Не глядя на нее, Дьёфар почувствовал, что она улыбается. И тут на него снизошел покой. Он вспомнил то мгновение — или вечность, — когда дракон вдохнул в него опыт своей немыслимо долгой жизни.
— Черный дракон, о котором здесь все говорят, не принадлежит никому, — сказал он спокойно, и все лица обратились в его сторону. — Как и любой другой дракон. Стараться приписать его покровительство определенному сословию значило бы подчинить его себе, а это невозможно. И я не потерплю этого. Храм построен в честь всех драконов. Тот, кто оскверняет его, используя в своих корыстных целях, должен сейчас же уйти и никогда не переступать больше этого порога.
Он говорил не очень громко, однако все благоговейно внимали ему.
Кробер, открывшая было рот, закрыла его, проглотив то, что хотела сказать. Напряженная поза Витоде сменилась расслабленной. Ура и Фонтинааль больше не переглядывались. Волнение толпы улеглось. Капитан Лодаст растерянно посмотрел на свой меч и убрал его в ножны.
Король Гаурок моментально оценил ситуацию чутьем настоящего властителя и дипломата. Он шагнул вперед, эффектно сбросил с плеч свой расшитый золотом плащ, так что все взгляды обратились в его сторону. Он склонился перед Дьёфаром в поклоне, достаточно глубоком, чтобы засвидетельствовать священнику свое почтение, однако не таком низком, чтобы уронить королевскую честь.
— Что мы должны делать, жрец Дракона? — громко спросил он.
Дьёфар кивнул ему и увидел, что король ответил ему почти незаметной улыбкой.
— Мы построим красный, золотой и белый храмы в честь драконов, как это предписывается в древних рукописях, — сказал он твердо. — Сегодня же вечером я представлю строителям планы. А до окончания строительства яйца будут находиться под моим патронатом.
Король снова поклонился, на этот раз более скупо.
— Мутель займется этим вопросом, — пообещал он.
— А что будет с черным яйцом? — выкрикнул Витоде отчасти из упрямства, отчасти из любопытства. — Может быть, вы замалчиваете это потому, что, с тех пор как магические ворота закрылись, вы не в состоянии найти его местоположение?
— Я знаю, где это, — спокойно ответил Дьёфар. — Я видел сверху огни Митейнанды и королевский дворец. Пещера должна находиться где-то на восточном склоне, примерно в полумиле от Лазурного озера и по крайней мере шагов сто в высоту над горными лугами, где пасутся козы.
Он улыбнулся, когда толпа загудела, как пчелиный рой. У него отпали все сомнения. Теперь он понял, что черное яйцо было знаком дракона, и от каждого зависело, как истолковать этот знак.
— И я считаю, что вы все имеете право увидеть черное яйцо.
Было необыкновенно тихое утро. На востоке, в лучах утреннего солнца, как полированная латунь, пылали горные вершины. Тонкая пелена тумана кружевом покрывала горную долину, чуть приглушая журчание Серебряной. Мириады капелек росы, висящих в неподвижном воздухе, заставляли его сверкать и искриться, как будто звезды вдруг опустились с неба на землю. На влажной траве спокойно лежали овцы: грязно-серые кучки шерсти на фоне яркой зелени. Со скалы на скалу прыгали козы, степенно и бесшумно. Одинокая бабочка потерянно перелетала от цветка к цветку. Немногочисленные пчелы сонно и лениво обследовали весенние цветы в поисках нектара. Время от времени слышалась робкая трель какой-то птахи.
Дьёфар старался не потерять из виду отвесный склон, около которого порхали молочно-белые фигурки Биграеля и Римары, парочки херувимов. Он держал в своей руке руку Ладии, бесконечно благодарный за то, что она была рядом. Ее присутствие придавало ему силу и уверенность. Казалось, разгадка тайны черного яйца уже близка, однако каждый раз, когда он так думал, она ускользала от него. Несмотря на это, он был уверен, что все закончится хорошо. Верховный дракон хотел испытать народ Руннтерума, но было очевидно, что без злого умысла.
Сверху раздался голос Биграеля. Он и его спутница кружились около темной щели в почти отвесной скале.
— Они нашли пещеру, — тихо сказал Дьёфар и сжал руку Ладии.
На почтительном расстоянии от них стояли жители Митейнанды и окрестных деревень, до которых новость долетела со скоростью ветра. Народ все прибывал. Заградительный кордон, который устроили лейб-гвардейцы короля, имел скорее символический характер. Никто бы не осмелился без разрешения жреца Дракона приблизиться хоть на шаг.
Биграель и Римара скрылись в глубине пещеры.
— Пещера именно там, где вы предполагали, ваше преосвященство, — докладывал запыхавшийся херувим, приземлившись рядом с Дьёфаром. Его грудь быстро вздымалась и опускалась, скорее от волнения, чем от напряжения. Перья, покрывавшие изящное тело, трепетали, как крылья колибри.
— Черное яйцо лежит в гнезде из соломы, — добавила его спутница. — Мы обнаружили также несколько выступов, к которым можно прикрепить веревки.
Дьёфар оглянулся на небольшую группу, которая ожидала его знака сразу за кордоном королевской охраны.
— Пещера достаточно большая для всех вас, — обратился он к королю и представителям различных сословий, — но восхождение будет опасным. Тот, кто готов рисковать, может войти в пещеру и увидеть яйцо. Но предостерегаю вас: Руннтерум получил подарок дракона в виде трех яиц. Это честь, которая оказана не многим королевствам. Тем не менее кому-то кажется, что этого мало, и он жаждет большего. Подумайте! Возможно, это просто послание дракона…
— Но ведь вы тоже не уверены, ваше преосвященство? — сказал Фонтинааль. — Я хочу увидеть яйцо собственными глазами и прощупать его своей магической силой. Разве не было бы оскорбительно для дракона, если бы его подарок отвергли?
— Я тоже хочу увидеть яйцо, — присоединился к нему Ура. — Мы не можем допустить того, чтобы на него претендовали только маги. — Он проигнорировал ядовитый взгляд, который послал ему Фонтинааль.
Капитан Лодаст ударил себя в грудь кулаком; раздался грохот металла.
— Я прослежу за тем, чтобы с яйцом ничего не случилось, — прогремел он. — Яйцо будет находиться под охраной гвардии.
Один за другим все заявили о своем желании увидеть яйцо, выдвигая ту или иную причину, которая основывалась якобы только на том, чтобы оказать дракону и четвертому яйцу должное уважение.
— Как хотите. — Дьёфар не ожидал ничего другого. — Биграель и Римара, закрепите лестницы и дайте нам знать, когда можно подниматься.
Херувимы взяли две веревочные лестницы, сделали на них прочные петли и элегантно поднялись в воздух. Дьёфар видел, как они приземлились на узком карнизе перед пещерой и начали подтягивать лестницы вверх. Через некоторое время Биграель кивнул головой и издал три резких, пронзительных звука — условный сигнал.
