Ознакомительная версия.
– Мы придерживаемся традиционных взглядов, когда дело касается научной сферы. Прогресс погубил человеческую расу. Полукровки выжили лишь благодаря магии. Мы не хотим возвращения Темных времен. – Мрачно ответил Базил, сведя свои чуть изогнутые рыжие брови к переносице.
От Роя не укрылось, что Иград в этот момент смущенно потупился и спрятал книгу куда – то за спину.
– Я не боюсь лошадей! Они очень милые! – Данель вернула себе внимание собравшихся тем, что потрепала по холке крепыша – коня, которого ей подвели. – Стыдно признаться, но я не умею ездить верхом. Меня не выпускали из Желтой башни. Дед не разрешал мне выходить на улицу, не то, что кататься на лошадях. Когда бы я могла научиться?
– Простите, принцесса, мы должны были предусмотреть это. Что ж. – Базил махнул рукой в сторону слуги. – Роин уведет вашего коня, а вы поедете с кем – то из нас троих. С кем бы вы желали ехать?
Охотник заметил, что глаза Базила светятся невольной надеждой, в ожидании ответа. Он постарался скрыть усмешку, когда Данель повернулась в его сторону:
– Я поеду с Роем.
* * *
Утро и весь последующий день они провели в седле, не обмениваясь даже короткими фразами. Данель сидела впереди, достаточно уверенно держась на лошади для своей первой поездки. Рой придерживал ее одной рукой и не сводил глаз с дороги. Ему очень не нравилась мысль, что из – за его неловкости или неосторожности опять случится что – то плохое. Как минимум, Данель упадет и поранится. Базил скакал впереди, показывая дорогу, а замыкал процессию Иград.
Местность быстро менялась, по мере приближения к столице: сосновые перелески чередовались с зеленой пустошью и редкими деревьями, что говорило о близком соседстве с жильем. Впрочем, Базил старался выбирать окружные пути, и за всю дорогу они встретили всего несколько полукровок.
Возможно, Рой мог бы даже испытать удовольствие от этой поездки: Данель была рядом, и от этого на сердце было как – то непривычно тепло.
День выдался теплый, но не жаркий, тучи к полудню разошлись, а ветер немного усилился. Казалось, сама природа благоволит принцессе Веталии и радуется ее возвращению.
Рою очень хотелось думать, чтобы теперь все будет хорошо. Но ощущение чего – то неизбежного, чего – то страшного, не отпускало его изнутри, не давало покоя ни на минуту.
…Когда солнце стало садиться, они выехали к реке. Это была не Леона, всего лишь ее левый приток, пересекающий столицу Касль и где-то дальше соединяющийся с самой полноводной рекой Веталии.
Заметив, что Данель начала зевать, и то и дело заваливаться на бок, Рой окрикнул Базила:
– Слушай, Данель нужен отдых. И наш конь… Неизвестно, сколько еще он выдержит двоих седоков, пока не рухнет замертво.
Базил сначала не хотел останавливаться. Кажется, он все еще обижался, что принцесса не поехала на лошади вместе с ним.
– Будущее Веталии зависит от того, что случится завтра днем. Мы должны попасть в столицу как можно раньше. И спасти жизнь королеву Габриэль, что тебе в этом не ясно?! – Раздраженно бросил он, покосившись на парочку через плечо, но, заметив побледневшее лицо Данель, замолчал. И резко натянул поводья:
– Хорошо. У нас будет небольшой привал. Но ночь мы проведем в дороге. По пути заедем на постоялый двор, и купим свежих лошадей.
* * *
Базил и Иград устроились под старой липой, пока их кони, утомленные долгой поездкой, устало щипали траву. Братья о чем – то оживленно переговаривались, и Рой подозревал, что они обсуждают его, принцессу, и все, что случилось в замке Абена.
Впрочем, Ко слабо интересовал их разговор. Они с Данель стояли у берега реки, наблюдая, как их взмыленная лошадь жадно пьет воду.
Охотнику хотелось поговорить наедине. И сейчас они могли бы весело и непринужденно болтать, как прежде, обсуждая странности братьев из ордена, близкого королевской семье. Хотя бы потому, что Ловкие их не слышали из – за поднявшегося к вечеру ветра.
Но откровенной беседы не получалось. Данель молчала, потерявшись где – то в собственных мыслях. Рою же все до единой шутки казались сейчас не смешными и не подходящими.
Наконец, он спросил, особо не надеясь на ответ:
– Знаешь, что это за река?
И, к его удивлению, девушка ответила легким кивком и слабой улыбкой:
– Круговоротка. Из своего окна в Желтой башне я видела лишь ее тоненький мерцающий край. А сейчас она выглядит иначе, чем с высоты. Знаешь, она довольно коварна. В этой реке много подземных ключей, есть пороги и опасные водовороты, которые, согласно легенде, могут выбросить неосторожного рыбака в подземный мир. Но река красива, как думаешь?
Рой с минуту рассматривал неровные полоски камней, поросшие осокой и ряской, сквозь которые, журча и бурля, катилась куда – то вниз очень чистая холодная вода.
– Красива, как и ты… – Вырвалось у Роя, и он тут же мысленно дал себе пинка.
Девушка ответила недоверчивой, но радостной улыбкой. Опять повисла пауза, и Рой снова рискнул ее нарушить:
– Почему ты спасла меня? И как тебе это удалось? Я не понимаю, что со мной случилось в замке Абена. Нечто темное, что скрывалось внутри меня, вдруг вырвалось на свободу. Я ненавидел вампиров каждую минуту своей сознательной жизни. И вдруг оказался тем, кто носит в себе их магию! Но как ты смогла запечатать тьму? И как вообще пришла в себя? Абена все тщательно продумал: ты должна была забыть все, кроме трона, и будущего короля. Диадема святой Рагдалены дарит забвение. Или магия не сработала? Но, почему тогда ты выбрала Базила, а не…
– А не тебя? – Данель опустила глаза. – Просто до какого – то момента я чувствовала, что мной управляет кто – то другой. Выбор короля делала Рагдалена. Но потом я почувствовала, что нужна тебе. – Девушка вдруг протянула к Рою ладошку и крепко сжала его пальцы. – Я ощутила тепло твоей ладони. Ты просто держал меня за руку. И я не смогла тебя забыть. А, вместе с тобой, и все что было. Но я почувствовала, что тебе плохо. Я использовала все силы Священной девы, чтобы тебе помочь.
Рой, я хочу, чтобы ты понял: сила, таящаяся в тебе – это не ты. Если научишься ей управлять, то однажды станешь великим охотнтком. А пока, я просто запечатала ее на какое – то время.
Пойми, наконец, ты не виноват в случившемся в замке Абена. Сила, что спит в тебе, обладает собственной волей, и смерть носителя ее не устраивает. В гибели полукровок, охраняющих Абена, виновен только он. Будь уверен, когда мы спасем бабушку Габриэль, он получит по заслугам.
– Ты смогла запечатать чужую магию. Никогда не слышал о чем – то подобном. Но у всего есть цена. Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь?
Данель лишь беззаботно пожала плечами:
– Вы с Маусом все время говорите, что мне однажды придется чем – то заплатить. Но, что, если нет? Прошло много времени, с моего первого барьера, а я не вижу никакой отдачи. Я совершенно здорова. У меня даже есть некоторые предположения. Возможно, раз я принцесса, значит – особенная. И могу черпать из источника силы без опаски! Мы же не знаем о магии, которая заключена в бабушке, королеве Габриэль. Но даже если бы мне что – то угрожало… Неужели ты думаешь, что я бросила бы тебя в беде?!
Рой с минуту потерянно молчал, потом тяжело вздохнул:
– Из – за меня ты попала в руки Абена и могла серьезно пострадать. Я хочу попросить у тебя прощения за это.
Данель, вместо ответа, вдруг сама потянулась к нему, обнимая и прижимая к себе очень близко:
– Какой же ты глупый, Рой Ко. Но я тебя прощаю. Просто не заставляй меня больше волноваться.
Наступившую тишину нарушил Базил, который пришел поторопить принцессу с отъездом, и был неприятно удивлен открывшейся перед ним картиной.
– Нам пора ехать, может, хватит уже глупостей? Сколько можно просить вас двоих быть серьезнее?
Рой фыркнул, но выпустил Данель из своих рук и отстранился, ехидно заметив:
– Завидовать нехорошо, господин кавалер ордена Бриллиантовых ворон.
– Глава ордена, – недобро сверкнул глазами рыжий. – Ваше высочество, подойдите к Играду, он что – то хотел у вас спросить.
Девушка удивилась, но спорить не стала. Все они, после замка Абена, итак были до предела напряжены, не хватало только ссор между союзниками. Но, стоило Данель скрыться за ветвями раскидистой липы, как Базил схватил Роя за грудки и встряхнул:
– Держись подальше от принцессы, слышишь! Я не забыл, что видел своими глазами! У полукровок не бывает вампирской магии. Кто ты такой, Зехеля ради? Почему принцесса так сильно доверяет тебе? Ты убил тех слуг Абена. Думаешь, я забуду об этом так просто? Или позволю такому опасному типу, как ты, находиться рядом с принцессой?
Рой закусил губу. Как бы он не был вспыльчив, но спорить с очевидным не хотел. Он действительно опасен. Единственная причина, по которой Рой все еще сопровождал Данель, было желание ее защитить. Он не доверял никому, кроме Мауса. Но Мауса рядом не было. Полукровки из элитного ордена охотнику не нравились. Даже, несмотря на освобождение из замка Абена, он не склонен был им доверять.
Ознакомительная версия.
