– Прайс только тем, кто уже оплатил товар. Для отсечения болтливых, назойливых и нежелательных клиентов, – отрезала Улита.
Грошиков засмеялся, и вновь незримо затряслись медяки в копилочке. Неожиданно смех прервался. На глаза «пастушку» попалась стоящая боком деревянная колода, в которой глубоко торчал топор.
– А это для тех, кто забыл купить прищепки? Теперь я понимаю, почему у вас так хорошо идут дела! – Довольный своим чувством юмора, Грошиков попытался выдернуть топор.
Улита следила за его потугами с беспокойством. Это был топор, подаренный Ареем Чимоданову – тот буйный топор, что насылал на своих владельцев вспышки гнева.
– Не надо его трогать! Очень прошу! – попросила ведьма нежно.
– Почему? Думаешь, поломаю? – выдохнул Грошиков, пытавшийся раскачать упрямившийся топор.
– Не в этом дело! Просто я с детства боюсь мужчин, у которых в руках что-нибудь, кроме пива и газеты, – настойчиво повторила ведьма.
Грошиков пожал плечами и отошел. Все равно топор не поддавался, и «пастушок» был рад, что у него появился повод отступить без урона.
– Я не рассказывал, что учусь управлять предметами? – спросил Грошиков самодовольно.
– Нет.
– Пока, конечно, мелкими. Клочками бумажки, куриными перьями. Надо сказать перу: «Послушайся меня! Дай мне познать тебя!» Если повторять это достаточно часто и отдавать этому всю душу, предмет послушается.
– И кто вас учит разговаривать с предметами? – с подозрением спросила Улита.
– Наш гуру! – произнес Грошиков с гордостью. – Я рассказал ему, что у меня новая девушка. Он тебя в целом одобрил. Просил, чтобы ты пришла. Он передаст тебе свою нежность и свое одобрение.
Ведьма поперхнулась.
– А без нежности и одобрения нельзя? – спросила Улита.
Она проходила курс общения с сектантами. Им можно иногда вежливо поподдакивать, но вот ходить с ними никуда не надо.
– Нет. Моя душа для него – открытая книга. Он должен знать всех, с кем я общаюсь, или контакт не будет полным. Ты пойдешь со мной? – Голос Грошикова стал настойчивым.
– Уже вечер, – сказала Улита.
– Мой гуру не спит. Ни днем, ни вечером, ни ночью.
– А я вот сплю! – сказала Улита зевая.
Грошиковский гуру ее абсолютно не интересовал. Слишком много всевозможных «гурей» приходило к ней на неделе продлевать арендный договор. Да что там многие? Все приходили. Быть гуру без лицензии мрака так же стремно, как держать на рынке ларек без нужных разрешений и бумажек. В пять минут проторгуешься. Уж кому-кому, а альтернативщикам это хорошо известно.
Грошиков страдальчески задумался.
– Не хочешь идти? Не надо! Тогда дай мне три капли своей крови! – попросил он.
– Зачем?
– Гуру по крови скажет: подходишь ты мне или нет. Он провидец! – заявил Грошиков.
– Подхожу ли я тебе? А ты-то мне сам подходишь? – вспылила ведьма.
«Пастушок» молчал, только сопел. Улита решила смилостивиться.
– Ну так и быть! – сказала она великодушно.
Конечно, кровь – сильнейший магический рычаг, однако Улите пришло в голову, что ничего ужасного с ней случиться не может. Она и так уже со всеми потрохами принадлежит мраку. Странное безразличие охватило Улиту. Она позволила Грошикову приблизиться к ней с одноразовым шприцем («Подготовился, гад!» – подумала она мимолетно) и набрать у нее немного крови.
Она заметила, что, втыкая шприц, Грошиков побледнел. Улита мельком подумала, что бедняга, похоже, раньше не работал с кровью.
«Тоже мне, вампир начинающий нашелся!» – подумала она и велела:
– А ну-ка улыбнись!
– Зачем?
– Зубы, говорю, покажи!
Грошиков неумело оскалился. Улиту главным образом интересовали глазные. Не выдвинулись ли? Не увеличились ли в размерах? На оба вопроса ответ был: «нет». Улита успокоилась.
– Умница! Хороший мальчик! Кариеса нет! – сказала она и похлопала Грошикова по щеке.
Набрав крови, «пастушок» быстро спрятал шприц. Затем, воркуя как голубь у мусорки, он медленно приблизился к Улите. Ведьма наблюдала за ним насмешливо и спокойно.
Грошикову стало неуютно.
– Эй, ты чего?
– Вырастать из человека страшно. Когда любишь, а потом видишь, что он ничтожен. Или что ты его не стоишь. Или что судьба развела вас, – задумчиво проговорила Улита, глядя куда-то сквозь него.
– И это хорошо? – спросил Грошиков.
Улита встрепенулась, точно человек, внезапно осознавший, что он в комнате не один. Она поняла, что разговаривала сама с собой.
– Не люблю людей, которые спрашивают «и это хорошо?» В этом вопросе есть что-то провокаторское. Все разнюхать и остаться в стороне, – наждачным голосом произнесла ведьма.
Вконец озадаченный, Грошиков, видно, решил пойти ва-банк. Бочком, как краб, он приблизился к Улите и схватил ее за руку. Улита не стала вырываться, но посмотрела на руку Грошикова с интересом созерцательным и отчасти зоологическим, в духе: «И как, вы говорите, называется эта рыхлая медуза с пятью щупальцами?»
Все эти дни ведьме казалось, что заменить Эссиорха кем-то – пусть даже и Грошиковым – отличная идея, а теперь вдруг стало скучно и неинтересно. Все равно как наглотаться жидкости для мытья посуды и считать, что почистил зубы.
– Вы что, юноша, интересуетесь марионетками мрака? – спросила она.
Вопрос встревожил Грошикова. Глазки под белесыми бровками заметались.
– Какими марионетками? – спросил он, поспешно убирая руку.
Улите стало жаль его.
– Не обижайся! Разве ты не знаешь, что разум женщины фундаментален? Он стоит на прочном фундаменте гормонов… Ну да не грузись! Истерически говоря, я сегодня не в форме, – сказала она великодушно.
Грошиков еще раз моргнул. Он предпочитал иметь дело с чем-то более конкретным. Когда, сколько, почем и в какие сроки. Сейчас же понимал только, что его динамят. С другой стороны, крови он набрал. Даже, пожалуй, побольше, чем три капли.
Гуру будет доволен. Кровь – это контроль. Тот, чью кровь принесли гуру, навеки становится рабом того, кто добыл его кровь. Если же раб, в свою очередь, добудет кровь и завербует нового члена, тот сделается уже рабом раба. Со временем выстроится пирамида, наверху которой будет стоять великий гуру. И, возможно, где-то сразу под ним или не очень далеко – он, Грошиков.
«Пастушок» даже прослезился, мечтая, как прекрасно это будет. У него появится много рабов, а возможно, что и рабынь.
– Я тебе позвоню? – спросил он не без ехидства, уверенный, что уже завтра-послезавтра Улита будет бегать за ним, как преданная болонка.
– Попытайся, – согласилась Улита равнодушно. – Звони мне хоть с отрезанной трубки таксофона. Если мне захочется с тобой поговорить – я сниму.
