«Как долго это может продолжаться?» - спросил он.
Рис покачал головой, тяжело дыша. «Я не знаю».
«Клянусь, они пытаются нас убить», - послышался голос. Тор обернулся и увидел Элдена, который подошел и сел рядом с ним. Тор удивился, увидев его здесь – очевидно, Элден на самом деле хотел стать его другом. Было странно видеть такую резкую перемену в его поведении.
«Парни!» - крикнул Кольк, медленно расхаживая между ними. «Многие из вас не могут попасть в мишень сейчас, в конце дня. Как видите, сложно быть метким, когда вы устали. В этом все и дело. Во время битвы вы не будете бодрыми. Вы будете обессилены. Некоторые битвы могут продолжаться несколько дней. Особенно, если вы атакуете замок. И когда вы очень устали, вы должны сделать ваш самый меткий бросок. Часто вы будете вынуждены метать то оружие, которое будет у вас под рукой. Вы должны стать экспертом любого оружия и в любом состоянии усталости. Вам это понятно?»
«ДА, СЭР!» - крикнули они в ответ.
«Некоторые из вас могут метать нож или копье. Но те же самые солдаты не могут попасть в мишень топором или молотом. Неужели вы думаете, что сможете выжить, используя только одно оружие?»
«НЕТ, СЭР!»
«Неужели вы думаете, что это всего лишь игра?»
«НЕТ, СЭР!»
Кольк морщился, проходя и пиная в спину парней, которые, как ему казалось, сидели не достаточно прямо.
«Вы уже долго отдыхаете», - сказал он. – «Подъем!»
Тор поднялся на ноги вместе с остальными. Он так устал, что не знал, как долго сможет стоять.
«Есть две стороны битвы на расстоянии», - продолжал Кольк. – «Вы можете метать, но это же может делать и ваш враг. Он может не быть в безопасности на расстоянии в тридцать шагов, но в опасности будете и вы. Вы должны научиться защищать себя с тридцати шагов. Это ясно?»
«ДА, СЭР!»
«Для того, чтобы защитить себя от метательного предмета, вы должны не только быть начеку, легки на подъем, наклоняться, откатываться или уклоняться, но также быть искусными в самозащите с помощью большого щита».
Кольк сделал жест рукой и солдат принес ему огромный тяжелый щит. Тор был поражен – щит был вдвое больше него.
«Есть ли среди вас доброволец?» - спросил Кольк.
Группа солдат сохраняла тишину, колеблясь. Не думая, Тор поднял руку.
Кольк кивнул и Тор поспешил вперед.
«Хорошо», - произнес Кольк. – «По крайней мере, один из вас достаточно глуп, чтобы выступить добровольцем. Мне нравится твой характер, парень. Глупое решение, но хорошее».
Тор уже было подумал, что он действительно принял неправильное решение, когда Кольк протянул ему огромный металлический щит. Он прикрепил его к одной руке, поразившись его весу. Он с трудом мог поднять его.
«Тор, твоя задача – бежать из одного конца поля в другой, и остаться при этом невредимым. Видишь тех пятьдесят парней, стоящих лицом к тебе?» - обратился к нему Кольк. – «Все они собираются метать в тебя оружие. Настоящее оружие. Это понятно? Если ты не будешь использовать свой щит для защиты, то можешь умереть прежде, чем добежишь до другой стороны».
Тор уставился на него, не веря своим ушам. Его собраться притихли.
«Это не игра», - продолжал Кольк. – «Все очень серьезно. Битва – это серьезно. Ты уверен, что все еще хочешь стать добровольцем?»
Тор кивнул. Он застыл от ужаса, не в силах вымолвить ни слова. Он не мог передумать – не на глаза у всех.
«Хорошо».
Кольк подал знак рукой слуге, который выступил вперед и подул в рог.
«Беги!» - крикнул Кольк.
Тор поднял тяжелый щит двумя руками, неся его изо всех сил. Раздался оглушительный стук, да такой сильный, что у него затряслась голова. Должно быть, это был металлический молот. Он не пробил щит, но в значительной степени потряс весь его организм. Тор едва не выронил щит, но заставил себя крепко схватить его и продолжил бежать.
Тор побежал с щитом как можно быстрее. Когда оружие и метательные снаряды пролетали мимо него, он заставил себя съежиться за щитом как можно лучше. Щит был его спасательным кругом. И пока Тор бежал, он научился оставаться в его пределах.
Стрелы пролетали мимо всего в дюйме от него, так что Тору пришлось прижать подбородок покрепче к груди. Очередной тяжелый предмет угодил по щиту, ударив так сильно, что Тор отшатнулся на несколько футов и рухнул на землю. Но он тут же вскочил на ноги и продолжил бег. С неимоверными усилиями, хватая ртом воздух, он, наконец, пересек поле.
«Хватит!» - крикнул Кольк.
Тор бросил щит, обливаясь потом. Он был преисполнен благодарности за то, что добрался до противоположной стороны. Он не знал, смог бы пронести этот щит еще хоть минуту.
Тор поспешил к другим солдатам, многие из которых смотрели на него с восхищением. Он удивлялся, как ему удалось выжить.
«Хорошая работа», - прошептал ему Рис.
«Есть ли другие добровольцы?» - выкрикнул Кольк.
Ответом ему была мертвая тишина. После того, как они увидели, что происходило с Тором, ни один из них не хотел попробовать.
Тор ощутил прилив гордости. Он не был уверен в том, что вызвался бы добровольцем, если бы знал, что это за собой повлечет, но теперь это было позади, и он был рад, что сделал это.
«Отлично. Тогда я сам выберу добровольца», - крикнул Кольк. – «Ты! Саден!» - выкрикнул он, указывая на кого-то.
Худой парень постарше выступил вперед с ужасом на лице.
«Я?» - переспросил Саден дрогнувшим голосом.
Другие парни смеялись над ним.
«Разумеется, ты. Кто же еще?» - сказал Кольк.
«Прошу прощения, сэр, но мне бы не хотелось».
Вздох ужаса пронесся между членами Легиона.
Кольк подошел к нему, скривившись.
«Ты делаешь не то, что хочешь», - прорычал он. – «Ты делаешь то, что я говорю тебе».
Саден застыл. Он был перепуган до смерти.
«Он не должен быть здесь», - прошептал Рис на ухо Тору.
Тор обернулся и посмотрел на него. «Что ты имеешь в виду?»
«Он родом из знатной семьи, а они отправили его сюда. Он не хочет находиться здесь. Он не боец. И Кольк знает об этом. Думаю, они пытаются сломать его. Полагаю, они хотят исключить его из Легиона».
«Прошу прощения, сэр, но я не могу», - в ужасе произнес Саден.
«Ты можешь», - крикнул Кольк. – «И ты будешь!»
Это было сдержанное напряженное противостояние.
Саден опустил взгляд в землю, повесив свой подбородок от стыда.
«Прошу прощения, сэр. Дайте мне какое-нибудь другое задание, и я с радостью выполню его».
Лицо Колька покраснело от гнева. Он бросился к Садену, остановившись всего в нескольких дюймах от его лица.
«Я дам тебе другое задание, мальчишка. Меня не волнует, кто твоя семья. С сегодняшнего дня ты будешь бегать. Ты будешь бегать вокруг этого поля до тех пор, пока не упадешь. И ты не вернешься до тех пор, пока добровольно не согласишься взять этот щит. Ты меня понял?»
