- Это еще зачем? Вы можете ждать здесь, это мой дом, лучше дома в Проне вы не найдете. За кораблем уже следят. Завтра вечером мы устроим засаду. А сейчас мне пора. Если что-то будет вам нужно, позовите Санта, - он кивнул на маленького человечка со шрамом. Завтра гном будет у вас!
- Я вынужден настаивать на своем присутствии! - Эллум проявил настойчивость, - да и еще один маг вам вполне пригодиться
- Что ж… - видно было, что Носитон не хочет брать с собой гостя, но причин для отказа, судя по всему, он не мог найти. - Дело ваше.
- И еще раз повторю! Он нужен мне живым! Иначе наша сделка не состоится.
- Ха…деньги то у нас!
- Но мне не составит труда сделать так, чтобы мешок исчез. На нем лежит заклятье. Когда Мирн будет в моих руках, я его сниму. Сейчас вы не сможете достать это золото из мешка, можете не пытаться. Вряд ли найдете мага, который сможет снять подобное заклинание.
- Вы нам не доверяете? - возмутился Носитон, но было видно, что делает он это только ради приличия. Похоже, он ожидал услышать нечто в таком роде
- А вам можно доверять? - ответил вопросом на вопрос Эллум.
Вождь хмыкнул, пробормотав что-то вроде "За вами придут!", и вышел из комнаты. За ним последовал Сант. Маг остался один. Он тихо выругался сквозь зубы и, усевшись вновь в кресло, закрыл глаза и погрузился в свои мысли. На этот раз их нельзя было назвать невеселыми.
…
Месс неумолимо сужался. Рано утром на корабле все были уже на ногах. Вендер устроившись на носу корабля, шептал под нос заклинания. Матросы вооружились арбалетами и мечами, подняли по бортам корабля ряды высоких щитов, защищающих корабль от стрел. Вокл носился по всему кораблю и громким голосом, отдавал бесчисленные команды.
Нам же с Марикой и Мозом оставалось лишь встать недалеко от Вендера, чтобы не мешать матросам и любоваться туманным пейзажем болот, которые с каждым мгновением сжимались все теснее и теснее. Внезапно справа по борту от нас из тумана появился корабль с реющим на мачте флагом Эникеи.
Я повернулся, ища глазами Вокла, но он уже оказался рядом мной и горевшими глазами следил за кораблем.
- Это "Грифон". Корабль Мезла. Моего друга. Нам повезло. Мы пойдем вдвоем, и это сильно повышает наши шансы на удачу. У Мезла сильный маг и опытная команда. Он набирал ее из бывалых солдат. Среди них даже есть несколько эльфов.
- Эльфов? - настал мой черед удивляться. Насколько я знал, эльфы редко становились наемниками.
Учитывая, что эта раса появлялась на свет, как справедливо замечает одна человеческая пословица с "луком в руках и стрелой в зубах", лучше их стрелков в Уларе нельзя было найти. Любой властитель был бы рад видеть в своей армии эльфов. Один эльф стоил дюжину самых опытных стрелков любой расы Улара.
Но, к сожалению, эльфы имели независимый нрав, и редко нанимались на службу, предпочитая не участвовать в бесчисленных междоусобных войнах Улара. Хотя может, это было и к счастью. Иначе войны тогда бы были более кровопролитными. Эльфы не привыкли, как они выражались, - "бросать стрелы на ветер".
Вскоре мы поравнялись с "Грифоном". Его борт находился от нас в метрах десяти, и так же как наш был защищен щитами. Из-за них появился высокий здоровяк, одетый в тяжелую кольчугу.
- Привет Мезл! - крикнул наш капитан
- Привет, - хрипло ответил тот, - пойдем вместе?
- Как всегда, - крикнул в ответ Вокл.
Капитан "Грифона", приветственно махнул рукой и скрылся за щитами. Вокл повернулся к нам.
- Готовьтесь, - произнес он.
Река резко повернула направо, и два наших корабля оказались на относительно ровном, длинном отрезке. Он действительно был узким, шириной не более сорока метров.
Я хотел спросить у Вокла, как долго нам придется двигаться по этому узкому пути, как вдруг воздух прорезал пронзительный свист, и по щитам забарабанили стрелы. Мы еле успели спрятаться за ними. Крыша же капитанской рубки, самой высокой постройки на палубе корабля, утыканная стрелами, напомнила мне ежа
Я осторожно посмотрел в прорезь между щитами и увидел как по берегу, параллельно с нами движется большой конный отряд. Внешность преследователей была настолько уродливой, что меня охватило чувство омерзения. Правильно говорил Вендер, - "сборище изгоев-мутантов".
Следующий залп был мощнее первого, и несколько щитов треснули. Я бросился на палубу, увлекая за собой свою спутницу. Мы прижались друг к другу, вжавшись в дощатый настил. Когда стрелы перестали барабанить по щитам, мы рискнули поднять головы.
Рядом с нами появились Вокл и Вендер. Поднявшись с палубы, я увидел, что матросы меняют щиты, разбитые стрелами. Я вдруг со стыдом вспомнил о Мозе. Как я мог забыть о нем! Но к моему огромному облегчению, тролль целый и невредимый появился рядом с нами.
- Я вижу с вами все в порядке, - удовлетворенно заметил Вокл, и повернувшись к магу кивнул. Тот направился к лесенке ведущей на капитанский мостик. Я рискнул последовать за ним, преодолев слабое сопротивление Марики. Когда мы поднялись наверх, перед нами открылся прекрасный вид на реку. Я увидел что "Грифон", по-прежнему идет с нами рядом. А к преследующему нас по одной стороне реки отряду, присоединился второй, только уже скачущий по другому берегу.
Вновь засвистели стрелы, но Вендер удержал меня от отчаянной попытки прыгнуть вниз, под защиту щитов Он что-то прошептал, и нас окружила большая голубая сфера. Защищала она от стрел не хуже чем щиты.
- Пора показать, что мы для них не беззащитная дичь! - тихо произнес Вендер и завел медленную песнь заклинаний.
На врагов посыпались багровые молнии. Прежде чем вокруг отрядов преследовавших нас появилась защитная сфера, наши враги не досчитались, по меньшей мере, десяти своих солдат. К нашему магу присоединился и маг "Грифона", добавив к молниям Вендера россыпь огненных шаров с оглушительным треском взорвавшихся среди преследователей.
- Интересно… - процедил Вендер, и я почувствовал в его голосе удивление, - у них есть маги! Что-то я не помню, чтобы у местных бандитов были маги такого уровня. Проверим…
Он сделал замысловатый жест рукой, и я невольно зажмурился. Правый берег внезапно вспыхнул! Казалось, везде было бушующее багровое пламя, полностью скрывшее от нас врагов.
Когда через несколько минут пламя исчезло, словно его и не было, я не поверил своим глазам. Преследователи по-прежнему двигались по берегу. Последовал новый залп, и следом за ним в щиты ударило несколько огненных шаров пущенных с берега. Они с грохотом взорвались, и во все стороны полетели щепки. Несколько матросов охваченных пламенем прыгнули в воду.
