— Это его работа.
— Его работа?
Аполлон не стал ничего пояснять. С улицы задул ледяной ветер, от которого на всем теле Нила выступила гусиная кожа. Не обращая на это внимание, он с видом истинного хозяина дома скрестил руки на груди.
— Чего ты хочешь? — спросил он.
— Я… я… — замялся Аполлон. — Да так, ничего.
— Ничего?
— Ничего, — повторил Аполлон.
— Ты только для этого разузнал мой адрес и приехал в Хэкни?
— Именно так, — подтвердил Аполлон.
— Что ж, прощай, — сказал Нил и стал закрывать дверь.
— Погоди! — воскликнул Аполлон, глядя на Нила с выражением, которое сразу напомнило тому об Артемиде. — Вообще-то мне надо поговорить с тобой. Можно войти?
Нил замялся и хотел было отвести глаза, но не смог этого сделать.
— Конечно, — услышал он собственные слова, хотя больше всего ему сейчас хотелось захлопнуть дверь.
Но вместо этого он распахнул ее шире. Аполлон следом за ним двинулся по коридору и вошел в его квартиру. Нил захлопнул дверь у него за спиной.
— Проходи на кухню, — произнес он. — У меня есть пиво.
Все это время он задавался вопросом, что он делает. Аполлон тем временем нервно проговаривал что-то вежливое насчет квартиры.
— Очень уютная, — услышал Нил. — Мне нравится этот ковер.
Перед глазами Нила предстал образ Элис, целующей Аполлона. Ну почему она это сделала? Да, Аполлон был в сотню раз красивее, чем Нил. Впрочем, Артемида сказала, что Аполлон не интересовал Элис и все дело в его «настойчивости». Хотя почему он должен прислушиваться к словам душевнобольной? Впрочем, Нил вынужден был признать, что Аполлон действительно может быть очень настойчивым. Он открыл холодильник, открыл бутылку пива и протянул ее своему заклятому врагу.
— Спасибо, не надо, — покачал головой Аполлон.
Нил достал из холодильника еще одну бутылку для себя, и они уселись друг напротив друга за кухонный стол.
— Так о чем ты хотел со мной поговорить? — спросил Нил.
Вместо ответа Аполлон стал рассматривать комнату так, словно искал пожарный выход.
— Если тебе что-то не по душе, — заявил Нил, — можешь уходить.
— Нет, все в порядке, спасибо, — сказал Аполлон.
— Не за что, — ответил Нил.
У порога Аполлон не сводил с него глаз, теперь же он смотрел куда угодно, только не на него. Он положил ногу на ногу, и его верхняя ступня нервно подергивалась.
— Милая квартирка, — произнес он.
— Ты уже это говорил.
— Очень хорошая кухня — все так чисто… Если не считать грязного белья.
— Спасибо, — поджал губы Нил.
В последние дни его не раз посещала мысль о том, что, если он когда-нибудь окажется в одной комнате с Аполлоном, его охватит такая ярость, что без кровопролития дело не обойдется. Но сейчас он лишь с удовольствием наблюдал за тем, как его гость беспокойно дергается.
— Ну ладно, был рад вновь повидаться с тобой, — наконец сказал Нил, — но у меня дела, так что…
— Мне-очень-жаль, — скороговоркой произнес Аполлон.
— Что-что?
Аполлон вдохнул так, словно собирался затушить свечи на праздничном торте на дне рождения своего престарелого родственника, и четко произнес:
— Мне. Очень. Жаль.
— Жаль тебе, говоришь? — выпрямил спину Нил.
Аполлон робко улыбнулся:
— Да.
— И чего же тебе жаль?
— А что, я должен это сказать? — озадаченно спросил Аполлон.
— Ну, хотя бы в общих чертах.
— Мне жаль, что Элис умерла. Вот.
— Тебе жаль, что Элис умерла? — повторил Нил. — Вообще-то мне тоже. Мне очень-очень жаль, что Элис умерла.
Аполлон кивнул и сказал:
— Я прощаю тебя.
— Что-что? — изумленно произнес Нил.
— Я прощаю тебя. Я прощаю тебе смерть Элис.
— Ты прощаешь меня?! Как это мило с твоей стороны! Но мне не нужно твое прощение! Я ее не убивал, но, даже если бы это сделал я, кто ты такой, чтобы прощать меня?
— Ты же сам сказал, что тебе очень жаль, — напомнил Аполлон.
— Я не в этом смысле.
— А что, смыслов может быть несколько?
— Я тебе не энциклопедия! — повысил голос Нил. — Скажи, Аполлон, что ты здесь делаешь?
— Я пришел извиниться.
— Все?
— Но я тут подумал, что ты неправильно меня понял, — сказал Аполлон.
— Что ж, постарайся сделать так, чтобы я тебя понял правильно, и уходи.
На лице Аполлона отразился мыслительный процесс. Нил много думал о том, что он сделал бы с Аполлоном, будь тот в его власти, и еще чаще представлял себе Элис и Аполлона вместе, понимая, как жалок он по сравнению с красавцем-соперником. Однако ему и в голову не приходило, что Аполлон может быть глуп, как пробка.
— Я целовал Элис, — наконец выговорил Аполлон.
— Я знаю, — кивнул Нил.
— Знаешь? Серьезно? Так вот, мне очень жаль. Хотя нет, в этом я ни капельки не раскаиваюсь. Это было одно из лучших мгновений в моей жизни, а у меня богатый опыт, ты уж мне поверь. Так что мне не жаль, что я ее целовал. Я любил ее, и мне известно, что ты тоже ее любил, но, надеюсь, ты не станешь возражать, если я скажу, что как мужчина ты мне не ровня. Да что там — как мужчина я превосхожу тебя в миллион раз.
— Да не буду я возражать!
— Вот именно. Мы оба это хорошо понимаем. Так что нет ничего удивительного в том, что я попытался ее добиться.
— Так сказать, вонзить в нее свое победоносное копье, — заметил Нил.
— Тебе не стоит переживать по этому поводу.
— Аполлон, ответь мне, — сказал Нил. — Элис понравилось целоваться с тобой?
Аполлон пожевал губами, размышляя.
— Да, ей понравилось, — ответил он. — Просто она не поняла, что ей понравилось.
— Пожалуй, тебе есть из-за чего чувствовать себя виноватым, — заявил Нил. — Но только ты извиняешься не перед тем, кем нужно.
— И перед кем же я должен извиниться?
— Перед Элис.
— Но она умерла!
— Да, я знаю, — грустно произнес Нил.
— И я уже извинился за это, — сказал Аполлон, — так что я не понимаю, что еще тебе от меня нужно.
— Мне ничего от тебя не нужно, — ответил Нил. — Я только хочу, чтобы ты ушел.
Но Аполлон не двинулся с места.
— Знаешь, — проговорил он, — я не люблю, когда меня отвергают.
— Я тебя не отвергаю, — сказал Нил. — Пожалуйста, уходи!
— Я не о тебе, а об Элис. Обычно, когда меня кто-нибудь отвергал, я просто мстил, и если бы я смог ей отомстить, этого было бы достаточно…
— Ничего подобного!
— …но я не мог отомстить ей, как обычно, — продолжал Аполлон. — Из-за Артемиды.
— А Артемида здесь при чем?
— Она заставила меня поклясться, что я больше не буду вредить сме…
