— Печальная история, — вздохнула Рита. — Она знает? — кивнула местная аббатисса на кружащуюся в танце с очередным кавалером волчицу.
— Нет, — ответил я. — Я не могу рассказать Арне об этом, ей и так сильно досталось. Я не хочу причинять ей боль и не хочу, возможно, ее потерять. Об этом знало до недавнего времени девять человек, которым я абсолютно доверяю. Ты стала десятой.
— Спасибо за доверие, Влад, — улыбнулась монашка, — я не подведу тебя. Ты прав, что не рассказываешь ей и Евдокии. Наверно, мне придется, когда я наведу порядок в своей обители, поехать в Белгор. Мне нужен ребенок от хорошего мага. В таком случае мой шанс понести одаренного станет один к десяти. Не делай таких глаз, Влад. Среди дворян — один к ста, я это знаю, но мой второй учитель больше сотни лет исследовал этот вопрос. Собирал статистику и пытался нащупать закономерности. Его теория в последние годы часто подтверждалась. Если коротко, то мне нужен маг воды — тогда мои шансы резко возрастут. Мне единственной он доверил эту тайну, я была его последней ученицей. Год назад я узнала о смерти учителя. Я доверяю тебе, Влад.
Вот это новости. Вот это бомба! Моя тайна ничего не стоит по сравнению с тайной Риты. Ее распотрошат по кусочкам, добывая подробности. А скорее всего убьют, причем ликвидируют сами маги. Кому нужно появление через определенный промежуток времени большой стаи конкурентов?! Нет, большинство магов, наверно, обрадуется, а вот их остальное гнусноватое количество? Мне рассказать ей про зерно, которое создает проф? Тогда мы будем квиты. Нет, хватит на сегодня безумств! Хватит и пировать. Завтра второй день. Я встал и объявил о завершении банкета.
Никакого протеста не последовало. Все и все прекрасно понимают. Первый день — это только разминка. Завтра — подготовка, а послезавтра будет грандиозная попойка. Участники турнирных баталий встали, попрощались с раскрасневшимися от вина и комплиментов девушками и стройными пошатывающимися рядами отправились в палаточный городок. Остальные останутся ночевать в замке. Каждому достались покои согласно его статусу. Орденцы Ауны, герцог, маркиз и графы будут ночевать в гостевых покоях донжона. Орденцы из Длани, виконты, бароны и баронеты — в гостевом комплексе. Там же ночует и почти вся свита прибывших гостей, кроме тех, которые последовали за участниками завтрашнего боя в палаточный лагерь. Никто не возмущался, все знают правила, принятые в моем замке, тем более что большинство сегодняшних гостей побывало у меня после битвы с гоблами.
— Леди, — подал я руку Рите, — я проведу вас в ваши покои и дам краткий курс по магам воды Белгора. Как только я закончу разбираться с очередной шуткой ткача или перед ней, я лично вас туда отвезу и познакомлю с выбранным вами претендентом на такую прелестную женщину. Ребра ему пересчитаю, если не признает тебя, Рита, самой прекрасной женщиной на Арланде.
— Договорились, Влад, ловлю на слове, охотник, — отсмеявшись, сказала Рита.
Вот сегодня более интересное дело предстоит. Два отряда по сорок участников в каждом. В белом углу ринга — Шейк со своей бандой в белых туниках. А в синем углу ринга — барон чего-то там и его отряд в синих туниках. Идет представление бойцов. Ессно, все анархисты записались в отряд Шейка, но и другие бойцы в нем присутствуют. У меня вассалов мужского пола и благородного происхождения все-таки не сорок человек. А сегодня в моей ложе оживление. Почти вся школа Джокер здесь собралась, кроме профа. Да и номера подтянулись. Мои фрейлины тоже здесь ошиваются. Не понравилось им вчера на первом этаже. Постоянно какие-то глупые курицы спрашивают их о нарядах, балах, кавалерах и так далее. Нет, эта тема интересна и занимательна каждой женщине, но не в таком количестве. Отстаньте и дайте нам посмотреть на своих мужей и любовников. Дайте оценить их технику боя, подметить ошибки и помочь их исправить. Чего глаза вылупила, гусыня! Ты же в пограничье приехала, дура.
— Подвинься, Влад, — сказала подошедшая ко мне Арна и уселась мне на колени.
— Кресло рядом, — рассмеялся я. — Ты не забыла, кто ты такая? Тут все свои — а вдруг чужие увидят, как ты сидишь у меня на коленях? Да и потолстела ты в последнее время.
— Нахал, — волчица дала мне легкий подзатыльник и уселась в кресло. — Ничего я не поправилась.
— Ладно, шутки в сторону, — сказал я. — Венир, что там у тебя по магам? Выкладывай.
— Если коротко сказать, то дерьмо, — пожал плечами кот. — Влад, если ты выставишь меня, как и планировал, магом-боевиком от школы Джокер, то никакого турнира не будет. Я пообщался с ними вчера в палаточном городке. Семнадцать молокососов, недавно выпущенных из университетов и школ. Боевой опыт есть только у одного, турнирный — у двенадцати. Сам представь, что самый опытный маг из приезжих участвовал в целых семи турнирах. А когда я спросил его о количестве боев, заметь, не побед, а боев, то он сделал вид, что не расслышал вопроса. Чего ты вообще хотел? Вот в таких глухих уголках и набираются опыта, а только потом изволят участвовать на королевских турнирах.
— А этот, который с боевым опытом? — поинтересовался я.
— Полгода был в наемном отряде и имеет на своем счету одно сражение, — усмехнулся Венир. — Целых сто наемников разгромили банду разбойников из тридцати пяти человек. На его счету четверо. Представляешь, Влад, целых четверо убитых!
В моей ложе началось дружное ржание. М-да. Четыре убитых человека — это впечатляющая цифра.
— Много вина ушло? — спросил я.
— Пара бочонков, — усмехнулся Венир. — Им сегодня не работать, поэтому подарок графа пошел хорошо.
Вот это ситуевина! Среди прибывших было три магистра по силе, а остальные мастера, и тут такой облом. Венир прав. Выставлять опытнейшего мастера, имеющего за своими плечами десятки сражений и сотни поединков, — это будет избиение младенцев. Забыл, Венир имеет в своем арсенале такие заклинания, что… Что делать?
— Венир, школа Джокер снимается с турнира магов, — сказал я.
— Влад, — тины вскочили на ноги, — а мы? Выставь любого из нас, а лучше всех сразу! Ты сам говорил, что нам нужно набираться опыта. Выставь, ну пожалуйста! Мы их разделаем, — закончил за всех Лин.
— В том-то и дело, — вздохнул я. — Будет только хуже. Вы проводите тренировочные бои со мной, Вениром, Шедаром и Четвертым. Эллина вас натаскивает! Вам уже можно смело давать мастера-боевика! Настоящего, а не бумажного. Мы гоняем вас по методике охотников. Каждый раз доводим почти до грани, а отсутствующая здесь Кера постоянно лечит ваши повреждения. Я не сомневаюсь, что любой из вас выиграет турнир магов. Задумайтесь о последствиях. Чему я вас постоянно учу вместе с профом, бестолочи! Отвечай, Лин.
