Покончив с первым монстром, я направился ко второму. Этот оказался поживее. Отойдя от увиденного, он оскалился. Разрезал воздух когтями, чтобы не подпустить меня ближе. Но я не нуждался в приглашении — подошел сам, протянул руку не то помощи, не то дружбы и прижал гадину к земле. Пусть знает свое место! Я достаточно натерпелся. Ни поспать, ни поесть, ни, простите за выражение… Впрочем, неважно.
Теперь мой черед делать их жизнь яркой. Первый удар для тела, второй для разума, третий для души. На четвертом ударе кинжал начинал дымиться, а тварь превращаться в пепел. Кажется, переборщил. Звериный оскал не сходил с лица, пугавшего не только монстров, но и отряд. Я старался не обращать на это внимания, но слезы Кэтрин выводили меня из себя.
Потише нельзя? Я тут сражаюсь вообще-то! Что она вообще себе позволяет? Разве так встречают своего героя? А где заслуженная награда в виде объятий и страстных поцелуев?
Меня переполняла невиданная доселе злоба. Я думал, что все вокруг насмехаются надо мной, хотя на деле они были напуганы до ужаса. Они никогда не видели меня в таком состоянии. Более того, они не знали белого стиля. А это, несомненно, был именно стиль.
Те, кто его видел, не могли бы сказать, для чего именно он предназначался. Здесь, несомненно, было и лечение, и огромная сила, и защита. А расчетливость ударов, неспешность и в некотором роде грациозность владения кинжалом ставили меня на один уровень с Люциусом, который наливал чай в кружку. Действия разные, подход один.
Меня же это волновало в последнюю очередь. Все мои мысли устремились к одному — как можно изощреннее расправиться с противником, опробовав все, на что способна магия.
Я чувствовал, что все только начинается. Но не для монстров, для них жизнь как раз таки заканчивалась. С шумом, визгом, плеском крови и вспышкой света. Белый окрашивал черный, заставляя алый взгляд угасать быстрее, чем новость о смерти доходила до монстра.
Несмотря на опустившуюся темень, я как прожектор освещал все вокруг, позволяя зрителям вдоволь насладиться представлением. А они приходили в неописуемый ужас, как завещал небезызвестный писатель моего мира, волосы которого встали бы дыбом при виде нечисти, обыденно гулявшей по Дремучему Лесу.
Увидев, с какой легкостью я разрываю монстров, воины не верили своим глазам. Еще недавно я даже на мертвого кролика без содрогания взглянуть не мог, а теперь не брезгуя пронзал монстров маленьким кинжалом. Боюсь представить, что я мог бы сотворить огромным мечом или булавой. Даже голыми руками я мог бы перебить их всех, пока во мне было столько мощи. Я был безумно силен, и энергия возрастала с каждым ударом. Казалось, она готова разорвать не только врагов, но и своего хозяина. Громко сказано, здесь еще определиться нужно, кто кого вывел погулять. Может, и вовсе ошейник на мне?
Я начал чувствовать усталость. Кости ломило, голова становилась чугунная. Движения теряли плавность, отдавая нараставшей тяжестью. Размозжив морду твари, я услышал, как в руке что-то хрустнуло. Разозлившись, стал бить кинжалом в брюхо врага, пока не почувствовал, что бью в пустоту. Еще и кинжал погнулся… Теперь и он бесполезен.
В ярости я отбросил кинжал. Отряд вздрогнул. Кэтрин с ужасом смотрела на изувеченный клинок. Лезвие согнулось перпендикулярно.
Я осмотрелся. Впервые за все время я смог увидеть не только противника перед собой, но и всю поляну целиком. Будто сместил фокус с одной точки на всю картину. В голове помутнело. Передо мной разверзся настоящий ад. И я был его творцом.
Полчища тварей гибли, визжа и превращаясь в пепел, призывая все больше сородичей. Нас окружило несметное множество монстров. Здесь была не одна волна. Монстры стояли в стороне, выжидая, пока иссякнет энергия. К их радости, она действительно начала убывать. Рано радуетесь, я еще не все показал!
Время стремительно летело вперед, пока я пытался его перегнать. Рванув к Олафу и Талдору, я выхватил у них оружие. Прыгнув в самую гущу врагов, стал размахивать булавой и секирой, нисколько не заботясь о том, что находилось передо мной. Я выкладывался на полную, дубася с такой силой, что воздух вокруг меня наэлектризовался. Я понял это по кислому вкусу во рту. Или же это моя собственная кровь? Не важно, хоть черная слизь. Я готов был вгрызаться зубами в противника, пока не почувствую на кончике языка горечь пепла.
Талдор с Олафом отошли к Кэтрин. Схватив щит, они встали за ним. Не зная, что делать, воины старались не издавать ни звука. Они не понимали, радоваться им или плакать. Конечно, я истреблял монстров, но настолько вошел во вкус, что не смотрел, куда опускаю оружие. Я просто бил и убивал, бил и убивал, до хруста костей и сломанных пальцев. Мое тело синело, из глаз, рта и ушей текла кровь, но я не останавливался, продолжая рубить противника всем, что было под рукой. Шар булавы застрял в пасти монстра, и тогда секирой я рассек морду пополам. Земля покрылась плотным слоем пепла и слизи, а я продолжал идти, пока ноги держали.
Тварей было слишком много. Сколько здесь волн? Одна, две, три? Казалось, им нет конца. Сколько бы я не убивал монстров, они все прибывали и прибывали, сменяя погибших. Может быть, мы, сами того не заметив, достигли Портала? Нет, до него еще далеко. Мы даже Дремучий Лес не покинули, не то, что Сонные Пустоши! Дело явно было в чем-то другом.
Внезапно вспомнилось, что монстры стягиваются к источнику стиля. Чем он ярче, тем выше шанс быть замеченным. И если раньше, будучи обычным бездомным, мне это не грозило, то теперь я мог привлечь к себе небольшую армию. Энергии во мне действительно было много. Даже слишком, сосуд уже переполнен. Пошли заметные трещины.
Я достиг своего предела. Застыл посреди лагеря, окруженный горстями пепла. Десятки алых глаз выглядывали из-за деревьев, не решаясь приблизиться. Они знали, что время на их стороне. Терпение окупало любое ожидание, и в этом они оказались намного умнее меня.
Мое тело наконец сдалось. Безумие еще гнало вперед, но организм уже не слушался. Я посылал тысячи нервных импульсов в секунду, но ни руки, ни ноги не двигались. Скалившись, брызжа слюной и теряя самообладание, я упал на колени. Боль была такой сильной, что я почти ее не чувствовал. Все во мне погибало. Казалось, я дышал собственной кровью, вылетавшей с дыханием. Сплюнув пару зубов, я оглох на правое ухо.
Белый стиль исчез, не оставив на мне живого места. Сломанные кости, обожженная кожа, выбитые суставы, порванные связки — все в миг обратилось ко мне жуткими последствиями необдуманных действий. Не знаю, почему я еще находился в сознании, но адреналин скоро должен был кончиться, и тогда я умру, если не от полученных ран, то от напряжения, которое ни один организм не в состоянии вынести, тем более человеческий.
Умирало не только тело, но и сознание. Я видел то, что не мог и не должен был видеть: Зигфрида, бегущего ко мне, словно ангел. Окруженный свитой из циклопа, эльфа и человека, он не позволил мне упасть лицом в землю. Эльф протянул руки, направляя на меня синий стиль. Я ничего не почувствовал. Тело больше не различало даже тепло.
Приятный сон, невозможный в реальности, вызвал во мне ностальгическую улыбку. Смешно вспоминать, что сюда меня привел сет пламенной жилы! Хотя, кого я обманываю. Сам выбрал пойти за Селенией, сам вступил в отряд, сам сунулся туда, куда мне дорога заказана. Так кого мне винить, кроме себя?
И как закономерный итог: моя жизнь ускользает сквозь посиневшие пальцы.
Единственное, что радует — в отличие от первой смерти, встреченной на операционном столе, я успею обдумать тот короткий отрезок между рождением и вечностью. Больше никаких торгов с судьбой и богом. Никаких молитв госпоже Фортуне. Я приму смерть достойно. Встречу ее прямо сейчас, с одним небольшим условием. Когда я подниму голову и посмотрю на ее силуэт, то на моем лице будет играть улыбка. И пусть ее глаза будут изумрудного цвета или ярко-алого, мне неважно. Я бесстрашно всмотрюсь в свое прошлое, настоящее и исчезающее будущее без каких-либо сожалений. Не все ошибки исправлены, успели возникнуть новые, но я хотя бы попытался что-то изменить. Я ни о чем не жалел.
