— Ты шутишь, Белгор? — Нордек удивленно воззрился на воина. — Не хочешь ли ты сказать, что мы можем находиться в любом месте Альянса?
— Надеюсь, что нас не слишком далеко занесло от нашего предыдущего места положения. В любом случае нам надо придерживаться северного направления.
— Час от часу не легче, — Верден сокрушенно покачал головой. — А если мы оказались в Центральном лесу?
— Ох, чтобы там ни говорил Олаф, а лучше бы с нами не было этого старого ворчуна, — Барн метнул на мага убийственный взгляд.
— Что ж, на север так на север, — заметил Нордек. — Чего хотел от вас старый колдун?
— Чтобы мы вернули ему сына, — ответил Белгор.
— Кого?
— Наш недавний спутник, темный эльф, оказывается, его сын.
— Ну и ну! — воскликнул Барн. — А правда, что эльф-колдун может узнавать будущее и прошлое?
— Правда.
— Надеюсь, вам он не рассказал? — встревожился Нордек. — А то вон Гил выглядит совсем потерянным…
— Пожалуй, так и есть, — тихо прошептал Белгор. — Думаю, юноша потерял Астерет… Старый колдун упросил ее помочь ему…
— Дева, как ты согласилась? — громыхнул Нордек пораженно.
— Нордек, умоляю, тише! — Верден в ужасе воззрился на начальника стражи. — Или ты хочешь, чтобы сюда сбежались эльфы со всего Альянса?
Нордек, смущенный, умолк и выжидательно посмотрел на провидицу.
— Только так я смогу добраться до Ферре, — ответила Астерет. — И я, — она глянула в сторону Гила, — я никого не предала. Ферре — это не только моя месть. Уничтожив его, я сохраню жизнь многим несчастным.
Дело между тем шло к вечеру. Вокруг лес хранил молчание, и ничто не нарушало царящего вокруг спокойствия.
— Кажется, пахнуло рекой! — заметил Верден, вздернув свой длинный крючковатый нос.
Опустилась ночь, когда они вышли к полноводной реке. Сверкали звезды, отражаясь от спокойной поверхности.
— Всевышний благоволит к нам! — воскликнул Верден. — Должно быть, это Ледниковая река. Она выведет нас прямиком к Речному!
— Надо же, впервые вижу, чтобы Верден радовался, — буркнул Барн. — Не к добру это…
— Что ж, пройдем еще немного, — заметил Белгор.
Путники свернули налево, к западу, поднимаясь вверх по течению. Спустя час пути река изменила направление, устремляясь точно на север. И путники остановились и принялись устраиваться на ночлег. Верден, засыпая, даже замурлыкал под нос песенку. Стража недоуменно поглядывала на элементалиста, впервые видя его в таком хорошем расположении духа.
А утром всех разбудили вопли и проклятия Вердена.
— Бетрезен побери этого эльфийского колдуна и его Амарантовый лес! — кричал элементалист. — Куда он забросил нас, этот проклятый?
Спутники Вердена поднялись, продрали глаза, оглядываясь. Все оставалось на месте, как и вчера. Эльфийские леса, река… И лишь за рекой почти сразу от берега ввысь уходили горы.
Белгор достал карту, гадая, в какую сторону их занесло.
— Неужели это Фальген Хейм? — он указал на горные вершины. — А это Подгорная река?
— Похоже на то, — Нордек сделался мрачен. — За один час Амарантовый лес перенес нас на такое расстояние, которое нам за десять дней не одолеть…
Могучий воин как-то поник, сгорбился, словно на него в один миг навалился груз прожитых лет.
— Мы не успеем к Речному, — Белгор тронул за плечо. — Но сейчас мы ближе к конечной цели путешествия Ламберта. Мы в четырех, а то и в трех днях пути от храма Вознесения.
— Я боюсь, что Ферре доберется до моего сына раньше, чем мы успеем предупредить его.
— Не беспокойся за Ламберта. Ферре уже нападал на него, и Ламберт знает, чего ожидать от инквизитора, — и Белгор понизил голос. — Нам надо идти к храму и узнать, зачем нам послана Иноэль: спасти Невендаар или погубить, как сказал Ферре…
— Ты прав, друг, — Нордек кивнул. — Мы продолжаем путь и идем к храму Вознесения.
Элементалист открыл рот.
— Идем в земли гномов?
— С гномами мы не воюем, Верден, если ты забыл, — Барн хмыкнул.
— Но там же… зима!
Стража захохотала.
— Так ты боишься замерзнуть?
— Вот когда у тебя отморозятся пальцы на руках и ногах, а нос превратится в сосульку, я посмотрю, как ты будешь смеяться, Барн!
И элементалист опять нахохлился.
— Как же мы пойдем? — Нордек присоединился к Белгору и склонился над картой.
— Пойдем дальше вверх по течению. Здесь на карте обозначены ворота. Думаю, это Подгорный путь. Он выведет нас на другую сторону горы, а там до храма рукой подать.
— А я бы не стал на это надеяться, — заметил Верден.
— Это еще почему? — спросил Нордек.
— Ходят слухи о том месте, откуда из горы вытекает река…
— И какие же?
— Нам лучше обойти горы с востока или запада. Потратить пару лишних дней из-за этого, но не идти прямой дорогой через ущелье, пользующееся дурной славой.
— Ущелье? — Нордек нахмурился. — Ты можешь не говорить загадками?
— Говорят, давным-давно из Торгового моря по реке поднялись мерфолки. Он стерегут ущелье.
— От кого? — фыркнул Барн. — Кому может прийти в голову забираться в такую глушь?
— Когда-то в Фальген Хейме находились верфи гномов, — с важным видом начал объяснять Верден. — Там они построили свой флот, которым очень гордились. Но эльфы не позволили своим врагам завоевывать моря и вести торговлю. Они уничтожили верфи и корабли. Лишь несколько торговых судов удалось увести гномам вверх по реке, нагруженных разными товарами. И не просто товарами. Там были всевозможные изделия гномов из драгоценных камней и металлов. Все то, чем так гордятся гномьи умельцы и для создания чего они отдали годы жизни! Но эльфы не оставили без внимания бегство гномов и продолжили преследование кораблей. Тогда, когда река кончилась, гномы поняли, что суда слишком тяжелы и на них не успеть добраться до Подгорного пути и выгрузить свои сокровища. И тогда они решили затопить корабли. Их колдуны вызвали землетрясение. Земля разверзлась, поглотив главное русло реки вместе с кораблями… Теперь в том месте Ущелье тысячи водопадов. Река обрушивается со скал вниз, в провал. На дне провала — в узком, как клинок меча, озере и живут мерфолки. Они завладели теми сокровищами.
— Ничего себе история! — воскликнул Барн. — У меня аж мурашки по коже побежали.
Белгор и Нордек переглянулись.
— Будем обходить гору с запада — потеряем время, — сказал Белгор. — Если с востока — на нашем пути лежит эльфийский город Гларимиэль.
— Ага, а прямо пойдем — потеряем жизнь! — Глаза Вердена метали молнии.
