– Не хочу тебя огорчать, но у тебя нет души.
– Именно поэтому я всевластен.
Нерих преодолел разделявшее нас расстояние и остановился вплотную, почти касаясь губами моих губ. Я почувствовала его ледяное дыхание, которое словно предрекало грозу. Я хотела закрыть глаза, но не могла, продолжая смотреть в глаза советнику. На ум пришло воспоминание того, как я поцеловала его. Сейчас я готова была провалиться сквозь землю от такого позора. Ах, если бы я могла вернуться назад, тогда бы я никогда не сделала этого. Если бы я могла вернуться назад, я бы не дала обещание. Если бы я могла вернуться назад, я стала бы убийцей регента, но осталась бы просто эльфийкой, а не чудовищем-мутантом, которой всё ещё пытается убедить себя в том, что всё будет хорошо. Вампир провёл тыльной стороной ладони по моей щеке.
– Стареете, господин советник, – прорычала я. – Кусать надо в шею. И я, наконец, сдохну… Вампир сладко улыбнулся, завораживая.
– …совсем как моя мать.
Нерих отшатнулся, разрушая иллюзию и снимая путы магии крови. Он пятился назад, пока не достиг решётки.
– Если ты хочешь жить, – проговорил он. – Ты должна мне верить.
– Что?!
Вот оно: «Если ты хочешь жить…». Перед глазами вновь встал клочок бумаги, на котором ровным почерком были написаны имена. И зачёркнуты. В том числе и моё имя.
– Он не умер, – Нерих кивнул на Истала, – что противоречит всякой логике. Он выпит до дна. Но, повторяю, он не умер. Я напряглась, ожидая продолжения.
– А это означает лишь одно: он станет вампиром. Обращённым вампиром. Ты понимаешь, куда я клоню?
Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица. Наверно, сейчас я выглядела бледнее вампира.
– Тварь. Правильно, ты его не убивал, – прошипела я. – Ты всё подстроил. Это твоя любимая схема, да?
Единственное, что меня удерживало от того, чтобы налететь на него с голыми руками, – понимание, что если Нерих не убил Истала сразу, значит, его жизнь ещё можно выторговать.
– Ты хочешь его спасти, Вигма? Я продолжала смотреть на советника.
– Дай ещё одно обещание. Я покачала головой.
– Нет. Нет.
– Что ж, всё в твоих руках. Вампир обернулся к Исталу.
– Хорошо, – произнёс чей-то испуганный замученный голос, в котором я узнала свой собственный. Вампир вновь повернулся ко мне.
– Ты не будешь вставать у меня на пути, – отчётливо произнёс он, а потом словно испарился, исчезнув из поля моего зрения.
Я завертелась на месте. Спустя несколько секунд, Нерих вновь появился, держа в руках серебряные сабли. Он касался только отполированной деревянной рукояти, но я видела, что кожа на руках вампира покраснела.
Зловещая торжествующая улыбка коснулась моих губ раньше, чем пришло понимание, что советник собирается делать.
Нерих вновь незаметно просочился сквозь решётку и застыл статуей перед эльфом.
Я едва не задохнулась от ужаса, когда эта статуя ожила, приседая на корточки, пронзая одновременно с эти ладони Истала лезвиями сабель. Кошмарный звук будто заставил сделать меня шаг назад. Эльф выгнулся, оскалив клыки и вереща, как проклятая тварь, встретившая свою смерть. Глаза полыхнули багровым, прежде чем вновь стать голубыми.
Я покачала головой, видя, как обмякло тело эльфа, и медленно идя в его сторону.
– Что ты наделал… – прошептала я.
– Не дал превратиться. Хотя должен был убить, как и всех остальных, – он заглянул мне в глаза. Я закрыла глаза, чтобы не видеть его.
– Сотни лет, – продолжала я слышать его голос. – Сотни лет я был палачом. Потому мне и нечего терять, – напомнил он мне слова Жара. – Я погубил сотни. Я открыла глаза, с ужасом и ненавистью глядя на вампира.
– И твою мать убил тоже я.
Решётка вновь помешала мне, послужив стеной между мной и советником. Слёзы потоком текли из глаз, падая на пол солёными каплями.
Мимо пронёсся ветерок, унёсший с собой вампира. А я так и стояла, прижавшись к решётке. Ноги подкосились, и я сползла на пол, не переставая плакать. Так много всего накопилось… И я так хотела, чтобы всё это ушло.
– Вигма… Я помотала головой, не понимая до конца, кто ко мне обращается.
– Вигма.
Что-то зашевелилось. А затем меня коснулось чья-то холодная рука. Я отодвинулась от решётки, сбрасывая с себя руку и упираясь лбом в колени.
– Вигма.
Я подняла голову и посмотрела в бездонные глаза светловолосого эльфа. Истал был очень бледен, его руки тряслись; он держался за железные прутья, не позволяя себе завалиться на бок, но и не решаясь встать на ноги.
– Это он? – тихо спросила я. – Это Нерих? Я посмотрела на шею эльфа, на руки… Все раны затянулись.
– О чём ты?
– Ни о чём, – я покачала головой, начиная думать, что всё это был просто страшный сон.
– Истал, мы все умрём.
Я сама не ожидала, что скажу эти слова, но я их сказала. Пришлось говорить дальше. Я рассказала эльфу о списке, о том, что наши имена были перечёркнуты, о том, что Нерих начал убивать, о том, что я теперь ничего не смогу сделать.
– Ты только что едва не стал таким же, как он, – я покачала головой, закусывая до крови нижнюю губу. – Но он сам же тебя и спас, только ради того, чтобы я не мешалась у него под ногами.
– Хорошее оправдание! Едва не убить, чтобы потом спасти.
– Истал, ты должен уехать сразу после ритуала.
– Но…
– Истал! – я приложила ладонь к его губам. – Иначе я сойду с ума…
В глазах эльфа отразилась боль. Я убрала ладонь и приложила её к своей щеке.
– Пожалуйста. Я встала на ноги и отряхнулась.
– Я вернусь.
Я измученно улыбнулась и вышла из темницы, в очередной раз поднимаясь по винтовой лестнице.
– Ты ещё поплатишься, Нерих. Вот это я обещаю. Всё не так просто, как ты думаешь. Если можешь лгать ты, значит, и я могу лгать, всё равно пути назад уже нет.
Я вышла в коридор и вытерла лицо от слёз. Наверняка глаза покраснели, но мне всё равно. Я поднялась к себе и рухнула на постель, желая забыться. Сон пришёл ко мне не скоро, но когда пришёл, то охватил меня целиком, лишая мыслей и чувств.
Проснулась я уже во второй половине дня. Наверно. Вампирский день не многим отличался от вампирского утра или вампирского вечера.
Потянувшись, я встала и скинула с себя помятую одежду и облачилась в простое мягкое платье чёрного цвета.
Первое, что я увидела, подойдя к окну, это взвивающуюся клубами над дорогой пыль, летящую из-под копыт белоснежного скакуна. Я наклонилась вперёд, желая рассмотреть лицо всадника, но ничего не смогла увидеть.
Подойдя к двери, я уже собиралась её отворить, как она сама открылась. Передо мной стояла Пулона. Я вопросительно на неё посмотрела.
