На принца было жалко смотреть. Эльвира сидела, подобрав юбку, сурово поджав губы. В качестве милости от жителей деревни нам был предложен ужин: котелок ухи и краюшка хлеба, по которому мы так соскучились, что тут же и сжевали все до крошки.
Уха осталась. И сейчас мы неторопливо хлебали из одного котелка тремя круглыми деревянным ложками.
— Лена, — снова начал принц. — Ну ты как маг скажи: в чем наша ошибка?
Я пожала плечами:
— Я же маг, а не принцесса и не принц. Откуда я знаю, как основывают новые Королевства?
— Хорошо… Что бы сделал Оберон?
Зря он вспомнил это имя. Я положила ложку на край котелка.
— Лена… Ну ты чего?
— Оберон бы вот что сделал, — сказала я, сдерживая раздражение. — Он просто выехал бы перед ними верхом на Фиалке… и ничего не сказал. Они скоренько признали бы в нем короля.
— А если бы у него не было Фиалка?
— Тогда он вышел бы пешком. Посмотрел на них, и они…
— Признали бы в нем короля? Без слов? Почему?
— Потому что он король! — Я почти кричала. — Потому что, когда он пришел ко мне домой в куртке и простой шапочке, какие у нас каждый пацан носит… я все равно поняла, что он король. Величество. У него лицо королевское. Не надо короны, не надо мантии. Ничего не надо. Если человек король…
— А я не король? — страшным шепотом спросил принц.
Я осеклась. Облизала губы:
— Я разве так сказала? Просто ты спросил, что сделал бы Оберон… Ну и вот.
Эльвира тяжело дышала. Глядела на меня с ненавистью. Наверное, раньше — пару месяцев назад — я испугалась бы такого взгляда. А теперь только усмехнулась:
— Не ешь меня глазами. Я, может, больше всех хочу, чтобы у вас было Королевство. Мне домой надо. Но, елки-палки, я свой долг выполнила? Выполнила. Я вас сюда привела? Привела. Давайте теперь выполняйте свой долг, уговаривайте их, что ли, проситесь на испытательный срок…
Принц резко встал, отбросил ложку в песок и зашагал к морю. Ракушки и мелкие камушки возмущенно скрипели под его сапогами.
— Зачем ты так? — спросила Эльвира.
— Как? — удивилась я. — Ну что мне теперь делать? Вы же обещали мне Королевство!
— Александру недостает веры в себя! Ты должна поддержать его, а не унижать… в такой момент!
— Эля, — сказала я неожиданно для себя. — А если у него никогда не будет Королевства — ты ведь его не бросишь?
Глаза принцессы сузились.
— Не брошу, даже если он будет больным, одноглазым, калекой…
— А если он не будет королем?
— А почему ты спрашиваешь? Ты что, думаешь — я по расчету? Да? Я что, давала тебе повод так думать?
На ресницах у нее уже блестели слезы.
— Ну ладно, — сказала я примирительно. — Ничего страшного… Не конец же света. В крайнем случае пойдем дальше.
Эльвира уронила ложку в котел, закрыла лицо руками и расплакалась.
— Лена? Лена?
История повторялась. Принц снова будил меня среди ночи и снова прерывал сладкий сон, только на этот раз мне снилась не мама, а наше Королевство на привале. Я сижу у огня, напротив сидит Оберон, по правую руку — Гарольд…
— Лена, прости, я тебя разбудил…
Луна переместилась на середину неба, из желтой сделавшись белой, как фонарь перед нашим подъездом.
— Что случилось?
— Ничего… У меня идея. Послушай… Давай воспользуемся твоим авторитетом.
— То есть?
— Вот посмотри. Мы пришли к ним, по сути, голые-босые, потрепанные, все имущество в одном заплечном мешке. Ни свиты, как у Оберона, ни слуг, ни стражи. Конечно, у них есть основания нам не верить… Но у нас есть доказательство наших прав — это ты, маг дороги.
— И что?
— Завтра мы выйдем им навстречу. И… ты можешь поднять бурю? Небольшой такой шторм?
— Зачем?
— Затем, что ты — наше могущество. В тебя они поверят. Я видел, как косились на твой посох… Если не можешь бурю — просто ударь молнией в небо. Один раз. Не надо никого запугивать, поджигать, всякое такое…
— Ловко, — пробормотала я себе под нос.
— Ну что ты морщишься? Главное — утвердиться, а потом законы Королевства сделают все за нас. Пусть только нас признают. Пусть признают, а там и поверят, и полюбят… Ну?
— А если я скажу «нет»?
Принц молитвенно сложил ладони:
— Если ты скажешь «нет», твои шансы попасть домой резко упадут.
— Тебе не королем быть, — сказала я сквозь зубы. — Тебе иезуитом быть…
По счастью, он не знал, кто такие иезуиты.
На другое утро ни свет ни заря толпа местных жителей вывалила за ворота, чтобы сообщить решение общины. Наперед вышел приземистый лысый мужичок с выгоревшими добела бровями и ресницами:
— Господа, мы тут посоветовались и, стало быть, не примем вас. Харчей на дорожку дадим, воды, если надо, хороший путь вам укажем… А Королевство строить — извиняйте. Не созрели мы. Не готовы.
Не глядя на принца, я ударила посохом в песок. Из навершия вырвался столб огня, рванулся почти до неба и опал, рассыпался искрами. Толпа рывком отхлынула назад. Кто-то закричал — кого-то придавили.
— Мы тоже посоветовались, — мягко сказал принц. — С госпожой… э-э-э… с нашим магом дороги. Наш маг считает, что отступать от древних законов королеприимства — не только неразумно, но и в какой-то степени преступно. Попахивает изменой.
Уж кто бы говорил про измену, уныло подумала я и выбросила из посоха еще один огненный столб.
Толпа редела. Те, кто стоял сзади, разбегались.
— Ы-ы-ы, — растерянно протянул безбровый, глядя на меня с откровенным страхом. — Ежели так… Ежели вы так поворачиваете, то… Искры-то, искры! Лодки нам не попалите!
Я опустила посох.
На месте, где минуту назад была толпа, стоял теперь наш безбровый собеседник — да еще две-три женщины, любопытные, бесстрашные, упершиеся кулаками в тугие круглые бедра.
У их ног ветер играл длинным грязным птичьим пером.
Помещение, где нас поселили, никак нельзя было назвать дворцом. Сарай сараем: стены покосились, из щелей дует, крыша дырявая. Хорошо, что погода держалась сухая, теплая и солнечная.
Пока.
Лысый безбровый мужичок, говоривший от имени своих односельчан, оказался местным старостой по имени Голыш. Он долго извинялся, что не нашлось для нас дворца: людей много, плодятся, понимаете, дети рты разевают — дай. Рабочие руки все заняты — в море, понимаете, косяки вдоль берега ходят, а когда они уйдут — тогда другое дело, тогда сложим вам хоть какой дворец, а пока тут поживите — дом хороший…
«Дом» стонал под порывами ветра и вот-вот грозил завалиться. Тюфяки, набитые сухими водорослями, нам положили прямо на пол. На обед принесли все ту же уху, все ту же краюшку хлеба и, в виде деликатеса, немного салата из морской капусты.
