"Притомился я что-то жена. Больно много переживаний за один день, да и устал, пока этот бочонок нашел. Побудь-ка ты пока уродиной, а я посплю. Все равно никакого удовольствия от еды нет, когда спать хочется. Займусь вами обоими с утра. И тихо там, а то обоих съем и не посмотрю, что ты, женщина, мне почти родственница".
Ночь опустилась на Страну Фей неожиданно быстро для путников. Еще минуту назад ярко светило солнце и вдруг все окутал сумрак, а еще через полчаса было невозможно ничего рассмотреть вокруг.
"Мы когда на юге отдыхали, там тоже так быстро темнело — рассказывала Аня — Я так сильно удивлялась! Это у меня характер такой. Я если удивляюсь, то удивляюсь так сильно, что все вокруг удивляются: и чего она так сильно удивляется. Представляете, идешь на мини-диско еще светло, а после последнего танца такая темень. Я так мини-диско любила, когда маленькая была. А в этом году мы с папой ездили отдыхать, а я даже ни разику не потанцевала. Сидела, смотрела и завидовала. Там только маленькие девочки танцевали, куда мне к ним. Мне же скоро уже тринадцать лет будет. Так было обидно, что я даже чуть не разревелась. Думала: "Эх, где мои восемь лет". Так хотелось стать снова маленькой. Hands up, baby, hands up. Gimme your heart, gimme, gimme your heart".
Напевая незатейливый мотивчик, девочка попробовала танцевать на ходу, но зацепилась за какую-то корягу и чуть не упала. Фан бросился вперед, чтобы поддержать свою прекрасную даму, но в результате оказался на земле сам.
"Фан, с тобой все нормально? — заботливо поинтересовалась Аня, помогая мальчику подняться и стряхивая с него прилипшую к одежде траву.
"Нормально — потупился Фан — Я это… Я помочь хотел".
"Вот горе мое. Куда тебе сейчас помогать? Иди тихо, аккуратно и не падай. Вдруг второй раз Гарольд тебя вылечить не сможет?".
"Если мы и дальше будем идти в такой темноте, то скоро придется нас всех лечить. Вообще же ничего не видно. Мы так все ноги себе переломаем — недовольно проворчала Аннет, которая также успела уже несколько раз споткнуться — Гарольд, придумай что-нибудь".
В ответ на просьбу девочки прямо из-под нее ног, словно птица, выпорхнула обломанная ветка кустарника. Ветка поднялась над головой Аннет и наполнилась золотистым сиянием, отбрасывая на землю сказочные багряные отблески.
"Гарольд, это твое волшебство? Как чудесно это у тебя получилось" — всплеснула руками Аня.
"Я старался, чтобы мы продолжили путь. Кажется Феечка уже совсем близко".
"Извини, Гарольд, но мне кажется, что даже при свете мы не сможем дальше идти. Мы устали и нам нужен отдых. К тому же Фан был ранен" — вмешалась Аннет.
"Ты права, Мать Стихий. Я забыл, что люди слабые существа. Что мне сделать, чтобы вы могли отдохнуть?" — согласился Гарольд, но при этом как-то грустно сжался.
"Не обижайся, Гарольд — попробовала успокоить духа стихии Аня — Чтобы найти Феечку, нам нужны силы, а их почти не осталось. Мы целый день на ногах и нам нужен отдых. Кстати, кажется вон там какое-то строение. Давайте попросимся на ночлег, а завтра лишь только солнышко встанет, отправимся в дорогу".
Строение, которое заметила Аннет, имело довольно странный вид. Оно было построено из множества элементов, составленных из каменных плит. Причем большие квадратные плиты лежали горизонтально на более узких вертикальных плитах. Элементы уходили вдаль и терялись в недрах небольшого кургана. Вход в строение загораживала порядком проржавевшая железная дверь с ручкой в виде большого чугунного кольца.
"Что-то мне это напоминает, только не помню что" — сказала, широко зевая, Аня и ударила кольцом по двери.
"Кто там?" — отозвался через некоторое время хриплый и визгливый женский голос.
"Усталые путники. Мы просим у вас ночлега".
"Уходите прочь. В этом доме нет места простым смертным".
"Проявите милосердие. Среди нас есть раненый".
"Раненый? — в голосе женщины прозвучала заинтересованность — А он у вас случайно не герой?".
"Конечно герой. Это самый героический герой из всех кого я встречала в жизни. Он совсем недавно спас меня от неминуемой гибели…" — и Аня стала самозабвенно рассказывать о подвигах Фана, приписав ему до кучи также подвиги Геракла, Ивана-царевича и героев детективных сериалов, которые так любила смотреть ее бабушка. Сам герой при этом не находил себе места от стыда и благодарил судьбу за то, что в темноте никто не видит его пунцовых щек.
"Хорошо. Раз с вами герой, я пущу вас на ночлег" — смилостивился женский голос.
Дверь начала со скрипом открывать. В открывшуюся щель Аня увидела женщину, одетую в черный плащ с надвинутым на лицо капюшоном. За секунду до того, как свет продолжающей сиять ветки упал на ее лицо, женщина крикнула: "Уберите свет!". Ветка немедленно погасла. В полной темноте, держась руками за шершавые каменные плиты, путники добрались до своей комнаты.
"Располагайтесь, смертные, и отдыхайте. А для героя у меня есть особые апартаменты". Женщина увела Фана, а Аня на ощупь добралась до покрытого соломой каменного ложа и свернулась на нем калачиком. Глаза моментально закрылись, но прежде чем заснуть окончательно девочка с завистью подумала: "Везет же Фану. Ему наверно люкс для супергероев достался".
Заснуть Джуни в эту ночь так и не удалось, и дело было совсем не в громком храпе тролля. Молодой воин судорожно перебирал в голове возможные варианты спасения себя и Эл, но так ничего и не придумал. Первые утренние лучи солнца пробрались через узкий вход в пещеру и упали на лицо девушки. В слабом свете лицо Эл казалось худым и изможденным. С удивлением Джуни смотрел на две морщинки на лбу жены, синеватые мешки под глазами и седую прядь, затесавшуюся в рыжую челку.
"Когда же она успела так постареть? Ведь ей только двадцать лет" — подумал молодой человек, и его сердце сжалось от жалости. Всегда бледная кожа его жены приобрела сейчас какой-то землистый оттенок, яркие веснушки потускнели, а ямочки на щеках, которые он когда-то так любил целовать Джуни, исчезли вовсе.
"Как же жестоко обошлась с нами судьба. Чем провинились мы перед ней, чтобы вот так, в одно мгновение растоптать нашу любовь и наше счастье? Какой великий грех мы успели совершить за наши короткие жизни? За что мы наказаны? А может быть это испытание наших чувств, испытание нашей любви. Возможно, мы были слишком счастливы, и судьба решила проверить, насколько я и Эл достойны такого счастья. Прости Эл, я не выдержал испытания, хоть и старался любить тебя в твоем новом обличье. Насколько я был искренен в своей любви? Ведь я продолжал любить тело, не обращая внимания на душу. Кого я пытался защищать? Свою жену или того, кто жил в ее теле? Разве я старался помочь Эл вернуть ее сущность? Нет. Вместо этого я был полон жалости к самому себе, а ведь ей было еще тяжелее. Что чувствовала душа Эл, когда ее тело совершало ужасные поступки, подчиняясь чужой воле? Какие глубокие рубцы оставили они на ее сердце? Может быть именно для того, чтобы я понял, как был не прав, судьба привела меня в этот мир? Мир, где никто не знает предателя Джуни и волшебницу Мэллу Кредер. Здесь мы могли бы начать все сначала, и кто знает, может быть сумели вернуть былое счастье. Лишь бы спастись из этой ловушки, а на свободе я постараюсь, чтобы на твоих щеках снова появились ямочки. Поверь мне Эл".
