— Успел. Все не так плохо, всего три твари.
Линс с Мэбом коротко о чем-то переговаривались, но я не слышала их слов.
В моей голове звучали крики.
Пытаясь отвлечься, я принялась считать ступеньки под собой. Одна... Две... Три... Окончились. Так быстро.
— Шиз...
Опять Альд назвал меня по имени. Помня прошлый раз, наверное, снова будет издеваться.
— Ты не изменишь того, что уже случилось... — к моему удивлению, в голосе подселенца не оказалось даже намека на издевку. — Но ты можешь изменить свое отношение к этому. Я тебе уже говорил о кошмарах.
— Я помню...
Вот ну почему мой голос в моих же мыслях прозвучал так, будто я сейчас разревусь?
— Я чувствую твой страх. Он во многом основан на твоих воспоминаниях, а не здравой оценке того, что происходит здесь и сейчас. Что было — то было, оно осталось в прошлом. А сейчас тебе выпал шанс посмотреть в лицо своему страху и увидеть, что он не настолько силен, — Альд сделал небольшую паузу, позволяя мне обдумать его слова, а затем добавил: — И отомстить, если тебе от этого станет легче.
— Это же не те...
— Это не важно, — голос подселенца зазвенел сталью. — Совладаешь со страхом — найдешь и уничтожишь и тех, если захочешь.
От слов Альда я ощутила холод, отступивший было ужас вернулся снова.
— Я не смогу... — от того, насколько жалко это прозвучало, мне самой стало противно.
— Ты не знаешь свой потенциал. Тебя учили не те и не так.
— Больше было некому.
— Но теперь-то есть.
— Я тебе не верю.
— Я знаю. Но придется поверить, если хочешь стать настоящим могущественным личем. Не каждому выпадает шанс учиться у первого ученика Суртаза...
— Который — всего лишь голос в моей голове.
— У меня есть мысли по этому поводу, но ты пока не готова.
— Что за мысли?
— Потом. Начнем с малого. Сначала ты должна хотя бы перестать бояться.
И начать верить. Невысказанная фраза занозой засела в моем в разуме. Так легко, так соблазнительно. Если бы об этом говорил мне кто-то другой, а не тот, кто полгода назад пытался забрать себе мое тело. Но почему-то не смог. Спросить об этом я не успела.
Линс предостерегающе крикнула и метнулась в одну сторону, Мэб — в другую. А я застыла на месте, глядя своему страху в лицо.
Пожалуй, если бы мой испуганный разум попытался найти определение для внешней формы этой твари, то это был бы... Паук. Только лап у него — раза в два больше положенного, и они представляют собой человеческие руки и ноги. Точнее, когда-то они были человеческими. А сейчас... Неестественно удлиненные, тонкие, обтянутые мертвенно-бледной кожей, некоторые — с множеством суставов. Они находились в постоянном движении — от судорожного хаотичного подрагивания до ощупывания земли и продвижения бесформенной туши вперед. В мою сторону...
— Не стой столбом, отходи.
Я не сразу поняла, что сказал Альд. Помогло то, что Линс отвлекла внимание твари, метнув в нее сгусток огня. Завораживающий ритм шевеления бледных конечностей нарушился, и я с трудом стряхнула с себя вязкое чувство оцепенения. Вовремя: поняв, что просто так волшебницу не достать, тварь снова переключилась на меня, как на более доступную цель.
— Так, по крайней мере — страха нет. Молодец.
Я собралась было возразить, что нынешнее заторможенное состояние как бы не было чем похуже, но поймала себя на мысли, что раз подселенец считает это нормальным — то пусть так и будет. Возможно, именно так на самом деле выглядит бесстрашие.
— А теперь следи за тем, чтобы тварь тебя не достала, и слушай внимательно...
Легко сказать. Обычно из двух подобных задач мне хорошо удавалось выполнять только одну. Размышляя над этим, я резко ускорилась. Увернувшись от удара не пойми откуда взявшегося зомби, я упокоила его, даже почти не касаясь.
— Таких тварей мы называли пауками. Думаю, понятно, почему.
Так называемый паук тем временем резво выбросил в мою сторону две рукоподобные конечности. Оказавшись неожиданно длинными, они едва не схватили меня за подол мантии. Мэб перебил одну из них булавой. Тварь дребезжаще взвизгнула несколькими голосами одновременно.
— На самом деле у нее всего четыре ноги. Они толще и крепче остальных конечностей. Те — вспомогательные.
Мимоходом я отметила, что действительно у твари имеются четыре конечности, упомянутые подселенцем. Когда-то они были тремя ногами и одной рукой.
— Сломай их или оторви, и тварь потеряет подвижность.
Если бы это было так просто. Хотя...
Я по памяти пробормотала короткое заклинание, ранее испробованное на Тиде. С громким влажным хрустом кости двух основных ног вышли из всех суставов сразу и пробили бледную кожу, заляпывая ее смолянисто-черной кровью. Тварь снова взвизгнула и припала на вспомогательные конечности, пытаясь достать меня основной рукой. Я резко дернулась в сторону и увернулась. Линс снова метнула огненный шар, Мэба отвлек зомби.
— Суртаз бы тебя за такую отсебятину не похвалил, — хмыкнул Альд, — но важен результат.
Наткнулась на зомби. Упокоила. Линс пустила короткую волну огня перед собой, поджигая троих направлявшихся к ней мертвецов. Тварь, видимо, оправилась от боли и теперь нацелилась на Мэба. Но, как и было обещано, с повреждением основных конечностей она явно потеряла в скорости.
— Брюхо — уязвимое место паука, — подселенец заговорил быстрее. — Ищи на нем черную пульсирующую точку размером с кулак. Пробей кожу в этом месте, и тварь истечет кровью.
Час от часу не легче. Для этого ее нужно как-то... Перевернуть, что ли. Задумавшись, я пропустила удар — зомби вцепился в мое бедро, пытаясь за него укусить. Безмозглая нежить. Упокоила.
— Попробуй отвлечь, — предложил подселенец. — Подними зомби и направь на тварь. Куклы у тебя есть.
— Понятия не имею, как ими пользоваться.
— Хм, точно. Ладно, возьми одну.
— Любую?
— Да.
Продолжая краем взгляда наблюдать за тварью, метавшейся между Мэбом и Линс, я быстро нащупала в поясной сумке тряпичную фигурку.
— Возьми материал с зомби.
— Что?
— Выдерни прядь волос.
К счастью, последний упокоенный мной зомби не был лысым.
— В животе куклы должен быть кармашек или не зашитый шов. Вложи материал внутрь.
Выдранного мной клока волос, наверное, хватило бы, чтобы набить куклу целиком. А то и не одну.
— А теперь медленно вливай в нее энергию и повторяй за мной...
Будь я живой, наверное, это выглядело бы смешно. Нещадно сдавливая в руке тряпичную куколку, я сверлила взглядом неподвижное тело мертвеца и повторяла непонятные заунывные строчки с обилием шипящих и свистящих звуков. Но любоваться этой картиной было некому, да и результат не заставил себя долго ждать — свежеподнятый зомби неловко встал и, пошатываясь, замер.
— Не идеально, но сойдет, — удовлетворенно подытожил Альд. — Используй его в качестве щита, чтобы подобраться к твари поближе.
Я внутренне содрогнулась от этой мысли, но желание убить бледную тварь заслонило собой все эмоции. Тем более, ситуация становилась отчаянной — Линс уже явно устала, и паук это заметил. Волшебница больше не метала огненные шары, лишь уворачивалась от ударов. Тварь же напористо оттесняла ее к берегу реки, начисто игнорируя удары Мэба, к которому тем временем со спины уже подбирались зомби.
— Как управлять?
— Он будет делать то, что ты прикажешь. Но учитывай, что он медленнее и неповоротливее живого человека.
Я мысленно приказала, чтобы зомби пошел к твари, и он повиновался. Мда, слова подселенца о медлительности не были преувеличением. Подчиненные тварям зомби почему-то двигались куда быстрее и сноровистее.
