В итоге, раз меня-то он видел, дырку в потоке кое-как сделал. А я, вернувшись в свое тело, с сомнением оглядела некий огромный черный провал с неровными краями, аккуратно расположившийся меж вековыми стволами елей, покачала головой и переспросила, портал ли это. Харт фыркнул и предложил проверить.
Виалов пришлось оставить. Не тащить же их чёрте куда неизвестно зачем… Да и найти они нас потом — найдут легко, а при их скорости передвижения — долго нам животных ждать не придется. Заодно я Мифу на хранение свой рюкзак сдала — не люблю бродить где попало с тяжестью. Да и мало ли куда попаду, вдруг еще потеряю, а там — все необходимые вещи вкупе со спальником. А в потоке, надеюсь, ночевать не придется.
Напоследок я поинтересовалась у Свята, почему вижусь ему фиолетовой, а этот хам пробурчал, что на ипостасях дейте он не специализируется, а я — вообще первый павший воин, с кем он имел несчастье связаться. Я обиделась и заметила: мол, раз у него от расчетов так разболелась голова, то я тут абсолютно ни при чем, а если он хочет ссоры, мне нетрудно ее устроить. Харт покаялся, извинился и, в качестве примирения, пошел на истинно рыцарский поступок — пропустил даму вперед… В портал, в смысле. Я сверкнула глазами, молча пообещав отомстить, и первой шагнула в черную дыру.
Переход из мира в поток мало чем отличался от обычного, из мира в мир. Только голова не начинала болеть. А так — вспышка света перед глазами, мимолетное ощущение невесомости — и ты уже на месте. Другое дело, что это место тебе совершенно незнакомо, раз, и ты понятия не имеешь, куда запропастился твой спутник, два. Свят, конечно, позже меня в портал шагнул, но не настолько же…
Я удивленно протерла глаза, тряхнула головой и с подозрением изучила местность. Увиденное порадовало приятным пейзажем. Насмотревшись фильмов о темном и безрадостном будущем, я ожидала узреть землю, дотла выжженную благами цивилизации, а вместо этого — меня окружали величавые горы, покрытые пушистым лесом и окутанные серебристой туманной дымкой. Я же — угнездилась на крошечном, треугольном скальном выступе, от которого к горе вела узкая, извилистая тропа, с обеих сторон обрывающаяся в пропасть.
Ничего себе, приехали… И, что самое странное, Свята нигде не наблюдается. Даже в пропасти. Вцепившись в камень, я рискнула вытянуть шею и взглянуть вниз. Нет, точно нету. Внизу — лишь шумела дикая, неукротимая река, не дай Бог кому туда попасть. Может, харту больше повезло и он очутился на горе? Пойду проверю… А вот что поток вытворяет?..
Вы, товарищи, не судите меня строго. Я не физик, я филолог. И уж если не могу логически объяснить, почему дым после взрыва приобретает форму гриба, то тем более понятия не имею, какие таинственные процессы происходят в пространственно-временных потоках. Но почему-то он был нестабилен, это факт. И разница в одну минуту здесь, как память подсказывает, может вылиться в километровое расстояние. Нда. Дела, однако… И вместо того, чтобы быстренько найти хвойный лес и вернуться в наш мир, придется еще и здесь побродить, Свята поискать. Надеюсь, он один не пропадет и отыщет меня раньше, чем я его. А как — пусть подумает, у него это лучше получается.
С опаской посмотрев вниз, я осторожно, держась за выступ, спустилась с него и подобралась к тропе. Да это и тропой-то обозвать можно с большой натяжкой. Не тропа, а мечта чокнутого экстремала. Узкая, я на ней едва помещалась, извилистая, изрытая выступающими камнями, да еще и с пропастью по бокам. Не, я высоты не боюсь, я на девятом этаже почти всю жизнь жила… Но то — этаж и уютный балкон, а то — пропасть без намека на дно или мягкую посадочную площадку…
И почему люди не летают, как птицы?..
Обдирая ладони, я ползком двинулась по тропе. Не смотреть вниз, главное, не смотреть вниз… Лучше вообще голову не поворачивать… Да я бы и вовсе глаза закрыла, если бы оно на пользу пошло… Острые камни больно царапали руки, я шипела и ругалась вполголоса, но ползла. Бесконечная эта тропа, что ли… А с виду — метров семь, не больше…
Доползя, наконец, до того места, где тропа резко уходила вверх, я, цепляясь за редкую растительность, выпрямилась и буквально уткнулась носом в пару пыльных сапог. Очень таких знакомых сапог, которые плавно переходили в потрепанные черные штаны, тоже достаточно знакомые. Нашел, никак?..
Я подняла голову и уставилась на невозмутимое лицо Свята, который спокойно стоял на возвышении и рассеянно наблюдал за моими мучениями. Как обычно.
— Может, хоть руку подашь? — мрачно осведомилась я. — Или подвинься, что ли, освободи проход, раз помогать не хочешь.
Помедлив, он протянул руку и рывком втащил меня на гору.
— Тьфу, неужели… — я вытерла о штаны перепачканные ладони, откинула со лба челку и мельком глянула на тропу.
Ой-ей…
И как я только осмелилась по ней топать?.. Жуть. В жизни бы не полезла, если бы не необходимость… Да еще и вывозилась, как черт, и это оптимизма мне не добавляло. И мое чудо в перьях, плюс ко всему, стоит и хмурится. Чем я ему опять не угодила — не понимаю. У харта вообще характер какой-то странный — то весело улыбается и болтает без передышки, а через минуту спроси у него что-нибудь — лишь нахамит в ответ, а ты узнаешь о себе много интересного и поучительного…
Тяжко вздохнув, я обозрела окрестности. Так. Леса вообще нет никакого, соснового — тем более. Нет, он есть, но поскольку местность — горная, этот лес не считается. Нужно искать тот, который на равнинах располагается. То есть, для начала найти равнину. Еще раз, для профилактики, отряхнув штаны, я оглянулась на Свята:
— Ты идешь?
Молчание. Знак неуважения.
— Так и будешь тут столбом стоять? — ехидно вопросила я. — Ну, так стой, ради Бога!
И, развернувшись, отошла на несколько шагов. Харт проигнорировал мои действия, оставшись стоять. Заподозрив неладное, я обернулась и обомлела: он стоял над землей! Висел в воздухе, едва касаясь ногами почвы! А мой спутник так не умеет!
— Ты… ты не Свят, — испуганно попятилась я.
И вновь — на безразличном лице ноль эмоций. Лишь потускнели, потемнели и ввалились глаза. Я отступила еще на шаг. Да что же это такое, будь оно неладно?.. Откуда взялось и почему имеет такой облик?..
Фантом. Антропоморфное существо, принимающее облик того, кого ты хочешь увидеть. Порождение потока. Не опасно… до поры, до времени. Спасибо, Райлит, сама бы я не разобралась. А раз пока он не опасен… пойду-ка я отсюда… Кто их, фантомов, знает…
Пятясь и поминутно косясь на существо, я бочком-бочком поднялась по извилистой тропе на пригорок, а потом помчалась вниз так, словно за мной сам черт во плоти гнался. И клянусь вам, я давно так быстро не бегала! Конечно, куда как проще уничтожить фантома, но моя вторая сущность ясно и четко сказала — не колдовать! Даже не сметь! А мечом сие странное существо вряд ли зарубишь…
