Тэм проигнорировал вопрос. Что ему теперь какой-то уголовник?
Гоша не настаивал. Был ли он в курсе, что в квартире, кроме него, еще прорва нехорошего народа? Не факт.
Выжрав полстакана, Гоша закусил бутебродом с селедкой и побрел на балкон. Курить. Даже в отсутствие Карины он не решался смолить в доме.
Тэм тоже вышел на балкон. Ночной Питер лежал перед ним во всей своей мрачноватой красе.
– Бросила меня Каринка! – сообщил Гоша горестно. – Хоп – и улетела! Ик… Звонила вчера, прикинь? Не вернусь, говорит! Никогда! А как же я без нее-то? Ты, это, выпить, как?
Тэм мотнул головой.
– А ты это, не глюк? Не-е! Если ты глюк, то проваливай отсюда!
Гоша угрожающе выдвинул челюсть…
И в этот момент Тэм понял, что ему следует делать. Даже странно, как ему раньше это в голову не приходило…
* * *
Дверь перед Тэмом распахнулась раньше, чем он нажал на звонок.
Мощная лапа сцапала его за куртку, выдернула из дверного проема и метнула внутрь квартиры. Там его приняла еще одна пара лап, придушила слегка и метнула дальше – в угол комнаты. Вернее, не в угол, а на пол, но теперешний Тэм был значительно сильнее и ловчее, чем паренек, которого когда-то повстречала Катя. Конечно, не так, чтобы состязаться с троллем, но устоять на ногах Тэм сумел, лишь с треском приложился о стену. Однако поскольку физической боли он почти не чувствовал, то удар его не смутил.
Карлссон, впрочем, о свойствах Тэма явно догадывался. Поэтому тут же оказался рядом и припер Тэма к стене.
– Говори, с чем пришел!
– Карлссон, – спокойно произнес Тэм. – Ты меня не узнаешь?
– Ничё себе у тебя друзья, огр! – восхитился кряжистый мужик, лицо которого было Тэму смутно знакомо. – Эльфийское умертвие!
– Заткнись, Гэндальф! – бросил Карлссон и уставился на Тэма снизу вверх.
Ноздри его расширились: тролль принюхивался.
Откуда-то сбоку влезла Лейка.
– Кого это вы там поймали? О, какой красавчик! Уж не тот ли, который вчера под окнами болтался и Катьке знаки подавал… Карлссончик, не убивай его пока, надо разобраться!
– Уже, – буркнул тролль, продолжая изучать Тэма посредством зрения и обоняния.
– Что – уже?
– Убили его уже! Осталось только закопать. Вот это мы и сделаем, – сообщил Карлссон Двалину. – Руки-ноги оборвем – и закопаем. Нечего нежити по земле шастать!
– Может, для начала все-таки меня выслушаете?
Голос Тэма дрогнул. Не потому, что он испугался за себя. Но с этого тупоголового станется: сначала прибить, а потом подумать.
– Это обязательно! – пообещал Карлссон. – Ну говори: что тебе велели передать ведьмы?
– Передать – ничего. Вообще-то я сам пришел, старина. Сестры тут ни при чем. Думаю, что они даже были бы против, если бы я их спросил…
* * *
– Кайре! – строго сказала блондинка Лиадан. – Я же просила тебя за ним присмотреть!
– Ты просила меня привести его сюда! – повысив голос, ответила брюнетка. – Я его привела! И что?
– А то, что он сбежал, дура!
– Не ругайтесь, сестренки! – вмешалась Майра. – И не орите. Еще не хватало, чтобы девчонка решила, что у нас что-то не так.
– Что она может решить после твоего чайку? – фыркнула Кайре. – Она до завтрашнего утра собственные пальцы сосчитать не сумеет. А по поводу нашего конструкта: я думаю, мы все виноваты. Привыкли, что он послушен, и расслабились…
– Она расслабилась! – язвительно заявила Кайре, ткнув пальцем в сторону Лиадан.
– Может я, а может и ты! Кое-кто недавно слишком энергично дергал конструкта за узду, вот петля и ослабла!
– Считаешь, это я виновата?! – взвизгнула Кайре.
– Сестренки, не ссорьтесь! – снова вмешалась Майра. – Жаль, конечно, что такой совершенный продукт нашего творчества удрал, но мы сможем его найти, как только потребуется.
– А если он сдохнет?
– Если он сдохнет, Кайре, вернее, если выдохнется заклинание, поддерживающее его функции, то нам придется соорудить другой сосуд, попроще. Да можно вообще обойтись без сосуда – перелить жизненную силу девчонки напрямую. Методики есть. Если правнук не сумеет, поможем. Да и что сейчас спорить. Я предлагаю немного передохнуть, а завтра утром заняться поисками. До утра заряда в батарейке должно хватить! – Майра хихикнула. – К тому же что-то мне подсказывает, что наш конструкт очень скоро окажет нам услугу.
– Ты это предвидишь? – поинтересовалась Кайре.
– Скорее, предполагаю. Мозги мы ему сохранили, так что он не станет впустую болтаться по городу, а отправится на поиски союзников. И приведет их сюда. А мы их встретим. Логично?
Сестры кивнули, соглашаясь.
Лиадан подошла к дремавшей в кресле Кате, вгляделась в нее…
– Ну что? – спросила Кайре.
– Туман, – пропела блондинка. – Причем не наш, а какой-то чужой. Ничего не разглядеть. Может, это какой-то генетический феномен?
– Мутантка? – заинтересовалась Кайре.
– Сама ты мутантка! – засмеялась Лиадан. – Чистейший образец! Но… – Она подняла тонкий палец. – Пока нечитаемый. Думаю, у нас еще будет время его изучить.
– Пусть Лу отвезет ее в гостиницу! – внезапно предложила Майра.
Сестры вопросительно уставились на нее.
– Интуиция, – пояснила шатенка. – Лу, мальчик мой, ты слышал?
– Это обязательно? – недовольно спросил рыжеволосый ши.
– Я не поняла, – процедила Кайре. – Он опять пререкается! Нужен ли нам, сестры, такой помощник? Или лучше отправить его домой? По частям.
– Я бы сначала использовала его, – нежно улыбнулась Майра. – Например, для секса. А потом…
– Да ну вас, – фыркнул Лу, быстро покидая диван. – Увезу я ее в гостиницу, увезу! Кстати, о сексе: могу я…
– Нет! – хором отрезали ведьмы.
Лу пожал плечами и отправился вызывать такси. Не поленившись обойти по дуге застывшего в неподвижности Хищника. Замороженный-то замороженный, а нос шевелится. Это сестры для него – неаппетитная падаль, а такие, как Лу – самый что ни на есть изысканный деликатес. Вдруг голод окажется сильнее заклинания? Так что может и неплохо, что Лу отсюда уедет. Чем дальше от этой вонючей твари, тем легче дышать.
Через полчаса рыжеволосый уехал. Катю в такси он перенес на руках, недовольно ворча по поводу сбежавшего Тэма. Конечно для ши сотня фунтов – не груз. Но в носильщиках должны быть слуги, а не благородный Тилвит Тег, причем даже с некоторой примесью высшей крови.
* * *
– Я ему не верю! – заявил Двалин. – Что значит – «сбежал»? Быть того не может! Это же мертвяк! Зомби!
– Умертвие – это уже само по себе гадость, – подхватил Гэндальф, – а уж покойничек, оживленный сестрами Морриган, это такая мерзость, что и описать невозможно. Оторви ему голову, Карлссон!
