В этот момент ко мне подошел виконт и спросил:
— Как вам вечеринка? Я не обманул ваших ожиданий?
— О нет! Всё просто чудесно! — весело ответил я, поднимая бокал с вином.
Настроение у меня было самым благодушным, так что я добавил:
— Пожалуй, это самая лучшая вечеринка, на которую меня когда либо приглашали!
— Рад это слышать, — сказал виконт с улыбкой, — А как вам моя сестра? Правда она прелестна?
— О да, виконт! Принцесса, само очарование! — сказал я абсолютно искренне.
— Я так и не поблагодарил вас, за то что вы наказали этого пьяного нахала. — продолжил учтивую беседу виконт. — Хотите я покажу вам особняк?
— О, спасибо! Был бы вам очень признателен. — ответил я.
Я встал, поставил бокал на столик, и двинулся вслед за виконтом. Он повёл меня куда-то внутрь дома, на ходу говоря:
— У меня просто удивительная оранжерея! Вы должны увидеть её в первую очередь!
С этими словами он открыл дверь и мы действительно оказались в огромной оранжерее. Здесь было влажно. Ароматы тропических растений защекотали мне нос, и я чуть не чихнул. Виконт же спросил со скрытой гордостью:
— Ну как вам? Правда чудесно? Эту оранжерею сделал ещё мой прадед! Пойдёмте, пойдёмте, — потянул он меня дальше, — Я покажу вам нечто удивительное!
Мы прошли вглубь оранжереи, по дороге я крутил головой, оглядывая всё вокруг. Мы зашли, как мне показалось, в самую середину, и там оказалась большая круглая площадка, в центре которой стоял небольшой фонтан с искрящейся водой. Журчание падающей воды складывалось, как мне показалось, в чудесную чарующую музыку.
— Прислушайтесь! — сказал виконт, — Это фонтан умиротворения! Подойдите поближе, встаньте, закройте глаза и познаете самое настоящее блаженство!
Я последовал совету виконта, встал около фонтана, закрыл глаза и прислушался. Музыка заиграла у меня в голове. Это было и вправду чудесно. И вдруг, меня как будто ударили по затылку большим мешком с шестью. Я на полсекунды потерял ориентацию, а когда пришел в себя висел в нескольких сантиметрах над землёй, а в моей голове копошились чьи-то холодные щупальца.
Виконт уже не улыбался, он смотрел на меня отстранёно и холодно, как на какое-то насекомое.
— Как тебя зовут? Какое у тебя задание? Кто тебя послал? — проговорил он чеканя фразы.
Каждый раз, как слова доходили до моего сознания, они рождали целый рой образов, а холодные щупальца просеивали их и копошились в них, вызывая у меня непроизвольные приступы тошноты.
Мне показалось, что допрос длится целую вечность. Виконт всё спрашивал и спрашивал, у меня болела и кружилась голова, в горле стоял ком и я понял, что если он меня отпустит, меня точно вырвет.
В конце концов, лицо виконта выразило чувство крайней досады, он отпустил меня, и я упал безвольной куклой на плитки у фонтана. Меня стошнило.
— Проклятье! — сказал он зло, — Ты и правда простой дикарь! Вот досада…
Я с трудом встал, опираясь на фонтан, зачерпнул из него воды и умыл лицо. Я наконец, начал приходить в себя. В душе моей росла даже не злость, а просто какая-то горечь и разочарование. Сказка в которую я почти поверил, оказалась полным дерьмом.
— Ваше гостеприимство виконт, просто поразительно! — сказал я с самой возможной желчью, — Вы всех гостей так принимаете?
— Да что ты понимаешь, мальчишка, — сказал он зло. — Кто тебя вообще просил, навязываться моей сестре!
— Я понимаю только одно. — сказал я уже холодным и злым тоном, — Вы абсолютно безо всяких провокаций с моей стороны, совершили надо мной насилие. Это вам даром не пройдёт. Я вызываю вас на дуэль! Здесь и сейчас!
— Хорошо! Если тебе мало того, что ты уже получил, то ты получишь ещё больше!
Я не стал больше говорить, а просто выпустил в него огненный шар, самой большой мощи, на которую был способен. Виконт отбил его играючи, но я тут же отправил ещё один, потом молнию, затем несколько электрических сгустков. Останавливаться я не собирался.
Всё это не возымело никакого эффекта, кроме того, что на шум и треск сбежались остальные гости и Илли.
— Что здесь происходит? — прокричала она
— Ничего особенно, — ответил виконт, отбивая очередную мою атаку, — Просто твой кавалер решил со мной поиграть.
— Это просто благодарность, за проявленное радушие и гостеприимство! — сказал я, выпуская целый рой ледяных игл.
Виконт похоже чуть отвлёкся, потому что пропустил две иглы, и они вонзились в него, а одна пропорола рукав. Виконт поморщился и сказал:
— Пожалуй игра затянулась. Я щадил тебя, но после этого, уже не стану.
В следующий момент, защищаться пришлось уже мне, виконт атаковал очень умело, так что каждая вторая его атака попадала в цель. У меня зашумело в голове. Мне стало понятно, что этот бой я проиграю. Я был уже весь в порезах, а мой парадный мундир превратился не пойми во что. Ещё через несколько ударов, я понял что теряю сознание и падаю. Дальше наступила тьма.
«Бездарно, совершенно бездарно проиграл.» — было моей последней мыслью.
* * *
Очнулся я в кровати. Она была довольно большой и сделанной под старину, с балдахином и столбиками. Комната в которой она стояла, была отделана деревянными панелями, кажется из настоящего дуба. Я попытался встать, но всё что мне удалось это сесть, и то с большим трудом. Я осмотрел себя и обнаружил свежезажившие следы недавней схватки. Их было порядком. Похоже меня лечил хороший целитель.
В этот момент дверь открылась, и в комнату зашла принцесса с тазиком и полотенцем. Увидев меня она воскликнула:
— Не вставай! Тебе ещё нельзя двигаться!
— Принцесса… — только и смог проговорить я.
Она была просто очаровательна в своём бежевом платье с юбкой чуть выше колен, из под которой виднелись кружевные панталоны, и в белом переднике.
— Где я? — задал я, как мне казалось, самый важный вопрос.
— В поместье этого болвана, моего брата. — ответила она нехотя.
Она поставила тазик на стул рядом с кроватью и попыталась положить меня на подушку. У неё были нежные и тёплые руки. Я воспротивился и попытался освободиться.
— Простите за беспокойство принцесса. Я больше не буду обременять вас и сейчас же покину это место.
— Ложись! — сказала она мне строго, толкнув меня так, что я не удержался и упал на подушку. — Не хватало ещё, чтобы все мои старания пошли насмарку из-за твоего упрямства! Тебе ещё, не то что ходить, тебе даже вставать не рекомендовали!
— Зачем? — спросил я отворачивая взгляд и смотря в угол комнаты, — Зачем вы меня спасли принцесса? Я уверен, что меня тут оставили только из-за вас. МакГвайр бы и пальцем не пошевелил замёрзни я в сугробе.
