— Как скажете. — я развел руками, ещё раз спросил: — Что будет?
— Когда флот Союза подойдёт, она подорвёт все три источника, сделает направленный выброс.
— Успеет? — уточнил, намекая на то, что капитан была при смерти.
Девушка посмотрела на меня, когда мы оказались уже на верхней палубе. Бой не шёл, я увидел, что в нескольких местах наши матросы вяжут пленных. Где-то вдалеке клипер тоже уже был под контролем, а третий корабль Хеми разбит. Рядом с теперь уже нашими судами опускали множество шлюпок, некоторые шли к быстроходному кораблю. Не знаю будет ли война, но мы не первые напали на этих детей песков и флаг у них не поднят. Усталость была такая что сил ни на что не оставалось.
— Не важно, если пятак на ходу, если все пять мачт целы, если силовая установка цела — мы уйдём так или иначе. — девушка вздохнула, грустно посмотрела на меня. — Просто в одном случае отомстим Союзу, в другом просто уйдём.
Она развернулась, посмотрела в сторону всё ещё приближающегося флота наших будущих врагов. Или на фоне всего случившегося уже не будущих, а настоящих.
— Пора возвращаться домой. — тяжело сказала, и пошла в сторону, где уже люди спускались к лодкам.
Глава 17
Всего полторы недели нам понадобилось чтобы дойти на повреждённом клипере до главного торгового порта Империи на севере. Причалили мы у гражданского, потому что сопровождающие спешили оказать помощь всем пострадавшим. Сил у экипажа не было, вообще ни у кого. Если первые дней пять-шесть маги ещё как-то держались, то потом сдали и мы.
Корабль оказался сильно повреждён, множественные прорехи, везде следы пожаров, две мачты держались на честном слове. Но мы шли вперёд, шли быстро, насколько это было возможно. Всего через пол часа как мы устремились подальше от боя, за нами раздался оглушающий взрыв. Даже на большом расстоянии было видно, как в небо поднимаются огромные клубы дыма. Наша капитан всё-таки сделал то, что от неё требовалось — задержала преследователей.
Все эти дни я как мог подпитывал энергией себя и наставницу. С жалостью смотрел на своих девушек и барона, которые часто изнемогали от магической жажды. Первое время мы с Сель наполняли пустые кристаллы и выдавали их за новые, но потом почувствовали, что на нас странно смотрят. Прекратили это делать, чтобы не вызывать лишних вопросов. Люди могли подумать, что мы балуемся магией крови. Непонятные подозрения быстро прошли, и мы шли дальше.
Даже несмотря на постоянную подпитку я очень уставал, да все обычно к концу дня валились на койки. Если, конечно, эти койки были, многие спали на досках. А ещё голод, есть хотелось постоянно. Офицеры распределяли паёк, и никто не бунтовал — все понимали, что припасы ограничены. Но желудку и организму не объяснишь. Иногда удавалось что-то поймать в ледяных водах, но очень редко. Рыба тут водилась глубоко, да и тратить магическую энергию на это почти всем запретили.
Корабль требовал постоянного внимания, множество маговодов оказались повреждены, а мы с каждым днём на огромной скорости углублялись на север. Оставшиеся маги поддерживали маскировку как могли, и именно сюда уходило всё что накапливалось. Ни о каком тепле для всех, кто был на борту, речи не шло. Людям оставалось только искать одеяла, простыни, любые накидки. И когда с корабля сбрасывали трупы в воду, никто об этом не подумал и многие потом жалели, что не позаимствовали у них одежду.
Когда сосчитали всех, кто остался, я ужаснулся. На трёх кораблях которые ушли в свой последний бой, насчитывалось больше трёхсот человек экипажа. Осталось же всего сто семьдесят, из них только двадцать три мага, включая выживших курсантов. Моя группа осталась в целости и сохранности — не повезло трём курсантам лекарям, и двум второкурсницам из академии.
К концу похода даже мне стало холодно, и вообще здесь, восточнее моей родины, холод был другой. У нас климат более сухой, тут же вроде бы было не так уж и прохладно, но иногда пробирало до костей. В любом случае мне было легче остальных, они к таким температурам вообще оказались непривычны. И если обычно у всех была форма что могла их согреть — то сейчас её некому было зарядить.
Когда я увидел Имперские корабли что были отправлены нас сопровождать, долго смотрел на приближающиеся силуэты. Бросил молоток, ржавые гвозди, несколько досок. Меня послали заделать в очередной раз разошедшееся отверстие. Сейчас это уже было не важно — вдалеке виднелась суша и нас защищали. Я просто уселся, свесил ноги через фальшборт, стал смотреть как суда приближаются.
— Как ты? — рядом села Сель.
Я вытянул вперёд правую руку, разжал кулак и распрямил ладонь. Несколько секунд ничего не происходило, а потом моя кисть задрожала. Я попытался напрячь мышцы, но, чтобы не делал — дрожь становилась сильнее. Сглотнул, стряхнул руку будто от назойливых насекомых, посмотрел устало на наставницу. Она криво улыбнулась, ответила:
— Это нормально, тебе нужно отдохнуть, сейчас нам предоставят места, вас никто трогать не будет. Несколько дней допросов оставшихся офицеров, может быть пару вопросов вам, потом пару дней на поезде. Много отдыха, и это пройдёт.
Я ничего не ответил, если честно меня терзали сомнения что такое может пройти. Дёргалась рука, глаз, иногда трясло всего. Несмотря на страшную и просто валящую с ног усталость всё равно был очень плохой сон. Никому об этом не говорил, но часто просыпался в холодном поту и тяжело дышал, потом по пол часа не мог заснуть. Снилось разное — то, как меня достают мечом, то, как ко мне приходит та девушка что я убил первой в свой первый настоящий бой.
В какой-то момент корабли поравнялись, на борт ступили лекари и целители, стали всех осматривать. Я всё так же продолжал сидеть на краю судна, смотреть в даль. Меня быстро просканировала какая-то женщина и видимо ничего не найдя, ушла прочь, приказав перебираться на Имперский борт. Я проигнорировал указания — она не воздействовала на мою печать и было плевать. Всего трясло и будто знобило, я сжимал зубы и даже удивился что она ничего не нашла.
— Тош, Тош!
Рядом кто-то тряс меня за плечо, и кажется это было уже достаточно долго. Я повернул голову, посмотрел в глаза Кейт, она протягивала руку. Ухватился за неё, поднялся, и во внезапном порыве обнял подругу. Мы прижались друг к другу, и я понял, что она тоже дрожит, и судя по тому, что чувствовал — испытывает похожее состояние. От этого стало легче, потому что я не был один такой уникальной размазнёй. Рядом оказались другие девушки, чуть поодаль стоял Киттер и кажется все они меня понимали.
Я только сейчас осознал, что именно по нам так сильно прошлось — мы проиграли.
Ввязались в противостояние и проиграли — потеряли четыре корабля, много людей. Потом позорно бежали, трясясь как мыши от того, что нас могут догнать и добить. Именно это стало жирной точкой, после которой мы вновь замкнулись в себе, так же как после наших занятий магией крови. Сейчас мне стало понятно, что есть что-то похуже, чем убить своего питомца против своей воли, даже если он тебе был очень дорог.
В дверь раздался стук, я его проигнорировал, попытался вжаться в кровать ещё больше, чем раньше. Сейчас никого не хотелось видеть, мне нужна была тишина и постоянно хотелось спать.
Всех расселили в большой гостинице города Мина, куда и доставили, отправлять в военный городок не стали. Офицеров забрала особая служба на допрос, нас же очень быстро и поверхностно опросили да отпустили. И вот уже второй день просто лежал и пялился в потолок, лишь вечерами выбираясь чтобы поесть. Шёл к ближайшему трактиру, занимал угловой столик в конце и жевал безвкусную, во всяком случае так казалось, еду. А потом всё повторялось — я возвращался и лежал, спал, смотрел в потолок.
— Тош, открой! — раздалось из-за двери.
Вздохнул, магией отодвинул засов, дверь скрипнула и приоткрылась. В комнату вошла Кейт, она оказалась в полной форме, включая заплечный мешок, оружие и каску за спиной. Девушка закрыла за собой дверь, подошла к кровати и селя рядом. Мы какое-то время молчали, она взяла мою ладонь, и я поморщился, когда непроизвольно вздрогнул. Подруга грустно улыбнулась, сказала:
