По крайней мере, если Денису представится возможность поторговаться, он будет выдвигать именно такие требования. Правда, его совесть к такому варианту отнеслась с брезгливостью. Но другого на данный моменту него все равно не было.
Несмотря на уже полную темноту, замок предстал перед Денисом во всей красе. Или, лучше сказать, во всем своем мрачном величии. Он был обнесен высокой — в два человеческих роста — каменной стеной в виде многоугольника. И каждый угол венчала небольшая круглая башня, щедро освещенная факелами.
Рва вокруг замка не было. Кроме того, довольно близко от стены поодиночке или небольшими группами росли деревья. Все это выглядело как-то непредусмотрительно с точки зрения обороноспособности. Впрочем, когда дело касается друидов, все может быть с точностью до наоборот.
Карета остановилась у самых ворот. Двери открылись, и Крэйя жестом гостеприимной хозяйки предложила пленникам выйти. После чего Денис первым, если не считать друидов-конвоиров, ступил на землю. Почва здесь было каменистая и с вязкой раскисшей грязью в степи составляла приятный контраст.
Взяв Дениса за предплечье, Крэйя внимательно заглянула ему в глаза:
— Не хочешь повидаться кое с кем?
— Ты имеешь в виду Нави? — спросил Денис.
— Конечно. Или ты думаешь, что кроме него у тебя тут есть еще знакомые, человек из Главного мира? — Хозяйка здешних мест смотрела насмешливо.
— Я и Нави вряд ли могу назвать знакомым. — Денис пожал плечами. — Но, в общем, не против перекинуться с ним парочкой слов.
— Это будет сложно. — Непонятно почему, Основа Верхней Ветви хихикнула. — Нет, Дэнис, только повидаться.
— Ладно, пойдем. — Причину веселья Денис решил выяснить позже.
— А для этого не нужно никуда идти, Дэнис. — Крэйя взмахнула рукой. — Смотри!
Денис ничего не понимал. Перед ним не было никого. Только дерево. Он пожал плечами и снова удивленно посмотрел на Крэйю.
— Да что с тобой, Дэнис? — Крэйя чуть подтолкнула его в спину. — Были вы знакомы или нет, но так игнорировать Нави просто невежливо!
И тогда Денис понял. Дерево, стоящее перед ним, не было деревом. Вернее, было, но… В это не хотелось верить. И все же сомнений больше не оставалось. Ствол пальмы представлял собой вполне узнаваемую фигуру человека — того самого господина с тонкой бородкой, какого Денис видел в «Парящем драконе».
— Он… не говорит? — Денис с усилием сглотнул.
— Говорит. — Крэйя медленно провела рукой по стволу. Денис отвернулся. — Но только со мной. И только тогда, когда я этого захочу.
Как быстро и разительно изменился ее голос! Этим голосом можно было резать металл и дробить камень. Денису стало по-настоящему страшно. И все-таки он задал вопрос, который его интересовал:
— Чем же Нави заслужил такое обхождение?
— Он совал нос в наши дела.
— В ваши дела? — Денис удивленно посмотрел на нее. — Значит, Нави — не ваш шпион?
— Нет, не наш. Но вот о том, что он слышал и что пересказал нам, мы с тобой и поговорим. Ты пойдешь со мной! — Слова Крэйи были столь категоричны, что возражать им даже мысли не возникало. Отдав распоряжение Денису, она повернулась к охранникам. — Госпожу инквизитора в ближнюю правую башню. Выдайте ей еду, питье и все, что она попросит. В разумных пределах, сами понимаете. А этих… — Она посмотрела на солдат как на досадное недоразумение. — Ну, в общем, тоже куда-нибудь пристройте. Возможно, позже я поговорю и с ними тоже.
Один из конвоиров кулаком несколько раз стукнул по деревянным воротам. Судя по глухому стуку, толщина их была впечатляющей. До тех пор, пока ворота со скрипом не открылись, Крэйя не двигалась с места, наблюдая за Таки- мой. Та, впрочем, тоже не торопилась к месту своего заточения, задумчиво глядя себе под ноги. Оставшемуся рядом с пленниками друиду пришлось даже поторопить ее:
— Прошу пройти за мной, госпожа.
Такима сделала несколько шагов по направлению к воротам, за которыми виднелись еще две фигуры в белых плащах. Затем остановилась и посмотрела через плечо.
— Не ври ей, Дэнис. — Голос звучал ровно, оставалось только удивляться самообладанию девушки. — Если сможешь что-нибудь утаить — утаи, но не ври.
— Спасибо за совет, дорогая. — Крэйя помахала вслед Такиме рукой. — Только я не думаю, что Дэнис захочет что-нибудь скрыть от меня. Правда? — Пальцами с длинными острыми ногтями она взяла Дениса за подбородок.
— Чего мы ждем? — нервно спросил он вместо ответа. Скрыв за собой троих пленников и конвоиров, ворота закрылись.
— Больше ничего. Пойдем.
Крэйя двинулась совсем не в сторону замка.
— Значит, ты предпочитаешь для аудиенций неформальную обстановку, — проговорил Денис, не слишком радуясь своему открытию.
Я же говорила, ты догадливый. — Обернувшись к нему, Крэйя хищно улыбнулась. — Конечно, у меня есть жилище и в замке. Но это совсем не то, разве что для официальных случаев. Тебе же выпала честь навестить меня в моем доме
Говорят, мой дом — моя крепость. Этот девиз наверняка существует уже многие века. И не только на Земле. Но если судить по жилищу Крэйи, друиды явно не относились к нему всерьез. По крайней мере, ее крепость была на вид такой, что больше заслуживала сравнения с шалашом.
Конечно, в мире, где правит бал магия, подобные вещи нельзя воспринимать буквально — очень может быть, ветхое на вид сооружение из тесно переплетенных тонких стволов могло дать хорошую фору в плане надежности какому-нибудь каменному бастиону. И все же Денис, довелись ему выдерживать штурм неприятеля, чувствовал бы себя спокойнее в более привычном варианте крепости.
Ни окон, ни дверей дом не имел. Да и вообще домом его можно было назвать с большой натяжкой — издалека он скорее был похож на естественные густые заросли какого-нибудь кустарника, чем на искусственно возведенную постройку. Неправильная форма и высота не более двух метров усиливали впечатление.
Когда Крэйя остановилась в шаге от жилища, Денису стало даже любопытно, как же они туда попадут. Будет ли хозяйка дома бормотать что-либо в духе «Сезам, откройся» или продемонстрирует приглашенному в гости пленнику искусно спрятанный в траве подземный ход. Денис склонялся ко второму варианту, так как открываться в этой импровизированной стене было попросту нечему.
Решение оказалось более изящным и неожиданным. Крэйя взялась руками за два расположенных рядом ствола, плотно прижатых друг к другу, и без видимых усилий развела их в сторону, открывая лаз вполне достаточной ширины.
