Этой ночью сторож, оставленный магом, вопреки всем ожиданиям, вёл себя спокойно. Или о них действительно забыли, или не слишком старались искать. Или, как предполагал Киорл, был ещё третий вариант. Как показывала практика, самый неприятный. По довольно банальной причине — потому что предсказать, хотя бы примерно, его практически невозможно…
— Не нравится мне это. — Заметил Киорл утром, когда они собирались в путь.
— Что именно? — Почти одновременно спросили Меатрикс и Ар-кир.
— Слишком спокойно. Будь я на месте тех, кто повелевает роем, то мы давно были бы окружены со всех сторон тройным кольцом этих тварей. Что-то не так. Нужно как можно быстрее уходить отсюда. По-возможности, даже сделать крюк в несколько дней. Если местность и наличие источников воды позволяют подобные манёвры.
— Не думал, что именно этого от нас и ждут? — Неожиданно для него спросила Меатрикс. Она совсем недавно столкнулась с подобными «играми», но уже прекрасно понимала, что не всё так просто и прямолинейно, как может показаться изначально.
— Были подобные мысли. — Согласился маг. — Но ожидать могут и манёвра уклонения, и его отсутствие. В общем, возможны все варианты. Пока что лучше исчезнуть и не лезть на прямой конфликт. Если будем двигаться прямо на юг, то шансы остаться незамеченными будут значительно ниже.
— Можно попробовать направиться на восток. — Предложил кочевник. — Там есть горы. Есть там участки, где можно пройти и конному.
— Конечно же. — Чуть громче, сдерживая себя, произнёс маг. — Как я сразу про этот вариант не подумал. Риск велик, но если нам повезёт…
— Что за вариант? — Ар-кир эта мысль заинтересовала. Он вполне справедливо предполагал, что ему ничего не известно о возможном пути, про который только что говорил маг.
— Пока что не буду говорить. Не хочу сглазить. Просто веди нас к горам. Насколько я помню, там должны быть пещеры, аналогичные тем, в которых укрылся твой народ. Точнее говоря, бывшие рудники, но смысла это не меняет. Вот они мне и нужны.
— Дня два на дорогу точно потребуется. — Ответил кочевник после некоторого раздумья.
— Придётся уложить в сутки. Максимум сутки и несколько часов. — Эти слова маг произнёс скорее для единорогов, как бы обозначая временные рамки, в которые потребуется уложиться.
Весь следующий день оказался ещё более напряжённым, чем предыдущий. Лошади подобный темп движения точно не выдержали бы. Но для единорогов это был далеко не предел. Хотя спутники старались выделять им время для отдыха. Прогнозы Киорла начали сбываться уже к обеду. Вихрей в этом месте было значительно больше. И двигались они более целенаправленно. Теперь было понятно, что это не просто «патрули». Они что-то искали. Если учитывать прошлый день, то не что-то, а кого-то. Догадаться, кого именно, было не сложно…
Оптимизма подобные поиски не прибавляли, зато появился хороший стимул быть втройне осторожными. Но даже при всём этом порой удавалось уходить на самой грани. Всё это становилось похожим на игры со смерть. Ценой в которой была жизнь. Целых шесть жизней. Киорл даже предположить не мог, что за один день можно преодолеть такое расстояние.
Ночью пришлось сбавить темп. Хоть единороги и были магическими существами, но даже их зрения было недостаточно для таких гонок в ночное время. А зажигать перед собой магический «фонарик» было бы равносильно самоубийству. В степи подобная вещь будет видна за многие тысячи шагов.
Ар-кир не подвёл и они уже к рассвету вышли к обещанным горам. Более того, до ближайшего рудника было всего полтора часа пути. По сравнению с тем, что они преодолели за последние сутки, это было немного. Но если придётся столкнуться с роем, то эти полтора часа могут показаться самыми трудными за последние несколько дней. Впрочем, роя поблизости не было. В этом Киорл был уверен почти полностью. Зато было кое-что другое. Кое-что, в перспективе, более опасное.
— Этого здесь не было когда я в последний раз был в этих местах. — Кочевник указал рукой на огромное количество костей, как человеческих, так и не только человеческих, что лежали на условной границе между землёй и камнями.
— А ещё там лежит оружие. И разбросано оно не хаотично, а в некотором порядке. — Мрачно добавил Киорл, присмотревшись более внимательно.
— Разве оно не могло быть собственностью тех, чьи кости сейчас лежат там? — Спросила Меатрикс не совсем веря в свою догадку.
— Есть одна нестыковка. Рядом с некоторыми костями лежат части доспехов. И они, и оружие находятся в приличном состоянии. Что не совсем сходится с состоянием костей, которым уже не один десяток лет. В одном месте я уже видел кое-что подобное, но тогда всё это было не разбросано по земле, а шагало ровным строем по уже известному тебе городу…
— Нек… — Начала девушка, но тут же остановилась, заметив предостерегающий жест спутника.
— Не стоит произносить это название вслух. Кроме того, посмотри внимательнее на кости. Там есть человеческие кости, а есть и ещё чьи-то. Это было или животное, или что-то похожее на него. Лично я ничего подобного в этом мире не видел. А это наводит на некоторые мысли.
— Дальше что делать будем? — Прервал их размышления кочевник. Это место ему тоже не нравилось и он хотел как можно быстрее убраться отсюда.
— Судя по всему, придётся рискнуть и идти через этот, скажем так, могильник. — Решил Киорл, но чуть позже добавил: — Хотя мне эта затея не нравится.
— Можно попробовать обойти его. — Предложила Меатрикс уже высматривая подходящее для данной цели место.
— Здесь ещё есть рудники? — Магу, судя по всему, эта затея не нравилась не меньше, чем и его спутникам.
— Чуть севернее. Если двигаться в том же темпе, то примерно полчаса пути. — Кочевник указал куда-то на северо-восток.
— Пойдём туда. — Решил Киорл, мрачным взглядом глядя на кости, что лежали у них на пути. — Если мои подозрения верны, то мы уже сейчас выдали себя с головой. Но если попробуем пройти через этот могильник, то это будет равносильно самоубийству.
Когда они покидали это место у Киорла сложилось впечатление, что в его спину смотрят десятки взглядов. Он почему-то не сомневался, что эти взгляды принадлежат мертвякам, чьи кости лежали сейчас на этой земле. Так и получилось. Не успели они отъехать на полсотни шагов, а за спиной уже раздавался сухой стук собирающихся в единое целое костей.
Зрелище было грандиозное. Оно даже вызывало некоторое восхищение. Только эта картина портилась одной незначительной деталью. Все эти твари были собраны здесь с вполне определённой целью. Которой и был Киорл и его спутники.
