Отказать лугаль не отказал. Но за столом никто ничего не ел, пока хозяин лично не отведал от каждого блюда. Только тогда лугаль и стражники приступили к трапезе.
Креол отказался есть даже после этого.
– Я очень огорчен, – покачал головой Лигнид, когда с ним наконец заговорили о цели визита. – Тамир… Тамир был моим хорошим другом. Мы дружили еще детьми. Как я теперь посмотрю в глаза его жене? Что скажу его детям?
– Тамир – это тот, что был отравлен этой ночью? – уточнил Аханид. – Кем он был?
– Купцом. Тамир торгует керамикой. То есть торговал…
– Я знаю всех нимрудских купцов, но этого имени не слыхал. Он нездешний?
– Тамир родился в Нимруде, как и я, но двадцать лет назад переехал в Аккад. Там много хорошей глины.
Лугаль помолчал, косясь на Креола. Тот чуть заметно кивнул – в словах Лигнида не было лжи.
Хотя этого нельзя сказать точно, если дело касается мага. Маг способен солгать так, что его аура не изменится – и другой маг ничего не заметит. Креол – начинающий подмастерье, Лигнид – многоопытный мастер. Он сильнее и искуснее.
– Почтенный абгаль, я хотел бы задать тебе вопрос, – небрежно заговорил Аханид. – Ты, верно, уже слышал о том, что позавчера погиб наш добрый эн.
– О, конечно, конечно… – опустил голову некромант. – Это большая потеря для города… Если я только могу чем-то помочь…
– Кое-чем можешь. Дело в том, что нам не удалось схватить убийцу живым. Ко мне в руки он попал уже мертвым – а мертвецы не слишком-то разговорчивы. Было бы очень хорошо, если б ты смог что-нибудь выпытать у него с помощью своего Искусства.
Внутренне Креол восхитился лугалем. Он не произнес ни слова лжи – всего лишь опустил некоторые подробности. Его аура ничуть не изменилась. Если бы Креол не знал, как все было на самом деле, то принял бы слова Аханида за чистую монету.
Но Аханиду было все равно, что о нем думает Креол. Он пристально следил за лицом Лигнида. Хотя сам выглядел при этом совершенно спокойным – веки полуопущены, челюсти медленно движутся, пережевывая сушеный финик.
Лигнид тоже остался совершенно спокоен. Он вежливо наклонил голову и пообещал приложить все силы, чтобы разговорить мертвого убийцу.
Это прозвучало так, словно он в самом деле рад оказаться полезным.
Креол и Аханид остались неудовлетворенными. Никакого продвижения. Некромант либо ничего не знает о белом зомби, убившем эна, либо превосходно лицедействует.
– Когда ты хочешь, чтобы я это сделал? – спросил Лигнид.
– Мы поговорим об этом, когда будем уходить, – уклонился от ответа Аханид. – А пока вернемся к тем, кто погиб здесь. Сколько всего их было?
– Двое. Мой ученик и мой старый друг.
– Мне казалось, ты лишился еще и двух рабов.
– Да, еще и их. Опахальщик и наложница. Но это не страшно, я всегда могу купить новых.
– Тем не менее их тоже убили.
– Убили?.. – приподнял брови Лигнид. – О чем ты, лугаль? На опахальщика упала статуя – бестолковый мальчишка не успел вовремя отскочить. Наложница подавилась и задохнулась – по злой судьбе, рядом не случилось никого, чтобы ей помочь. Жаль их, конечно, но их никто не убивал. Да и мой ученик виноват сам – додумался же нарисовать Руну Огненного Бога!
– А он знал, что будет, если он это нарисует? – поинтересовался Креол.
– Э?.. Знал, наверное… – задумался Лигнид. – Кто же не знает, что такое Руна Огненного Бога?
– Я не знаю, – сообщил Аханид. – Что это? И почему ее нельзя рисовать?
– Это такой сложный узор, похожий на цветок пламени с тремя лепестками, – ответил Креол. – Если нарисуешь полностью правильно – сгоришь заживо.
– Сгоришь заживо?!
– Ну да. Нарисовать Руну Огненного Бога – все равно что облиться маслом и стукнуть огнивом. Верный способ самоубийства.
– Все-таки вы странный народ, маги… – внимательно посмотрел на Креола и Лигнида лугаль. – Зачем вам вообще нужно такое заклинание?
– Это не заклинание. Это Руна Огненного Бога. Ее придумали не маги – она просто существует. Как зыбучие пески или поганки. В зыбучие пески нельзя наступать, поганки нельзя есть, а Руну Огненного Бога нельзя рисовать. Я был еще маленьким, когда дедушка показал мне, как она выглядит.
– Вообще-то заклинание Огненного Бога тоже существует, – вмешался Лигнид. – Только действует оно совершенно иначе.
– Я знаю, – процедил Креол. – Заклинание Огненного Бога вызывает высшего огненного элементаля.
– Не вызывает, а создает. Вызывают демонов.
– И это я тоже знаю. Какая, к Кингу, разница?! – вспылил Креол.
Лигнид выставил руки перед собой в примирительном жесте. Он всегда старался избегать споров и ссор.
В отличие от Креола.
– Значит, ты считаешь, что убийство в твоем доме было только одно? – уточнил лугаль, глядя на некроманта.
– Да. Не знаю, кто был тот негодяй, что отравил Тамира, но я желаю это выяснить.
– А почему ты не спросишь у него самого? – поинтересовался Креол. – Вызови его дух и спроси, кто его убил. Тело же у тебя есть, и имя ты тоже знаешь.
– Это я уже сделал, – отмахнулся Лигнид. – Мне даже не надо было никого вызывать – я был рядом с Тамиром, когда он умер. У нас была возможность перемолвиться, прежде чем Хубут-Табал увел его в Кур.
– И?..
– Тамир ничего об этом не знает. У него было несколько врагов в Аккаде – завистники, конкуренты, еще кто-то. Но Аккад далеко. Если кто из тамошних недругов Тамира и решил расправиться с ним таким образом, Тамир не знает, кто именно.
Аханид пристально посмотрел на некроманта. Ему ужасно захотелось самому побеседовать с покойным купцом. А заодно и со всеми остальными жертвами. Лугаль был абсолютно уверен, что все это взаимосвязано.
Еще бы понять, что общего у раба-опахальщика, наложницы, ученика некроманта, аккадского купца и нимрудского эна. Что может связывать таких непохожих людей?
– В доме есть какая-нибудь нечисть, нежить или искусственные существа? – спросил Креол.
– Мой домашний голем и два зомби. Нечисти нет, я этим не занимаюсь.
– Точно? Если мы спустимся в подвал, то не обнаружим там ни одного демона?
– Зачем может понадобиться держать в подвале демонов? – удивился Лигнид.
Креол почесал в затылке. Если вдуматься, держать демонов в подвале действительно довольно странно. Но в домах, в которых вырос Креол, это считалось совершенно нормальным. Дедушка Алкеалол и учитель Халай были маститыми демонологами и держали в подвалах демонов. Все демонологи так делают.
Ваши родители так не делали? Значит, они не были демонологами.
Креол уже давно решил, что когда унаследует Шахшанор, то заведет целую кучу демонов. В детстве он даже мечтал посадить в клетку Йог-Сотхотха, но от этой мечты с возрастом пришлось отказаться.
