— Они там, — прошептала она. — Уходим отсюда.
— Откуда ты знаешь?! — взвилась Нелли. — Лин, я тебя не понимаю! То ты рассказываешь нам сказочку о вампирах и требуешь, чтобы мы убрались из деревни, то заявляешь, что мы должны идти обратно!
— Молчи! — прошипела Лин. — Ты не представляешь, какой у них острый слух! Я знаю, потому что я ведьма, Нелли, и если ты мне не доверяешь, то иди домой.
— Извини, — буркнула подруга. Стараясь не шуметь, девчонки побрели обратно.
— И куда мы пойдём теперь? — невозмутимо осведомилась Кристина.
— На шоссе, ловить машину, — неуверенно предложила Лин. Подруги остановились и посмотрели друг на друга.
— Ты думаешь, это — хорошая идея? — медленно произнесла Кристина. — Лично мне кажется, что шоссе — это первое место, где они будут нас искать. Может быть, лучше переждать где-нибудь первое время?
Доводы Кристины казались разумными. Но куда им спрятаться? Лин стала напряжённо размышлять. И внезапно её осенило. Барская усадьба! Как же она не подумала об этом раньше? Вампиры из клана Волка вряд ли станут искать её на территории Чёрных Крыс.
— Ты сбрендила, — объявила Нелли, когда Лин сообщила о своём решении подругам.
— Ты уверенна, что там безопасно? — усомнилась Кристина.
— Ничего другого я придумать не могу, — пожала плечами Лин. На этом разговор оборвался, и они свернули с дороги на лесную тропинку, ведущую к барской усадьбе.
Вечерело. Воздух становился прохладнее, а тени длиннее. Солнце медленно садилось на западе, разбрасывая по небу свои прощальные лучи. Облака светились зловещим багровым светом.
"Багровый закат", — подумала Лин. Когда она была маленькой, Васса как-то рассказала ей, что это — дурная примета. "Окрашенное красным небо — к крови", — говаривала она. А ведьмы всегда трепетно относились к приметам, даже если не верили в них по-настоящему.
В окрестностях барской усадьбы никаких вампиров не наблюдалось. Лин предложила зайти в дом, но Нелли наотрез отказалась, и Кристина её поддержала. Поэтому они остановились у подножия холма рядом с барским погребом, готовые при малейшей угрозе спрятаться в надёжной темноте дыры.
— Мы собираемся сидеть здесь до ночи? — осведомилась Кристина.
— Ночью у них пик активности, — возразила Лин. — Лучше посидим до утра. А если станет холодно, зайдём в дом. И не трясись так, Нелли, там нет ничего страшного!
Однако посидеть до утра им так и не удалось.
Неприятный холодок пробежал по позвоночнику Лин, сообщая о присутствии поблизости вампира.
— Быстро прячемся! — прошипела юная ведьма. Но добраться до дыры им так и не удалось.
— Так я и знал, что найду тебя здесь, Линда, — негромко произнёс голос у неё из-за спины. Лин дёрнулась в сторону, но стальная рука крепко сжала её локоть, не давая вырваться. Лин затрепыхалась, словно пойманная рыбка, и, обернувшись, встретилась с холодными тёмными глазами Влада.
Разумнее всего в этот момент было вытащить нож, но Лин про него даже не вспомнила. Она лишь бессмысленно брыкалась в руках вампира, который мог одним движением раздавить её, словно букашку.
— Бегите! — в отчаянии крикнула Лин подругам. Если уж для неё всё кончено, то хотя бы они спасутся. Но Нелли и Кристина не двинулись с места, более того, обе вытащили откуда-то из рукавов серебряные ножи.
— Отпусти её, — дрожащим голосом велела Кристина. Влад в ответ лишь заливисто расхохотался.
— Ты мне нравишься, малышка, — сообщил он Кристи. — Поэтому я не причиню вреда тебе и твоей подружке с раскрашенными глазищами. Так что уходите отсюда подобру-поздорову.
Из-за деревьев медленно стали выходить вампиры. Малыш, Александр Тролль, Рустам Досаев, Константин Седой, Кирилл Козлов и ещё двое неизвестных Лин. Тадеуша среди них не было.
— А где же ваш главарь? — язвительно поинтересовалась она у Влада.
— Ему необязательно утруждать себя по пустякам, — осклабился вампир. — Сама расскажешь, что тебе сегодня снилось, или мне заставить тебя?
— Я лучше сдохну! — прохрипела Лин, пытаясь достать его коленкой в особо чувствительное место.
— Я так и думал. Григор!
Малыш не заставил звать себя дважды. Он принял брыкающуюся Лин из рук Влада и привычным движением схватил за волосы, запрокидывая ей голову. А в следующую секунду острые клыки вонзились ей в шею, разрывая кожу и сосуды.
От боли у Лин перед глазами поплыли кровавые круги. Краем уха она услышала, как взвизгнули Нелли и Кристина, когда вампир впился ей в горло. Ранки от предыдущих укусов уже заживали, но ещё не затянулись полностью, и это делало боль ещё непереносимее. Лин казалось, что ещё немного, и она просто умрёт от боли.
А потом она вспомнила про нож. Инстинктивно Лин нашарила рукой чехол и дёрнула за рукоятку. Малыш не обратил на её движение внимания: он был слишком поглощён высасыванием крови. Лин покрепче сжала рукоятку и наугад ткнула куда-то в грудь Малыша.
Серьёзную рану она, конечно, нанести не смогла. Лезвие наткнулось на ребро, и нож выскользнул из рук Лин, оставшись торчать в теле Малыша. Но серебро нанесло вампиру куда больший урон, чем это сделала бы обычная сталь. Малыш заревел от боли и выпустил Лин. Он осел на колени и, рванув нож из своей груди, отбросил его далеко в сторону.
Лин шарахнулась в сторону, но далеко убежать не смогла. Кровь безостановочно струилась из раны, и адская боль лишила её способности рассуждать здраво. Уже через пару шагов она вновь забилась в чьих-то руках. Присмотревшись, она узнала Константина Седого, вампира из охраны Тадеуша.
— Ну что, Линда, теперь ты мне скажешь, что тебе поведала пани Ворона? — весело спросил Влад.
— Нет!!!
— Хорошо, Костя, загипнотизируй её. После того, что она сотворила со мной днём, и особенно после укуса Малыша у неё не должно остаться сил на сопротивление.
Константин послушно развернул Лин к себе и уставился ей в глаза. Девушка почувствовала, что Влад прав: у неё действительно не осталось сил сопротивляться. Но к её удивлению (и к удивлению самого Константина) ничего не произошло.
— Её что-то защищает, — растерянно сообщил вампир. Влад приблизился и сощурился, внимательно разглядывая Лин. Внезапно он коснулся цепочки у неё на шее и вытащил серебряное распятие.
— Вот что её защищает, — ухмыльнулся Влад, снимая распятие. Лин осталась беззащитной. И когда Константин снова посмотрел ей в глаза, она уже ничего не могла сделать. Голову медленно заполнил белый туман, и слова сами собой стали вылетать у неё изо рта:
— Пани Ворона сказала, что сосуд с кровью спрятан на её могиле.
