class="p1">
Интерлюдия
Последствия Майской ночи заставили гудеть весь город, как встревоженный улей. Парящий над парком летающий остров был меньшей проблемой, чем попавшие под осколки колдовства фей. К счастью, Китежградская центральная больница сразу получила сигнал, и успела среагировать. Порталы помогли переместить всех пострадавших во двор больницы за минуты.
Не зря знающие подчёркивали: «Чудо, а не Сказка». Хмурый Акелла пытался пробиться сквозь щенячью эйфорию восторженных оборотней, с весёлым тявканьем игравших в догонялки, словно зверята из детского мультика. Истен проводил «инвентаризацию» превратившихся в живые предметы горожан, хмуро поглядывая на запертый в клетке торт, возмущённо требовавший к себе едоков, пока он не скис. Одна из ведьм недовольно рассматривала в зеркало зелёное бородавчатое лицо и длинный острый нос, совсем как у сказочной злодейки.
Уставший Жека стоял чуть в стороне, сжигая одну сигарету за другой во время перерыва; Дуняша подошла к супругу, и посмотрела ему в глаза. Целитель заметил свою любимую, и пожаловался:
— Знаешь, что мне сказала эта мразь адская? Чтобы я не страдал хренью, а просто посмеялся над пострадавшими! Сволочь, ненавижу его...
— Жень, я рядом, — шепнула девушка, и погладила возлюбленного по плечу. Жизнерадостного весельчака снова переполняла всепожирающая ненависть, с которой он не мог справиться в одиночку.
— В гробу я видал все эти тёмные «идеалы», просто эта тварь только и ждёт, когда мы отступимся, и вернёмся к вечному месилову ради хрен пойми чего!
Девушка молчала: она чувствовала, что нужно делать, а сейчас демона разрывало от переполнявших чувств. Ему нужно было выговориться, так ему стало бы немного легче.
— Сар, он нормальный, бросился помогать. Но он светлый... вы все такие! Вам чужая радость дороже личной!
— Как и чужая боль...
— Во-во! Дуняш, ты меня точно понимаешь! Серьёзно, из-за тварей вроде Ахила всех тёмных во враги заочно записывают! Но я ему отомщу. Так, что он развоплотится от собственной ненависти...
— Что ты хочешь сделать? Вызвать его на дуэль?
Демон-целитель оскалился в злой ухмылке.
— Не-ет, он только этого и ждёт. Показать, что с моими взглядами я не жилец, пока не приму ЕГО правила. Но Ахил — никто без Извечной войны... а я спущусь в Преисподнюю, и докажу всем демонам! Всем! Что можно не рисковать жизнью ради лживых обещаний, а жить! В гармонии! Не наступая, при этом, себе на горло! Это реально! Просто подумать мозгами, как нас учит Тьма, и усомниться в искушениях владык Кругов...
— А как же мы? — голос Дуни немного дрожал от волнения, задать главный вопрос в таком настроении она не могла. Жека испепелил бычок в пальцах, и крепко, даже чуть болезненно, обнял девушку.
— Солнце моё, я законченный эгоист, ты знаешь! Поэтому если кто-то захочет бросить вызов порядкам Преисподней здесь и сейчас — пускай. А для меня в приоритете всегда будет личное, так что сначала проживу эту жизнь, как захочу. То есть с тобой, и с маленькими... ты ведь тоже видела этот сон о нашем будущем? Учти, я тебе пузатой на вызовы ездить не дам!
Личико девушки посветлело, и она нежно поцеловала любимого. Буря миновала. Демон убрал почти пустую пачку сигарет в нагрудный карман, и подмигнул: перерыв закончился, а у целителей сегодня слишком много работы.
— Китежградская городская больница, утро 1 мая 2024 года.
Чешир
Мяу... шутки шутками, а Йол и правда спас мир, я в восторге! Только подумайте: это чудо в перьях умудрилось утереть носы двум старым ши, которые подготовились по всем правилам! Они ведь следили, задействовали Чернила, лей-линии, обряд с кучей логических ловушек... Даже лепреконов подрядили, чтобы наверняка! Скажу сразу, когда с волчонка слетела маскировка, шок-контентом это для меня не стало, я подозревал, что дракоша появится на сцене в эпичный момент, и спасёт всех нас, в полном соответствии с канонами жанра. Но вообще его роль в этом деле была маленькой: этакий донор силы, не совсем добровольный, но это пошло бы ему на пользу! Ещё «спасибо» сказал бы, что ему жизнь спасли! Ради этого дела я даже был готов на геройство: стать центром плетения фей, которое, случись чего — спалило бы меня, даже мяукнуть не дав!
Случись всё, как хотели королевы, Йол просто отдал бы часть своих сил, а потом ушёл бы жить долго и счастливо, без угрозы сгореть в собственном пламени, плохо разве? Очень даже хорошо! Всё было проверено сто раз, с дотошностью скептичного Доктора Поня, который даже подтереться без симуляций в хроносреде не рискнёт. Угу, технологию ХСки я тоже успел «одолжить»; пиратский сервер развернули на моём старом компе. Что было пригодно для работы нейросети на максималках, для хроносреды точно подойдёт.
Но когда королевское плетение жмыхнуло, я понял, что системы безопасности немножечко не было: Йолку заискрило так, что он вообще чудом выжил, а я... ну, как бы... мяу.
Самое смешное, что действительно «мяу»! Потому что, под конец смены, Истен подошёл к переноске, в которую меня засунули самым живодёрским образом, и немного сочувственно посмотрел в темноту за пластиковой дверцей.
— Чешир, прости за такое поведение, но ты был не в себе.
— Конечно, я не в себе, меня буквально превратили В КОТА! — рявкнул я. Вернее, попытался: настоящий кошачий речевой аппарат слишком беден даже по меркам оборотней, как будто полный рот хурмы! В остальном теле всё то же самое: скованность, пославшая в пешее котическое вестибулярка... К счастью, Ист был идеальным для влипших в магические передряги, поэтому моё «мяу-мяу» он как-то понял.
— Понимаю твои чувства. У меня есть артефакт-переводчик для утративших речь. Возможно, тебе он тоже поможет общаться.
— Давай свой артефакт... — я сощурился, представляя, как сбегу, когда Ист зазевается. Щелчок задвижки, уверенный рывок настоящего хищника...
— Чешир, это не
