Означать это может лишь одно — я чувствую поддержку. От того самого мифического "работодателя" — не исключено кстати, что это ректор ММУ. Он уже слышал, что я работаю на Настерги, но информация непроверенная. Сухой не из тех людей, которые доверяют всему, что слышат.
— Ладно… — он вздохнул и посмотрел на меня уже по-другому — цепким взглядом дельца. — Сколько?
— Десять тысяч в векселях на предъявителя.
— Сколько — сколько?! — он даже задохнулся. Сумма, действительно астрономическая… Но без камня его ждет быстрый и бесславный конец — канцлеру он перестанет быть нужным. А, судя по карете и полицейскому кучеру, Сухой пока еще кормит канцлера "завтраками". Ведь обратного пути у Сухого нет — группировка-то тю-тю!..
— Я, вроде, разборчиво говорю. Наверное, у тебя что-то со слухом… — я откровенно издевался, загоняя поглубже страх. Если Сухой его почует — пиши пропало.
— Пять тысяч и ни золотого больше!
— Ты дешево оцениваешь свою задницу, Сухой. Не на базаре, не торгуйся. Ведь не все деньги пойдут в мой карман… — еще один намек, уже открытым текстом. Он понял.
— У меня просто нет на руках требуемой суммы.
— Ростовщики работают круглосуточно. Ну так что, ты согласен? — он грязно выругался, потом кивнул. Я распихал громил плечами (да они сами уже от меня жались по углам), устроился поудобнее, закинул ногу на ногу и с отсутствующим видом уставился в окно.
Как же мне было страшно… Любая фальшь, неверный шаг… Да ладно, все нормально будет! Правда, чем дальше, тем сложнее было себя в этом убедить, я сунул голову в петлю и балансирую на цыпочках. Одно утешает — они не ждут от меня подлостей, я для них — всего лишь молодой наглый парень, временно лишенный Оковами магических способностей. Так что у меня тоже есть туз в рукаве…
Сухой еще раз выругался, треснул кулаком по тонкой стенке кареты и возница, услышав удар, остановился. Сухой подхватил яблоко и блюдце, бросил на меня ненавидящий взгляд и вышел на улицу. Ничего, побесись маленько…
Я "выдернул" скатанную нитку заклятия, подвешенную Миа и связался с супругой.
— Ты где? — я вкратце обрисовал ей ситуацию.
— Найти меня сможешь?
— Смогу, псих чертов! Нафига ты к ним полез?
— А зачем тебе нищий муж?
— Ну ты… — она добавила еще пару эпитетов, но голос значительно потеплел. — Значит, стражу вызывать бестолку?
— Естественно. Если только моего отца подключить, но если мне не изменяет интуиция, он с королем до утра пропьянствует…
— Ни фига себе… За кого я вышла замуж!
— Честно? За идиота.
— Да это я уже и сама поняла. Но — за талантливого идиота! — в ее тоне мешалась издевка и гордость.
— Ну ладно, зайчонок. Я тебя вызову…
— Не вызовешь. Заклинание одноразовое. — Я похолодел.
— А что, постоянное кинуть слабо было?
— А зачем? — я прямо-таки увидел, как она пожимает плечами. — Потом подвешу. У меня, извини, силы тоже не бесконечные…
Голос затих на полуслове — все, связь оборвана. Чертовы Оковы сбили и это заклинание, а я, баран, не озаботился его подпитать! Вот теперь я могу надеяться лишь на себя…
Сухой, мрачнее тучи, втиснулся в карету, она развернулась прямо посередине улочки. Я старался не смотреть на него — этот зверь почувствует, что я блефую. Сто процентов почувствует…
Мы въехали в какой-то дворик, Сухой снова вышел из кареты. Вернулся через десять минут еще мрачнее — но уже с двумя чемоданами, даже по виду тяжелыми.
— Пересчитывать будешь?
— Я почему-то верю… — его аж перекосило, но смолчал.
Следом втиснулся маг. Нормальный такой парень, не намного меня старше… но вот посох у него был. Уважают, значит — посох аккумулирует магическую энергию, своими силами справиться даже не думает. Он внимательно так на меня посмотрел, я и его взгляд выдержал, но сердце ухнуло куда-то в пятки. Вот я и влип… Я судорожно закрылся от всех видов прощупывания, тратя на это энергию, закусил губу, от Сухого это не укрылось.
— Я ведь тоже не вчера родился, мой юный друг! Я полностью тебе доверяю — но не хочу неожиданностей. Итак, куда нам ехать?
— У Сталка была пустая конюшня. Они держали там бестий на продажу…
— Да, я знаю. — Он приоткрыл дверцу, скомандовал вознице и расслабленно откинулся на спинку. Один из мордоворотов зашторил окна, Сухой кивнул одобрительно. Маг тоже волновался, стиснул посох так, что пальцы побелели — наверняка был на Шабаше и узнал ауру мага, победившего самого сэра Грёффера. А узнать немудрено — щиты испускают энергию во всех диапазонах. Все хорошо, вот только силы у меня с каждой минутой убывают…
Да я уже ничего не смогу сделать против этого парня с посохом. Как только откроюсь, он поймет, что я — пустышка, а на Оковы он уже подозрительно косится… Но — молчит. Я даже осекся — понял, что мурлыкаю какой-то навязчивый мотивчик. Нервы ни к черту…
Сухой почему-то начал улыбаться, переглядываться с магом. Ну все, бздец, раскусили. Эх… На меня напала апатия. Решил поиграть во взрослые игры! Нет, вполне возможно, меня и пальцем не тронут — Сухой все еще предполагает, что за моей спиной высится фигура моего мифического работодателя, и именно он решил отдать Сухому Кристалл. А вот в том, что у меня был какой-то свой интерес, он уже не сомневается. Интерес, оцениваемый, скажем, в один из двух чемоданов, почему нет? В таком подходе есть и приятная сторона — я, выходит, работаю не на ректора ММУ. Архимаг обязан хранить Кристалл пуще зеницы ока — а не подвергать его опасности, отдавая в руки главаря бандитов; к тому же деньги его не интересуют вовсе — он просто выше их. Материальный План его интересует постольку — поскольку… На что Грёфферу деньги тратить? Разве что на очередной фолиант в свою коллекцию, но его месячное жалование и так превышает все разумные пределы. Вполне возможно, что он в месяц получает по такому чемодану.
Я, наверное, каким-то образом читал его мысли — Сухой снова помрачнел и я понял, почему.
С другой стороны, Настерги убрал именно Грёффер — и все это предприятие может быть просто-напросто ловушкой, в которую вляпаются и Сухой и канцлер. Ну нет, до канцлера-то так просто не дотянуться, однако головы в Тайной полиции полетят… Они подставились. И подставились капитально — проще было достать меня сразу в камерах стражи. Если бы на меня не обратил внимания Сэй…
В любом случае, они почему-то дергаются. Что-то происходит, ускользнувшее от моего внимания — и именно этим вызвана их судорожная глупость… Удивляться-то моему неведению не приходится: мне никто ни о чем не докладывает; я влез во все это случайно, спутал этой троице все карты и вообще нагадил им как мог. Куда ни плюнь, отовсюду торчат мои "уши". Я бы тоже себя не любил, на их месте.
