Ни капли сомнений и жалости. Жестокость и эффективность.
Вот, что олицетворяла Марта.
— Выходи! — прокричала она. — Выходи, сука, и прими свою участь!
— Она спряталась. Хочет, чтобы мы отправились в её храм. Там максимальная концентрация её силы. Да и про ловушку не стоит забывать.
— Ты уже понял, что за ловушка? — обернулась ко мне Марта.
— Не трудно догадаться. Тот бог, который зовёт себя Отцом, послал остатки сил, чтобы они убили меня.
— Знаешь, это звучит обидно. Почему на тебя охотятся сильнее, чем на меня? Ау! — повернулась Марта обратно к храму, — Я иду искать, сученьки.
— Аккуратнее.
Легкое усилие и взгляд расфокусировался. Сместил фокус и перешёл в режим скорости. Пара секунд и я увидел всё, как есть. Нити паутины, которые раскинула богиня. Шесть богов белого света, сокрытые чужой силой и готовящие заклинание.
Мне открылись бескрайние нити. Свет переплетался с паутиной. Богиня не знала или не могла с этим ничего поделать, но боги хотели уничтожить меня любой ценой, даже если придётся сжечь этот мир дотла. В буквальном смысле.
Нашёл я здесь и знакомого — Око. Он стоял во главе шестерки. Самый сильный из них.
У любых ловушек есть существенный минус. Если тот, кто их обнаружил, обладает достаточной силой, то ловушку легко разрушить.
Пока я изучал то, что нам приготовили, Марта подошла к храму и богиня вышла к ней навстречу. Древняя старуха, с клюкой. Обманчивый облик. Она была настоящим пауком, который прикидывался беззащитным человеком.
Марта призвала клинок и бросилась на неё. Первый же взмах породил силовую волну, которая обрушилась на старуху. Та успела блокировать удар и волна ударила в стороны, дробя брусчатку и ступени храма. Марта продолжила атаку и боднула богиню плечом. Простой удар, подкрепленной волей и напором, оттолкнул ту обратно в храм.
Любопытно… Марта удивляет.
Видимо боги света тоже заинтересовались зрелищем. Они замерли в воздухе и никак себя не проявили. Марта прессовала ведьму. Её клинок мелькал так быстро, что размывался и, казалось, находится сразу и везде. Вскоре по нему побежали алые искры ярости.
Сильна, ох сильна…
Марта действовала не просто так. Она била не только старуху, но и разрубала её паутину. Прессинг был настолько сильным, что я всерьез поверил, что она и сама справится. Зачем тогда меня звала? Думала, что будет сложнее? Хотя чего это я. Надо же её прикрыть от других богов.
— Эй, неудачники! — крикнул я им, — Вы долго там скрываться будете? Или от страха в штаны наложили? Знаете, я готов дать вам шанс. Принесите клятвы о ненападение на мой мир и моё государства — тогда я вам позволю уйти…
Вместо переговоров они активировали заложенную магию.
Закладывали они её несколько часов — то время, что мы неспешно добирались сюда. Я специально задал такой темп, чтобы, с одной стороны, боги успели собраться, а с другой стороны не успел основательно подготовиться.
Вспыхнуло солнце, меня накрыло куполом, полетели сверкающие копья. Сначала шар разросся до сотни метров, а потом сжался в одну точку. То, что находилось рядом — моментально загорелось. Камень оплавился, где-то взорвался, а где-то потёк. Воздух выжгло на многие метры вокруг. Сам шар пылал сеткой, целью которой было не позволить мне уйти.
Пока наблюдал за этим, отметил, что попадись я в такую ловушку год назад, то погиб бы. Колоссальная мощь. Боги не зря так назывались. Им и правда подчинялись могучие силы.
Когда свет осел, на их лицах светилось предвкушение победы. Наверное, они подумали, что от меня и пепла не осталось.
Используя силу скорости, за миг до атаки я перешёл в другое измерение и спокойно там подождал. Ну, почти спокойно… Всё же эта техника требовала мастерства, выходящего даже за божественный уровень.
Самое удивительное — я ощущал, что не достиг вершин. Уже не в начале, но ещё даже не в середине. Какой же потенциал заложен в этой вселенной для тех, кто идёт путём силы?
— Неудачники, — появился я перед богами, — Здесь и так убого, а вы ещё сожгли окрестности. Разве не стыдно, товарищи?
— Умри! — проорал Око.
И снова магия. Так много, что от того места, где я находился и на многие сотни метров вперед вспыхнул пылающий каньон.
— Не, ребят, это не серьезно. Вы драться то будете? — снова появился я в другом месте.
Здесь их нервишки не выдержали. Боги решили… сбежать.
Я бы отпустил их. Принеси они клятву. Но раз не хотят, значит такова их судьба.
Скорость… Воля… Удар…
Они были настолько медленными, что мне удалось нанизать их разом на клинок. Тот зачавкал, высасывая ихор. Пусть обломится система. Куш полностью достанется мне.
Когда меч закончил, на землю посыпался божественный прах. Хорошее удобрение, наверное. Глянул, что там с Мартой. Она продолжала прессовать старуху. Пригляделся к их бою и понял, что они друг друга стоят. Марта была сильна. Но не настолько, чтобы закончить битву в пару ударов. Богиня была слаба… По меркам богов. Старая интриганка, которая давно проиграла и, возможно, никогда не умела биться, как следует.
То на то и выходило. Я спустился и присел на камень, не раскаленный до красноты. Где-то на горизонте поднимался розовый рассвет.
***
Как и предсказала Марта, Саша дулась несколько дней, а потом успокоилась. Жизнь окончательно перешла в спокойный ритм. Если не считать всех тех мелочей и сюрпризов, что выдавала наша дочь, но я бы назвал это самым спокойным периодом в моей жизни.
Когда Марта закончила бой, то вышла с отрубленной головой богини. Я на всякий случай всеми доступными способами проверил, точно ли это моя подруга, а не иллюзия или подмена. Совпала по всем пунктам. Следов подмены или воздействия обнаружено не было.
Обратный путь ничем не запомнился. Прошли ещё спокойнее, чем в прошлый раз.
Следующая неделя прошла в отцовской рутине. Впервые за долгое время я отложил все дела. Даже тренировки отложил. Невиданное дело.
Неожиданно, сам появления у меня ребенка поставил под сомнения все ценности. Стремление к силе? Ну, может и подождать. Лучше буду, как дурак агукать и укать, смотря на то, как дочь улыбается и пытается повторить.
Учёба? Если посчитать виртуальные годы, то учился я десятилетия. А с дочкой — считанные часы провёл.
Управление государством? Плохой я правитель. Этот сладкий карапуз для меня важнее.
Если бы не четкое понимание, что эта тихая семейная жизнь возможна исключительно благодаря моему могуществу… Что нет такого места, где можно спрятаться или куда убежать… Что нет того, кто бы защитил нас вместо меня… Я бы всерьез подумал о том, чтобы взять пару лет на декретный отпуск.
Эрнест, победитель богов, гроза миров, взял декрет и ушёл на покой. Узнай мои враги, долго смеяться будут.
Шутки шутками, но я опасался, что меня одолеет куда более страшный враг, чем боги — скука. Поэтому в силу этого опасения и существенных рисков, совсем уж свои дела не забрасывал. Тем более, дочка спала часто и у меня было время заниматься развитием.
Но главный фокус был всё же на ребенке, остальное шло фоном. Я проводил время с дочерью, узнавал этот маленький, непоседливый комочек любопытства, активности и магии. Предложил Саше переехать в другое место, но она воспротивилась.
— В идеале нам разместиться на перекрестке. — ответила она на моё предложение.
— Почему?
— Мана. Твой мир второго порядка. В нем недостаточно маны, чтобы ребенок рос, как надо. Зря ты забрал нас из мира Амали.
В этом ключе я о переезде не думал.
— А зачем ей мана?
— Ты разве не видишь? — недовольно глянула на меня Саша.
Иногда мне казалось, что она не особо то и рада моему возвращению. Не так, что её это прям возмущало, а так, как… Как может быть недовольна мать, любящая своего ребенка и не желающая им делиться.
А может за этим скрывалось что-то другое. Я не спешил узнавать.
— Прости, глупый вопрос.
Стоило приглядеться, я и правда увидел, что дочь активно взаимодействует с маной. Точнее я это и раньше наблюдал, когда исследовал её. Но… признаюсь честно, смотрю на эту улыбку и мозги как-будто выключаются, а способность логически мыслить снижается. Взаимодействие увидел, а о развитие искательских детей не задумался.
