За спиной княжича начали формироваться крупные, размером с футбольный мяч каменные снаряды. Сформировавшись полностью, снаряды устремились в меня.
Я встретил их многочисленными молниями. Пусть руками с помощью альтеры я без труда мог распылить эти снаряды, но внутрь техники жи́вы я не могу засунуть альтеру. А по уровню жи́вы противник меня превосходит.
Мои молнии не могли разбить каменные снаряды. Но врезаясь в них под определённым углом, меняли траекторию полёта. Благодаря облаку альтеры я прекрасно чувствовал, где именно находится каждый снаряд.
Но, Форкх меня дери, как же это сложно! Голова трещит от безумной концентрации. А тело ноет от использования огромного количества альтеры.
* * *
— Какой выдающийся поединок! Это точно не уровень рядовых Наставников! А какой чёткий контроль жи́вы с обеих сторон!
— Соглашусь с вами, поединок достойный финала!
— А ведь в финале один из них встретится с боярином Шереметевым. Полагаю, и там нас ждёт захватывающее зрелище.
— Хочется в это верить.
Слушая разговор ближайших соседей, Софья хмурилась.
«Хочется верить»…
Она верила в победу Аскольда. И как это ни прискорбно, признавала, что сейчас он выкладывается гораздо больше, чем во время поединка с ней самой.
Но ведь она билась с Аскольдом в финале!
В финале!
И оба финалиста всегда могут не думать о том, как бы поберечь силы для следующего боя.
Но если… Когда Аскольд победит княжича Новочеркасского, у него будет всего лишь пара часов, чтобы восстановить силы.
Справится ли он?
— Он справится, — тихо прошептала Алиса, как и остальные, не отводившая глаз от арены.
— Давай, Аск! — сжал кулаки Влад.
— Ты сможешь, размажь его! — шептал Борис.
Софья улыбнулась. Столько людей искренне болеют за Аскольда. Удивительно, как быстро и легко этот человек смог покорить их сердца.
Троекурова вновь обратила свой взор на арену.
А там творилось форменное безумие! Оба бойца демонстрировали поистине чудеса контроля для своего ранга и возраста. Бесчисленные каменные снаряды уже не летели по прямой, а петляли по замысловатым траекториям. Но золотые молнии всё равно умудрялись сбивать их.
А в центре этого яркого действа два бойца без устали атаковали друг драга. Удивительным образом, ни один из них до сих пор не пропустил ни одного удара!
Но что ещё удивительнее — это выражения их лиц. Казалось, оба едва сдерживаются, чтобы не расхохотаться безумным радостным смехом.
— Даже не верится, что это бой двух первокурсников, — раздался за спиной Софьи удивлённый голос великой княгини Тверской.
* * *
Вот ведь веселуха! Как же я скучал по этому! Бой, в котором не приходится биться за свою жизнь или жизнь других. Но бой практически на грани! Бой, в котором воины определяют, кто же из них лучше!
Кто достоин победы!
В какой-то момент я и вовсе позабыл о турнире, а лишь наслаждался этим забытым чувством.
Как же часто мы так раньше сражались друг с другом… Настолько часто, что видим атаки друг друга насквозь!
Однако скоро эйфория начала проходить, уступив месту гласу разума. То же самое произошло и с княжичем Новочеркасским. В очередной раз разорвав дистанцию, мы прекратили бомбардировать друг друга каменными снарядами и золотыми молниями. А стихийный доспех противник давно «снял», ибо он мешал телу двигаться в привычной манере.
Я смотрел в его карие глаза и точно знал, о чём думает княжич.
Ведь сам я думал о том же.
Одному из нас суждено выиграть турнир, а второму — бой за третье место. Но первому… придётся худо. Ведь сейчас мы оба потратили много сил.
А значит пора заканчивать.
Мы оба знали, кто выиграет. Мы поняли это в первую же секунду боя, когда я заблокировал его каменный меч.
Когда два облака альтеры впервые на этой планете столкнулись друг с другом, породив оглушительный грохот.
… Сыны Александрии гордо идут в бой! — в моей голове прозвучали финальные строки песни, которая традиционно открывала турнирные бои на Родине. В спаррингах же, если присутствовал судья, он обычно произносил две последние строчки.
Это было сигналом.
Я бросился вперёд одновременно с княжичем — уверен, он тоже сейчас вспомнил старую песню.
Держа меч в правой руке, он начал бить снизу вверх, однако на середине движения разжал пальцы. Его правая рука продолжила подниматься, а левая снизу поймала рукоять меча.
Так должно было быть. Но Мастер меча не демонстрирует без надобности свои уловки на всю страну. Он рубанул просто и без затей — по диагонали снизу вверх.
Я заблокировал удар. Двумя руками. Он продолжил давить.
Я перенёс вес тела на правую ногу и, описав в воздухе полукруг, поднял левую. Растяжка мне уже давно позволяла выполнять эту удар.
Княжич постарался отпрыгнуть, но я резко опустил ногу, в которой сконцентрировал доступный мне максимум альтеры.
Противник успел защититься мечом, но…
То, что альтеру невозможно запихнуть в жи́ву, верно и для княжича. А в мастерстве владения альтерой он мне всегда уступал. Пусть и не сильно.
Каменный меч рассыпался в пыль, а моя пятка упала на ключицу противнику. Покров под ней начал исчезать, от удара колено княжича подкосилось…
Я успел убрать альтеру, чтобы не сломать ему ключицу.
Удар! Кулак остановился в миллиметре от головы, приклонившего передо мной колено человека.
Да, мы оба знали, кто сегодня победит. Мастер меча сам решает, что будет его оружием — передающийся из поколения в поколение меч или простая палка. Однако если «меч» сломан…
— Я признаю поражение, — проговорил Арвин.
Трибуны в этот момент молчали, замерев в изумлении.
— Победитель и первый финалист всеимперского бойцовского турнира — Аскольд Игоревич Сидоров! — торжественно объявил судья.
Поднявшись, Арвин отбил воинское приветствие. Я сделал то же самое. Он устало провёл двумя пальцами по волосам у виска — так выглядело со стороны.
«Нужно поговорить», — прочитал наш условный сигнал я.
Медленно моргнув, ответил ему:
«Да».
Глава 28
— Вот это бой! Аж мурашки по коже! Я будто сама там сражалась! — выпалила Яна, но, поймав взгляд матери, которая сидела на соседнем диване, осеклась.
— Да… — пробормотал Борис. Он был не в состоянии оторвать взгляд от арены.
— Чистая победа, — тепло проговорила боярыня Морозова. — Марина Сергеевна, Аскольд не дал ни разу себя серьёзно ударить. Это ли не повод для радости?
— Да, Екатерина Алексеевна, — чуть смущённо ответила тётушка Аскольда. — Это и правда самое главное.
На тех трибунах, где расположилась «группа поддержки» Аскольда Сидорова, царили радость и веселье. Все обсуждали закончившийся поединок и с нетерпением ожидали, когда же слуги приведут победителя, чтобы вместе с ним посмотреть второй полуфинал.
Однако Аскольд всё не появлялся.
— Где же он? — взволнованно спросила Марина Сергеевна. — Неужели что-то случилось?
— Должно быть, решил отдохнуть. Не переживайте, — участливо проговорила Софья Троекурова. Но с тётей Аскольда они сидели на разных диванах, так что приходилось повышать голос.
Софья оказалась права, спустя пару минут к дивану, на котором восседала великая княгиня Тверская — Надежда Григорьевна Оболенская, подошёл слуга и передал, что Аскольд Игоревич решил остаться в блоке.
— Благодарю, — сдержанно кивнула великая княгиня.
Слуга низко поклонился и собирался уходить, но его окликнула Софья:
— Подождите секунду, — поклонившись, слуга подошёл ближе к ней. — Как можно быстрее подайте, пожалуйста, Аскольду Игоревичу горячий мясной бульон, на отдельной тарелке измельчённое варёное мясо, на всякий случай не забудьте хлеб. И чай травяной с сосновыми шишками или вареньем из сосновых шишек.
— Будет исполнено, ваше сиятельство, — слуга отвесил очередной поклон и быстро удалился.
