Бой «ящеров» с дари мог оказаться не только дольше, но и печальнее: клинки нелюдей даже сумели вскрыть серую броню Копыта, — к счастью, наши лучники не зевали и использовали малейшую возможность, чтобы вогнать во врага очередную стрелу.
Едва утыканный стрелами и исполосованный мечами «ящеров» соперник упал на землю, как послышался крик Шрама:
— Внимание! — Бывший стражник оказался единственным, кто не был заворожен красотой смертельного танца.
Сконцентрировав внимание на фургонах, я увидел, что оставленные без присмотра клоуны не стали убегать, один из них даже успел сдвинуть засов на двери «воронка», за что тут же и поплатился — огромная туша «младшего брата» вывалилась из фургона, и монстр мгновенно откусил голову своему освободителю.
— «Ящеры», на фланги, стрелки, дай! — скомандовал я, уходя с линии огня лучников. Арбалетчики в это время судорожно взводили свои агрегаты.
Монстр хоть и не обладал особым интеллектом, но инстинкт самосохранения все же сделал свое дело — огромное тело, отдаленно напоминавшее гориллу, неслось к нам по сложной траектории, которая позволяла «младшему» уклоняться от большинства стрел.
— Еж, не спать!
Бледный как смерть малец шагнул вперед, и в сторону монстра одна за другой полетели три колбы, две достигли своей цели. Химический ожог заставил монстра споткнуться и кубарем покатиться по утоптанной земле. Его движение потеряло непредсказуемость, чем тут же воспользовались лучники, превращая атакующего по земле монстра в ежика.
За секунду до удачного броска «колбометчика» я услышал треск дерева и скрип железа, а затем увидел, как второй монстр раскидал остатки стен фургона и рванулся следом за братом. К счастью, нам не пришлось разбираться сразу с двумя «младшими» — из леса выступил второй истребительный отряд. В бок чудовищу ударили стрелы, и боль заставила его сменить соперника.
Увы, с «гранатами» у отряда Морофа все прошло не так гладко. Крот либо не попал, либо совсем не бросал. «Младший» почти добежал до арбалетчиков, когда в дело вступили «ящеры». Я планировал использовать кошки как якоря — то есть зацепить за зверя и привязать его к дереву, — но Шип решил по-другому. Он прыгнул вперед, пробегая мимо монстра, которого вдруг повело в сторону, потому что «ящер» зацепился за него кошкой и повис на длинной цепи. Чудовище резко развернулось, и Шип взлетел вверх, как грузик на конце кистеня. Тут же за монстра «зацепился» Сом и тоже отправился в полет. Пока монстр «вращал» «ящерами», лучники фаршировали его стрелами. Мы ускорились и добавили свои острые гостинцы к общему «подарку».
Все закончилось выстрелом в упор из арбалета, который Барсук позаимствовал у арбалетчика, затем один из лучников достал из-за спины топор и отрубил уродливую голову от не менее неприятного тела.
Это действо вернуло меня к реальности.
— Отрубить головы всем! Быстро!
Адреналиновый откат взвинтил людей, и через минуту голов лишились не только нелюди, но и мертвые клоуны. К магу пришлось прорубаться сквозь круговую заросль магической колючки. И в этот момент из леса прилетела стрела, пробившая одного из лесовиков насквозь. Стрелок-одари геройствовать не стал и исчез из кустов раньше, чем туда влетел десяток стрел. Хан, державшийся во время свалки подальше от боя, сорвался с места, как спущенная стрела, и исчез в лесу следом за одари. В успехе этой охоты я не сомневался.
Волк вернулся минут через пять, и его окровавленная морда говорила о том, что победу можно считать чистой.
Зверей в клетках, увы, пришлось застрелить — нам они были без надобности, а выпускать в лес свирепых хищников хоть и благородная, но совершенно глупая и опасная идея.
Сбор трофеев принес много приятных сюрпризов: клинки одари, их великолепные луки и личные вещи мага, в которые прибежавший следом за нами Руг закопался с головой. Мне достались парные мечи чистокровного дари. Это были великолепные клинки, они намного превосходили качеством «братьев» простых одари, что уж говорить о человеческих поделках. Я не удержался и пошел против своего же правила — нарушил однообразие оружия в отряде и сменил листовидные клинки на «братьев» дари. Третья смена оружия — это очень плохо, но соблазн был слишком велик. К тому же я окончательно убедился в том, что лавры двуручника, да и вообще сильного мечника, мне не светят, а новые клинки, рассчитанные под немалую тушу длиннорукой нелюди, очень хорошо подходят мне — «младший» для пешего боя двойным хватом, а «старший» для конной схватки. Так что нужно срочно переучиваться.
Конечно, нашу радость омрачала гибель двух товарищей, но путь воина изначально подразумевает смерть в бою, а их уход был более чем достойным.
Разочарование в трофеях пришло немного позже — среди взятого не было «камня душ».
Мы с Ругом решили пока не огорчать Яну-Таню и обмозговать сложившуюся ситуацию.
— И что теперь делать? — устало спросил я.
— Что делать, что же делать… — затараторил профессор, судорожно прохаживаясь туда-сюда, и внезапно остановился, словно повинуясь собственной команде. — Стоп!
— Что?
— А если попробовать отследить связь девушки с камнем?
— А ты можешь?
— Если бы у меня не было чувствительности, как бы я изучал артефакты? Когда твой камень был в моих руках, я мог отслеживать направление постоянно. Думаю, что на пару мгновений смогу увидеть связь Яны с ее камнем. Вот только как определить — далеко ли находится второй конец связи?
— Да уж, вопрос непростой, а времени у нас все меньше и меньше. — Подарившая немножко сил надежда ушла, и на меня вновь навалилось усталое отупение.
— Постой, а как же твоя ангуляция?
— Какая к демонам ангуляция? — сморщился я, не в силах понять, что за ахинею он несет. И тут до меня наконец-то дошло. Хотелось стукнуть себя по голове — хорошо, вовремя вспомнил, что на руке металлическая перчатка, а шлем лежит на траве. — Вот я идиот! Триангуляция!
Появившиеся шансы на успех немного подняли настроение. Профессор убежал осматривать, что там и куда выходит из тела хтарки, а я, несмотря на острый дефицит времени, решил сделать два немаловажных дела — донести информацию до нужных ушей и посмотреть на реакцию моих людей.
Для начала я приказал стащить тела нелюдей в одну кучу и раздеть, а затем собрал весь личный состав и начал «лекцию». С речью нужно было спешить, потому что скоро совсем стемнеет. Хорошо, хоть бойцы работали споро — кто-то дотошный даже приставил головы к обрубкам шей у всех тел.
— Господа и дамы, — кивнул я в сторону хтарки и целительницы, — перед нами представители народа, которого вы по сказкам и страшилками знаете как дари.
