Риан промолчал, но весь вид магистра выражал несогласие. И тогда я добавила:
- Я писать научилась за лето, знания приобрела за четыре года, но даже год для изучения чего-либо срок достаточный. Они хорошо знают тебя, Риан, они знают как ты поступишь, они готовились слишком долго…
Лорд директор долго и пристально смотрел на меня…
Вспыхнуло адово пламя.
***
- Раз, два, три, четыре, поворот… Лирран!
Голос свекромонстра был первым, что я услышала, едва пламя опало. И вторым услышанным так же было ее:
- Риан, Дэя, какая неожиданность.
- Мяу, - сказал кто-то, и я едва успела подхватить стремительно карабкающуюся по моему платью Царапку.
И уже поглаживая котенка, осмотрела место, в которое нас перенес магистр. Мы находились у стены с высокими окнами, в огромном зале с начищенным до блеска паркетным полом. По мимо нас здесь так же присутствовали несколько юных темных леди, включая Лирран, леди Тьер, стоящая у двери, и видимо недавно вошедшая, с десяток музыкантов и один, очень несчастный Наавир.
- Дэя, - воскликнул дракон, - спаси меня!
Сказано было с надрывом.
- Готов быть блохастым драконом! - взвыл Счастливчик.
Я улыбнулась и кивнула. В следующее мгновение великолепный сиятельный лорд обратился здоровенным рыжим котом и помчался ко мне, собственно бег котяра завершил прыжком, так что пришлось спешно подхватывать его на руки. А он тяжелый.
- Дэя, поставь кота на место, нам еще два танца нужно репетировать! - потребовала леди Тьер.
Огромные, зеленые глазищи Счастливчика смотрели на меня с непередаваемой мольбой и надеждой. Я посмотрела на Риана - лорд директор был суров и невозмутим, а еще явно был против. И только Царапка, забравшаяся ко мне на плечо в момент эпического прыжка Счастливчика, тоже явно его жалела.
- Знаете, котенку пора кушать, а она еще маленькая, и охотится только со Счастливчиком, так что… Риан, верни их в академию, пожалуйста.
Мрачный взгляд, демонстративно сложенные на груди руки, и явное нежелание что-либо делать для Счастливчика.
- Царапка маленькая, ей расти нужно, - укоризненно напомнила я.
- Ее покормят! - воскликнула леди Тьер.
Игнорируя свекромонстра, смотрю на магистра и жалобно так:
- Пожалуйста…
Вспыхнуло адово пламя.
Счастливчик спрыгнул с моих рук, обратился обратно лордом, подхватил у меня Царапку и шагнул в огонь, со словами:
- Молодец, малышка, я тобой горжусь!
Пламя угасло. Я, под перекрестным огнем высокородных взглядов, тихо помянула Бездну, но все же:
- Царапке действительно нужно есть почаще, - попыталась оправдаться я, виновато глядя на магистра.
Риан усмехнулся, недобро как-то, после кивнул, и приказал:
- Лирран, иди сюда.
Леди Тьер, вся в черном сегодня, устало покачала головой и скомандовала:
- Девочки, перерыв. Олбран, ко мне! Риан, стой, где стоишь. Дэя, с тобой разговор особый!
Мне вдруг показалось, что в этой танцевальной зале как-то сразу сумрак сгустился. И как-то совсем неосознанно, я прильнула к лорду директору - с ним рядом спокойнее.
Темные леди в белоснежных платьях, присели в реверансе и, кокетливо поглядывая на магистра, покинули зал. Музыкантов от нас вдруг отделила черная завеса, не из ткани явно, и теперь со стороны оркестра не доносилось ни звука. Высокий чернокожий демон, до момента своего отделения от стены, мною замечен не был, и едва зашевелился, я вздрогнула от неожиданности.
Перемещался демон странно - так плавно, словно плывет, а не делает очередной шаг. И едва он приблизился к леди Тьер, склонился, выражая готовность слушать.
- Алетар - хорошо, ваер - неплохо, в элементах каесо они путаются, как паршивый отряд во время марш-броска. Отработать!
- Да, леди, - покорно согласился демон.
- И что у нас со свадебным танцем?!
- Ее высочество себя плохо чувствует…
- В Бездну ее самочувствие! Привести немедленно! - коварная ухмылка и ленивое: - Кстати, сколько у нее там охранников?
- Шесть, моя леди, - ответил все так же склоненный Олбран.
- Вот и замечательно, будут заменой лорду блохастому дракону. За кронпринцессой, живо!
Демон поклонился еще ниже и растворился в воздухе. Отрылась дверь, вошел один из двух поджидающих меня тогда в СБИ лордов, кивнул в знак приветствия почему-то мне же, и обратился к свекромонстру:
- Моя леди, вынужден напомнить, вас ожидают.
- Да я помню! - прошипела леди Тьер.
И направилась к нам. Быстрая, стремительная, разгневанная и грозная.
- Послушай, сын, - на подходе начала она, сверкнув темными глазами, - я все понимаю, у тебя любовь, у тебя чувства, и у тебя бережное отношение к невесте, но… Я не позволю, чтобы моя будущая невестка шаталась по императорскому дворцу в дешевом платье!
И как-то совершенно незаметно для себя, я оказалась позади магистра, но что было неожиданностью, там же оказалась и Лирран.
- Темных, - прошептала мне девушка.
- Кошмарных, - ответила я.
- Хорошо, что у дяди спина широкая, всем места хватит, - Лира хихикнула, кивнула на черную завесу и предложила, - давай музыкантов позовем, будем все прятаться.
Я улыбнулась и подумала, что у Риана обе племянницы очень хорошие, и та малышка, и эта высокая, удивительно красивая зеленоглазая и темноволосая эльфийка в ослепительно белом платье.
- Скорее нам проще у них спрятаться, - шепнула я.
- Ты сомневаешься в широкости дядиной спины? - Лира рассмеялась.
И зря.
- Лирран! - прошипел свекромонстр.
Девушка с тяжелым вздохом покинула убежище.
- Дэя!
А вот я осталась стоять, мне и здесь хорошо. Правда, имелся один момент:
- Это платье вы мне купили, кстати, - правда стоять я продолжала все так же за Рианом.
- Оно не для дворца! - шипение с прорывающимся рычанием. - Оно для Ардама, я специально подобрала несколько, чтобы ты не выделялась сильно на общем фоне. Но во дворце такое носить неприемлемо, Дэя!
За спиной магистра было хорошо, но всю жизнь так не простоишь:
- Леди Тьер, - я все же осторожно вышла, - я же не все время во дворце… Мы с Юрао расследование ведем, а появляться в чем-либо дорогом и красивом в том же гномьем квартале просто глупо.
И свекромонстр умолк. Леди задумчиво посмотрела на меня и сказала:
- Хорошо, но новые платья и ИнСин тебя ждут в городском доме Риана, это первое, и второе, - взгляд на магистра, - сын, я, конечно, гениальна и восхитительна, но даже я не заменю Дэю на примерке бального платья. Должны быть у меня, можно оба, вечером к семи. Не опаздывать, иначе я…- шипение, - я не знаю что сделаю, но вам обоим это не понравится!
