- А ты, похоже, вообще не спишь?
- Нельзя, - неслышно вздохнул Белик, неожиданно помрачнев. - Никому из нас нельзя, иначе узы потеряем. А использовать их во второй раз за короткий срок - еще труднее, чем растягивать "удовольствие", как сейчас. Можем сорваться и случайно кого-нибудь прибить. Думаешь, это просто?
- А сколько удавалось держать их раньше?
- Тебе зачем? - мигом насторожился пацан.
- Интересно, - пожал плечами эльф. - Я о таком никогда раньше не слышал и в Хрониках не читал. На Заставы тоже все не получалось попасть, вот и спрашиваю.
- Ты - Хранитель Знаний? - еще напряженнее спросил Белик.
- Гм...
- Но кровушка в тебе ТА САМАЯ? Изиарова?
- К сожалению, да.
- А Хроники зачем читал? Неужто из простого любопытства?
Таррэн странно покосился на юного Стража. Ишь, какой шустрый. Он-то помалкивает о том, что действительно важно, а самому ему ответы на блюдечке подавай! Видать, все-таки гложет его любопытство, да не слабее, чем меня. Знает он о Темных, безусловно, много, но явно еще не все, раз согласен вести диалог, хоть и на своих условиях. Нет, так дело не пойдет.
- Предлагаю обмен, - медленно ответил эльф. - Вопрос на вопрос. Ты спрашиваешь, я отвечаю. Честно. Или не отвечаю совсем, если считаю это ненужным или опасным. В этом случае ты тоже можешь промолчать на мой вопрос. Идет? Услуга за услугу. Информация в наше время слишком дорога, чтобы делиться ею бесплатно, а так у тебя есть шанс узнать много нового. Как, впрочем, и у меня.
Белик ненадолго задумался, сверля собеседника ненормально зелеными глазами, словно старался увидеть его насквозь. Затем пожевал губами, оглянулся на спящих товарищей, нетерпеливо постучал пальцами по естественному парапету, не позволяющему свалиться вниз от неосторожного движения, прикинул возможные варианты, опасно прищурился и, наконец, кивнул.
- Хорошо. Спрашивай.
- Как тебе удалось избежать Огня Жизни?
Пацан тихонько кашлянул, явно ошалев от подобной наглости. Ну и ну! Он-то думал, что Темный постарается обходить опасную тему о гибели царственного брата далеко стороной, чтобы не нарваться на новую вспышку ненависти; мстить будет или носом тыкать в совершенное убийство, требуя от убийцы заслуженного возмездия, а он... с ума сойти! Похоже, не только не злится, но еще и подробности выпытывает, будто больше заняться нечем! Да любой Темный, узнав сию тайну, за глотку бы попытался взять, брюхо бы вспорол в порыве ярости и праведного гнева... как же, как же: сын Владыки Л'аэртэ... наше будущее... единственная надежда... а этот просто интересуется! И не то, чтобы простил или смирился с тяжкой потерей, а... к'саш! Судя по всему, не слишком-то и огорчился! Неужто он действительно другой?!
- Траш прикрыла, - неожиданно для себя признался Белик. - Нас только краешком задело, потому что она была еще маленькой и не владела собой, как сейчас, а потом мы смешали кровь, и я почти потерял чувствительность к вашей магии. Вот и выжил. Моя очередь: почему ты идешь с нами, если ты не Хранитель?
- С чего ты решил, что я - не Хранитель? - удивился Таррэн.
- Потому что ни один Хранитель Знаний никогда не скажет, что он "читал Хроники": они ими живут и знают наизусть. А читают только те, кому просто интересно, или для кого это жизненно важно. Тебя к какой группе отнести?
- Скорее, ко второй, - осторожно ответил эльф. - По этой же причине я иду с вами, с разрешения и одобрения Владыки Л'аэртэ. Большего, извини, сказать не могу: это - закрытая тема. Ты читал текст Пророчества Девяти?
- Нет, - коварно улыбнулся Белик, и Темный мысленно выругался, потому что НЕ читать - не значит, НЕ знать, а он время для нужного вопроса уже упустил. Иррадэ коэс!! Ловкий умник!! - Какое положение ты занимаешь в своем Лесу?
- Никакое. Я давно не живу среди Темных.
- Почему?! - неподдельно изумился мальчишка.
- Это уже второй вопрос.
- Хорошо, твоя очередь.
Таррэн ненадолго задумался.
- Тогда я спрошу по-другому: ты ЗНАЕШЬ Пророчество Девяти?
- Да, - после недолгого колебания ответил Белик.
- Чью версию, если не секрет? - напряженно уточнил эльф. Но Страж только насмешливо посмотрел и неожиданно хмыкнул: неужто еще не догадался?
- Вашу, конечно. Полагаю, тебе не нужно объяснять, откуда: тот ушастый одно время был весьма разговорчив, если ты понимаешь, о чем я. Вот он и просветил... в процессе, так сказать. Он вообще много чего рассказывал, а в такой ситуации, как ни странно, запоминаешь все до последнего словечка. Даже если оно было произнесено по-эльфийски. Шепотом. И очень далеко от тебя.
Таррэн понимающе прикрыл веки и надолго замолчал.
Что ж, теперь ему ясно, почему малыш так хорошо осведомлен о том, чего не мог знать ни один смертный: о вымирании эльфийской расы, о ряде обычаев Перворожденных, Амулете Изиара, о прошлых ошибках и о тех же Хранителях. Даже о Пророчестве Девяти, произнесенного неизвестно кем и неизвестно когда, но старательно записанным в Хрониках, как одно из самых важных и значимых для Лиары. Эльфы не сохранили имени мудреца, некогда произнесшего роковые слова. Но там, без преувеличения, было все - от начала времен до Битвы Тысячи Магов, от момента открытия Врат Проклятым Владыкой до создания великого Амулета, образования Лабиринта и гибели самого Изиара под натиском призванных им же демонов...
"...И шагнет Он на землю холодную,
И затопит морями сомнения,
И отделит Печатью проклятою
Жизнь от жизни и смерть от нетления.
К праху прах упокоятся мертвые,
Под могильными плитами холода,
А за ним полягут все гордые,
Кто спасется от Вечного Голода.
Первый Круг будет замкнут в безумии,
Что накроет живущих без жалости.
А сквозь Врата пройдут, словно фурии,
Звери страшные, полные ярости.
Силу даст Ему воля заветная,
Что украдена будет из жадности.
Кровью свежей напоены медленно
Жилы мертвых, не знавших усталости.
Он закроет Врата, но лишь той ценой,
О которой жалеть вам приходится.
Он уйдет, смерть и жизнь забрав за собой,
Но израненный мир успокоится.
По заветам чужим жить останетесь
Вместе с болью и горем рассеянным.
Только с Тенью Его не расстанетесь
И склонитесь пред прахом развеянным.
Но сумейте услышать в безмолвии
Голос прошлого, что был так яростен.
