Принцесса улыбнулась и покачала головой, оона откровенно смеялась, слушая о том, как капитан нашел в своих сапогах настоящие залежи лягушек, и еще веселей ей стало тогда, когда реч зашла о том, как капитан нашел виновника случившегося.
- похоже вы и дома не могли жить спокойно, сэр Денис. - голос лены был максимально строг и серьезен, но глаза выдавали веселье, искрясь детской радостью.
Они сидели за столом в придорожном трактире, расположившись неподалеку от выхода, там, где воздух был посвежее. Большая часть гвардейцев была занята подготовкой к дальнейшему путешествию, а заодно к встрече с людоедами. Принц лично возглавил группу, добывающую информацию о враге, опрашивая местных пьяниц, которые за стакан пива могли рассказать целую легенду.
Том и Кот следовали следом за Вили, не выпуская его из поля зрения, и работали почти как профессиональные телохранители. Дэн тем временем развлекал Лену забавными историями своей жизни, так как принцессе быстро наскучило занятие ее жениха.
Последние два дня, Денис часто общался с Леной, он чувствовал непонятную легкость в общении с ней, ведь она была единственной, кто не восхвалял его как героя, и не преувеличивал совершенных деяний. Лена умела слушать, да и сама оказалась умелым рассказчиком, заметив зарождающуюся дружбу, Влили назначил Дениса личным телохранителем принцессы, ему и в голову не приходила мысль о ревности. Да и ревновать было не к чему, Лена относилась к Денису как к другу, но при этом сохраняла дистанцию, давая понять, что она стоит несколько выше, чем когда ни будь сможет подняться ее собеседник.
- ...эти твари выскочили из кустов, и с дикими криками напали на пастухов, пока подоспела помощь, они уже убежали и увели все стадо.
Денис услышал лишь окончание истории, которую принцу поведал бородатый мужчина в замызганной одежде и с ржавым мечом у бедра.
Откровенно скучали уже все, Денис с принцессой занялись разглядыванием причудливых узоров, которые были нацарапаны на столешнице, большенство гвардейцев из группы принца, разошлись по залу трактира, и теперь тихо пили с местными завсегдатаями, изображая допрос. Только принц продолжал выпытывать подробности у пьяниц, которые уже не знали, что говорить, ведь они уже рассказали все, и даже начали повторяться.
Денис подчерпнул для себя основные факты, во-первых; людоеды живут между холмами, у устья реки и неподалеку от лесной опушки, во-вторых; они приспособились быстро и незаметно перемещаться по территории окружающей деревню, в-третьих; излюбленная тактика противника, это быстрые атаки, и быстрые отступления, в-четвертых; деревня врага хорошо укреплена а число жителей не превышает сотни.
В конце концов, когда все начали откровенно зевать, Вили надоело слушать истории, он поднялся и произнес.
- все, по коням! К закату мы должны разгромить врага, в его собственном жилище.
Гвардейцы встрепенулись, даже местные, порядком пьяные, сперва собрались присоединиться к отряду, но быстро сообразили, что приказ принца их не касается.
- можно тебя попросить?
К денису взберающемуся на коня подошла Лена.
- все, что угодно. - искренне улыбнулся Дэн, которому принцесса стала напоминать младшую сестру, впервые выбравшуюся на прогулку без родителей, и восхищающуюся любыми мелочами.
- присмотри пожалуйста за Вили, он так хочет доказать мне, что он герой, что я беспокоюсь за его здорвье. Вдруг ему в голову придет возглавить атаку, а ведь это не дружеский турнир, и упавшего убьют с той же радостью, что и повернувшегося спиной врага.
- даю слово, с принцем ничего не случится. - клятвенно пообещал Денис, приложив кулак с груди.
Через пару минут, отряд двинулся в путь, принцессу оставили в деревне, под защитой десяти гвардейцев, а остальные поспешили в указанном местными жителями направлении. Оказалось, место нахождения деревни людоедов знают абсолютно все.
- ну что, когда вызываешь принца на дуэль? - эхидно усмехнувшись спросил Кот, который усиленно прогонял зевоту, и пытался встряхнуться.
- да ну тебя. - обиженно махнул рукой Денис.
- а что, ты с принцессой проводишь больше времени чем ее жених, единственное, что только спать с ней не ложишься... - попытался встрять Том, и не успел увернуться от болезненного подзатыльника, которым Денис вышиб его из седла.
"да, надо научиться сдерживать силу" отметил Дэн, глянув на то, как Том поднимается на ноги, и потирая ушибы, залезает на коня.
Со времени последнего сражения, Денис стал ощущать необыкновенный приток сил, белое свечение теперь можно было вызвать в любой момент, а физически он стал сильнее раз в пять. Колдун из деревни сказал, что это последствия пробуждения древней крови, и обнадежил, что силы будут только рости.
Гвардейцы, которые ехали достаточно близко, что бы слышать весь разговор, весело заржали, в момент, когда Том слетел с коня. Некоторым из них на собственной шкуре пришлось почувствовать тяжелую руку Дениса, на корню пресекающего любые шуточки и сплетни связанные с его отношениями с принцессой.
- дружище, я опять что то пропустил? - спросил Вили, поровняв своего коня с конем Дениса.
- ничего особенного, просто Том неудачно упал из седла... а так, все как всегда. - безметежно ответил Денис.
Кот скептически хмыкнул, как бы говоря "такой отмазкой ты и ребенка не обманешь", но промолчал.
- понятно, но это не важно. Я хотел поговорить о другом, я знаю о просьбе моей невесты, и хочу сказать, что не собираюсь ребячиться и усложнать жизнь своим спутникам. Так что вы со спокойной душой можите совершать подвиги, а я буду удовлетворен ролью наблюдателя.
К тому времени к компании присоединился и Том, все еще покачивающийся в седле.
- ваше величество... - начал, было Кот, но принц его перебил.
- для друзей, я просто Вили, но только не официально. - поспешил добавить он.
Кот кивнул, и с екоторой неловкостью спросил.
- вили, а как ты познакомился с Леной?
- а ты тоже хочешь стать женихом принцессы? - поднял брови принц. - очень не советую, уж больно они самолюбивые, и любят все контролировать. Хотя, если хочешь, у Лены есть двоюродная сестра, у нее проблема с лишним весом, но если тебя интересуют принцессы...
Кот слегка побледнел, о двоюродной сестре Лены ходили легенды, очевидцы говорили, что она за один раз может съесть пол теленка, а через час снова будит голодной. Конечно это было явное преувеличение, но перспектива стать мужем такой "колоритной" особы, прельщала далеко не многих.
- ну так что, Лена говорила, что Виктория весьма романтичная личность, и бывший вор в качестве ухажера для нее будит вполне приемлемой кандидатурой.
