору Лена, которая отходила, чтобы взять фруктовых закусок. — Но вот на ее решение потребуется несколько поколений мягких изменений.
— Но все же план грандиозный, чтобы стать целью рода, — я отсалютовал свои женам бокалом, перехваченным у слуги.
— Грандиозный-грандиозный, — улыбнулась Арина. — Давай лучше потанцуем, а то твои жены скоро заскучают.
— Я согласен, — кивнул я, отставив бокал в сторону.
Когда у тебя две жены, танцевать все равно приходится только с одной. Благо насчет этого споров между ними при мне не было, и Лена почти всегда занимала позицию подчиненной Арине. Пусть любил я их обеих, но это чувствовалось.
Впрочем, похоже, им действительно все это не мешало, и когда я закончил танцевать с Ариной, то сразу же продолжил с Леной и так еще несколько танцев подряд.
— Мне определенно нужна передышка, — устало сказал я, когда очередной танец был закончен.
— Такова доля того, у кого больше одной жены, — тепло улыбнулась Арина. — Отдыхай пока, а мы с Леной походим среди девочек.
— Только обо мне не сплетничайте, — шутливо пригрозил я, чувствуя, что в этот момент больше хочу выпить, чем что-то еще.
— Ну уж нет, это основная тема наших разговоров, — рассмеялась моя жена, и обе девушки отдалились к небольшим группам аристократок, что собирались здесь по интересам.
На самом деле все это куда сложнее и многогранней, но со стороны выглядело так.
— Тяжко вам приходится с двумя женами, князь? — кто-то спросил у меня, когда я решил попробовать соки и уже тянулся ко второму стакану. Вроде и танцы были не быстрыми, но вот все эти движения, которые надо было исполнить безукоризненно… утомляло.
Я обернулся и увидел, что говорившим был один из приглашенных английских магов.
Это был молодой на вид парень с короткой, я бы даже сказал, армейской стрижкой. Одет он был в рубашку серого цвета с золотыми запонками, поверх которой небрежно была наброшена более темного цвета жилетка, застегнутая на одну пуговицу.
Из образа выбивались слегка потертые джинсы и то, что вместо туфель на ногах мага были полуботинки, которые были с большим уклоном в спортивный стиль. Будь иначе, можно было бы сказать, что он был в костюме — пусть все это и сочеталось, но таковым не являлось.
Ну и, разумеется, самой примечательной частью был резной посох, который маг держал в левой руке.
— С кем имею честь?.. — вопросительно посмотрел я на него.
— Маркус Форс из дома Форс, — представился парень, склонив голову.
— Представитель знаменитого дома Форс? — удивленно приподнял я левую бровь. — Не ожидал увидеть кого-то из вашего дома здесь.
— Почему же? — заинтересовался Маркус.
— Насколько я помню, ваш род какое-то время был связан с инквизицией, — припомнил я их прошлое.
Во время упадка магии в мире творилось слишком много всего и не всем повезло дожить до этих дней. Отчасти в этом была виновата и инквизиция, которая порой действовала чересчур радикально, на мой взгляд.
— Да, такое было, и я не собираюсь это отрицать, — гордо произнес парень, твердо посмотрев на меня. — Мой дом посчитал, что людям нужна помощь в нахождении магов, которые пошли против закона. Пусть не все из них были виноваты в приписываемых им преступлениях, но позволить разгуляться различным чернокнижникам мы тоже не могли.
— Я и не говорю, что это было плохо, — хмыкнул я. — Возможно, на тот момент это было действительно верное решение и, благодаря в том числе и вашему дому, удалось не допустить рек крови. Просто я удивлен, что, по сути, магический дом, который специализировался долгое время на поиске и убийстве магов решил приехать в Российскую Империю, где эти маги укрывались. В том числе и от вас.
— Время меняется, — пожал плечами маг из дома Форс. — Так и мы решили быть более открытыми миру. Вы правильно сказали, князь, что в вашей стране укрывались маги, которых обвиняли в преступлениях. Но я не думаю, что потомки тех магов виноваты в том, что совершали их предки. Да и времена, к сожалению, были тяжелыми для всех и некоторые просто не выдерживали этого и опускались до опасного уровня, когда их оставалось только убивать. Пусть это не то, чем стоит гордиться, но это надо было сделать.
— Хороший ответ, — одобрительно улыбнулся я. — Скрываться за красивыми словами легко, но взять на себя тяжелую работу, за которую тебе никто не будет благодарен — намного сложнее.
— Честно, не ожидал подобного, — немного озадаченно посмотрел на меня Маркус.
— Рассчитывали на другую реакцию? — хитро посмотрел я на него.
— Просто привык к тому, что у многих людей долгая память, даже если все было связано с личностями, которые уже многие десятилетия находятся в земле, — пожал плечами парень.
— Да, на мой взгляд, это довольно забавно. И все же неужели колдуны Англии решили, что пора налаживать связи с миром?
— В какой-то мере можно сказать и так, — кивнул Маркус. — Сложно было убедить старое поколение, которое будто бы осталось во временах столетней давности, но мы понимаем, что общаться и делиться своими разработками, пусть и в ограниченном объеме необходимо, чтобы развивалась магическая наука.
