Уфф!..
Хищно улыбнувшись, он сделал несколько быстрых шагов за спину неторопливо разворачивающимся Воинам Санкту и над последней чашей взвился огонь!
В тот же миг Пирамида вновь дрогнула. Посыпалась каменная крошка, раздался душераздирающий скрежет, будто часть блоков решила зажить своей независимой жизнь и покинуть насиженные места. Огни, окрасившись в ядовитый зеленый цвет, вдруг взвились почти до самого купола… Мне даже показалось, что зубодробительный звук идет прямо от них…
Но хуже всего пришлось призракам… Незримым ветром их потащило к бушующему пламени. Гнилая плоть разлетелась ошметками, а призрачные тела, из последних сил пытающиеся зацепиться за воздух, все быстрее и быстрее понесло к чашам.
Один, другой, третий… Призраки с тоскливыми стонами сгорали в шипящем пламени. Вначале те, что были в зале, затем они начали появляться из стен… Я перестал считать на третьем десятке. Похоже, Огни стаскивали их со всех соседних уровней!
Спустя пять минут поток ослабел, а затем и вовсе сошел на нет.
— Неужели все? — устало спросил Санчез, плюхаясь на задницу.
Но ему никто не ответил… Кроме самой пирамиды. Пол ощутимо дрогнул, правда, так и не поколебав черную жижу, а на противоположной от входа стороне зала появился темный провал.
Эрни молча пнул подчиненного и зашагал к нему. Сил разговаривать уже ни у кого не было.
Это была чертовски странная ночь. В окружении ублюдков, ставших мне боевыми товарищами, и полная шуршарщих по коридорам древнего сооружения призраков.
Мы отошли от Логова метров на сто и решили устроить привал в первом попавшемся зальчике, рассчитывая, что хотя бы какое-то время, призраки тревожить нас не станут.
Ха! Какая наивность!
Уже через десять минут из стены показалась белесая морда Воина Санкту. Чертыхнувшись, мы загасили факелы, при свете которых откушивали нехитрую снедь, и замерли, ожидая внезапной атаки.
Но ее не последовало.
Расстелив спальники, завалились на боковую, но ко мне сон почему-то так и не шел. Рядом ворочался Тихий. По отсутствию богатырского храпа, я понял, что и он не спит.
— Тихий…
— А?
— Слушай, а как тебя зовут? — не то чтобы меня сильно интересовало, но, похоже, этот хрен был самым приличным человеком из всей этой кодлы.
— Вован, — ответил он после некоторой паузы. Как-то так сложилось, что если люди в Онлайне назывались каким-нибудь псевдонимом или кликухой, то о настоящем имени никто и не вспоминал.
— Вован, как ты думаешь, такая херобора в каждых Яслях?
И вновь он ответил не сразу.
— Ты о памяти? Или…
«Или о том, что мы начинаем резать друг другу глотки ни за грош».
— И об этом тоже.
— Ха-ха… Том, ты вроде неглупый малый… Мы люди, мы не можем без «этого». Сюда же сейчас в основном молодняк попадает, он воспринимает Онлайн как игру, не понимая, что отныне для них он более настоящ, чем Земля.
— Философско, однако, хе-хе…
— А то.
Мы помолчали.
— А эти выверты с памятью? Почему никто на Земле не знает о том, что здесь реально происходит? О «втором шансе»?
— А х*й его знает… Но мне кажется, это как-то связано с тем, как и кем мы заходим в Дар Огар… И с чем выходим.
— Я тоже думал об этом. И у меня есть только один ответ, — сказал я.
— Боги? — предположил Тихий.
— Да. Боги как в магазине ширпотреба присматривают нас себе, а «второй шанс»…
— Просто исправляет ошибки?
Я понял, что Тихий улыбнулся.
— Это вполне реальный вариант. Но быть может, все проще? Люди не просто не хотят об этом рассказывать?
— За десять лет кто-то да рассказал бы.
— Несмотря на время от времени вспыхивающий ажиотаж, о Дар Огаре на самом деле мы знаем чуть более чем ничего. Причина общеизвестна. Любая информация оттуда может быть принесена на Землю только в голове. Да, за десять лет накопилось немало общедоступной литературы и даже научных исследований на эту тему, но ажиотаж постепенно стухает. И опять же понятно почему. Игроки нужную инфу могут отыскать в самом Онлайне, а бедолагам, коем не хватило Индекса, она по сути не нужна… Разве что от суки ради почитать порнуху про эльфов с орками, хе-хе…
— Да-да, — усмехнулся я, припоминая подобное чтиво, которое не обошло и мой телефон. — Помню читал Мистера Эльфосекси, ха-ха… Ну и хрень… Хотя клялся, что все это правда!
— Вполне может быть. Был период, когда за любую инфу об Онлайне неплохо платили. И думаю, что не только крупные издательства и медиа, но и правительства. Но, как ты знаешь, любой, кто касается Дар Огара, все менее интересуется нашим миром.
Да, есть, конечно, энтузиасты. Читал Мархеса Бакато? Нет? Удивительно, хе-хе… Этот хрен, обладая феноменальной памятью, запоминает целые книги, чтобы воспроизвести их на Земле. Именно благодаря ему мы имеем неплохие копии «Божественной воли» Адесаньи Серого Пера или «Перечень Иных Миров» — Асамарта Дарео. Многие пишут здесь свои заметки и исследования. Или создатель сайта «Первый про Онлайн» Александр Любишкин. Или Иван Валентинов.
Да, этого многомудрого перца знал даже я. Его «Альманах Развития в Дар Огаре» можно было найти даже в бумаге в немногочисленных оставшихся книжных магазинах.
— Откуда ты все это знаешь?
— Читал, хе-хе… А ты что ж, совсем не готовился к новому миру?
— Да я, собственно… — «попал сюда случайно» — едва не ляпнул я, но вовремя прикусил язык.
— И?
Но от ответа меня выручил Эрни.
— Кончайте базары, философы х*евы… Спать охота.
Что ж. Как часто это бывает, наш пахан-командир был прав.
Утро я встретил в тревожном полусне и совершенно разбитый. Миллионы тонн над головой давили на психику всей своей тяжестью, не давая отдохнуть и привести мысли в порядок.
Ночь была полна не только мрачных разговоров, но и ежеминутных шуршаний призраков. Да, мы уже выяснили, что реагируют они только на свет, но все равно, соседство было так себе. Я то и дело ощущал их обращенные к нам полные тоски взгляды. Последний из Мбеле не сказал, что именно произошло с их народом, но у меня было смутное ощущение, что все в этой истории было предельно грустно.
Выйдет ли еще пообщаться с этим древним существом? Конечно, не в режиме «квестового диалога», а как тогда, когда он остановил время? Думаю, что вряд ли. Если мечи-защитники действительно исчезнут по выполнению Задания, то доступ к нему будет перекрыт теми молодцами 25-го Уровня.
Как ни странно со вторым Логовом проблем не возникло. Почти три часа мы пробирались по вихляющему коридору, спускаясь все ниже и ниже и прорубаясь сквозь полчища призраков, пока наконец не вышли к очередному круглому залу. Он практически не отличался от первого, разве что здесь черная жижа совсем не была спокойной, а клокотала злыми взбульками, распространяя, почему-то, ореховый аромат. Пока зал не наполнился призраками, мы быстро пробежались вдоль стены, нашли вмурованные чаши, и зажгли Огни. Дальнейшее зрелище было уже знакомым. Горестно вздыхающие призраки помимо воли полетели к месту своей гибели, чтобы исчезнуть в ярких вспышках.
А вот дальше начались проблемы. Количество призраков увеличилось, кажется втрое. Мы то и дело гасили факелы, чтобы дать себе передышку, а то и вовсе пробирались в полнейшей тьме, вздрагивая от едва слышимых вздохов. Но это была так себе идея. Коридоры и небольшие залы, что мы миновали, были завалены различным хламом, так и норовившим броситься под ноги.
— Чёрт, когда же эта х*йня закончится… — пробормотал Санчез, присев на отдых после очередной схватки. В ней он получил перелом левой руки, что мне так и не удалось залечить своими силами. Это значит — минус щит у нашего красавчика и минус один из двух полноценных воинов.
— Логово должно быть уже близко. По-моему мы уже на уровне дна расщелины… Куда дальше-то?
— Интересно, а что у Синкола внизу? — поинтересовался я, чтобы отвлечься от накала последнего часа. Устал, как собака. Кажется, еще немного и мои мышцы, кажется, превратятся в кисель.
