***
Время постоянно нас обманывает. То замирает на месте, то стремительно несётся вскачь. Вот и сейчас неторопливый бег на месте сменился бешеным ритмом. Правда, вся эта суета завертелась вокруг меня, в то время как я сам крутил головой во все стороны, пытаясь лихорадочно придумать себе дело в этой суматохе. На поляну выбегали воительницы в доспехах или без оных и тут же исчезали в лесу, видимо, занимая места для обороны. Но только я собрался попросить у Рады запасную гарнитуру, чтобы хотя бы слышать переговоры охраны, как хранительница с руганью выдернула свой наушник.
— Глушилку включили, — зло пояснила Рада, наткнувшись на мой вопросительный взгляд.
Пока я растерянно хлопал глазами, хранительница развернулась к двум тяжёлым МПД и стала раздавать приказы. Ага. Сейчас группа с "Оборотнем" и два лёгких робота выйдут навстречу к непрошенным гостям, чтобы раскатать их в тонкий блин. Включат подавитель, а Кузнечики просто перемелят нападающих своими пушками. Как я понял, такие действия были изначально предусмотрены планом обороны, но при отсутствии связи Рада вынужденно отправляла штурмовиков к месту намечающегося боя, чтобы визуально убедиться в успешности данного тактического хода.
В общем, охрана усадьбы решила не мелочиться и сразу зайти с козырей, о которых, кроме Евы, больше никто не знал. Ведь роботов в Подмосковье разрешалось держать лишь главам кланов и только в их родовых поместьях. Ну, и наличие у нас весомого аргумента в виде артефакта предположить также было сложно. Его и привезли-то к нам совсем недавно. Как раз на следующий день после неожиданной встречи с баронессой Шульц, изъяв один "Оборотень" у Елисеевых, где он находился на исследовании. Однако моя уверенность в успешном исходе короткого боя оказалась излишне преждевременной…
Неожиданно на поляну в сопровождении воительниц стали выбегать остальные домочадцы Агнии. И это стало первым тревожным звонком, что что-то пошло не так. Два МПД, отправленных проконтролировать результат применения "Оборотня", вернулись спустя минуту с неутешительными новостями.
— Группа уничтожена. МПД и один Кузнечик упали на землю. Второй робот просто замер без движения. Противник уже дошёл до усадьбы, но вряд ли задержится там надолго.
Голос воительницы, звучащий из внешнего динамика доспеха, был безэмоционально сух. "Как уничтожена? Так быстро?". Мрачные мысли проскакали галопом, и видно, Рада испытала схожие эмоции, так как спросила:
— Чем уничтожена? Я не слышала звуков боя.
Однако пилот МПД уже приоткрыла нижнюю створку доспеха и молча протянула Раде планшет с видеофиксацией сражения. Я завис над плечом хранительницы, стараясь разглядеть подробности. Рада включила запись и пыталась понять, что именно произошло. Но первым сообразил я…
— Стоп. Увеличь.
Картинка замерла, а я, мрачнея с каждой секундой, разглядывал воительницу с одним приметным жезлом в руках. Сопоставить быструю смерть наших девушек и информацию, полученную от Кайсаровой, было не сложно. И хоть лицо женщины было скрыто маской наподобие медицинской, но я-то знал, кто мог владеть подобным оружием.
— Это Романова Антонина, а в руках у неё жезл Радмилы.
Рада чертыхнулась и принялась командовать:
— Отходим вглубь леса. Всем доспехам держать оборону, но по возможности с противником не сближаться и вести огонь с дальней дистанции.
Два МПД, принявшие на себя роль посыльных, рванули в лес, а Рада дёрнула меня за руку, подталкивая к движению, но тут же замерла и воскликнула:
— Боярыня! Сейчас нет времени на артефакты. Уходим немедленно.
Глянув на Агнию, я с удивлением увидел, что девушка уселась на траву и спокойно работает над жезлом Ириды. Похоже, артефакт успели эвакуировать из усадьбы вместе с остальными домочадцами.
— Я вчера почти закончила с основными узорами, — тем временем спокойно проговорила Агния, — Мне нужно ещё минут десять. Схема, конечно, получится сильно облегчённой, но работать будет. Правда, недолго.
— У вас нет десяти минут, — почти прорычала Рада.
— Ну так дайте мне их. Жезл Ириды способен убить Альфу и хорошенько потрепать Валькирию. Придумайте что-нибудь.
Честно, я позавидовал хладнокровию Агнии и, опережая Раду, торопливо спросил:
— Мой югославский амулет прихватили?
— Кажется, да, — не поднимая головы, пожала плечами девушка. — Вроде Яна взяла.
— Как минимум один защитный амулет против жезла Радмилы у нас есть, — обратился я к Раде. — Плюс, новые амулеты разработки Елисеевых имеют все шансы оказаться не намного хуже. Правда, это в теории, но схемы очень схожи.
Хранительнице потребовалось пару секунд, чтобы принять решение.
— Хорошо. Надеюсь, что доказательство или опровержение вашей теории обойдётся нам малой кровью. Но рисковать вашими жизнями я не имею права, а потому...
Рада, хотела сказать что-то ещё, но тут с другой стороны поляны выбежала знакомая мне Альфа из охраны и, мгновенно оказавшись рядом с нами, затараторила.
— Ещё одна группа быстро приближается с запада. Если поторопимся, то успеем проскочить к транспорту.
— Не успеем, — криво усмехнулась Рада. — Нападение хорошо подготовлено и глупо ожидать, что резервный гараж остался без внимания. Атакуйте вторую группу, пока МПД отвлекают самых опасных. Евгения, что там с телефонной линией? Успели связаться?
Последние вопросы адресовались личной хранительнице Агнии. Так сказать, одарённой с небольшим дефектом и владеющей всего лишь одной стихией. Что, правда, не мешало ей оставаться грозной Альфой. Довольно пожилая по местным меркам воительница спокойно пожала плечами и проговорила:
— Ты сама сказала, что ЭТИ хорошо подготовились. Линию обрубили ещё в начале этого цирка.
Дальнейший разговор двух Альф прервали звуки выстрелов, раздавшиеся со стороны усадьбы. МПД открыли огонь по противнику…
***
Дежурную смену на КПП вырезали мгновенно. Далее последовал стремительный рывок в сторону усадьбы, но охрана Гордеевых оказалась на высоте и успела встретить нападающих, небольшой группой, состоящей из МПД и роботов. И всё бы могло закончиться весьма плачевно для нападающих, если бы Антонина не обратила внимания на странное поведение всего лишь одного отделения МПД. Одного!!! Как так? Даже при поддержке двух лёгких Кузнечиков, этого было слишком мало для отражения атаки. Четыре доспеха прикрывали собой пятого, а весь отряд, не открывая огня, просто шёл на сближение.
Используемая тактика явно демонстрировала, насколько охране усадьбы плевать на ранги нападающих, так что Антонина мгновенно сообразила о наличии у них особого артефакта. А если учесть близость Гордеевых к трону, то версий насчёт используемого артефакта было не так много. Пришлось активировать жезл Радмилы на расстоянии около ста метров, что было предельной дистанцией, если верить словам главы индейского рода. Жезл не подвёл и вскоре отряд ворвался на территорию усадьбы.
Несмотря на скорость операции воительницы Гордеевых уже успели отступить к приметной поляне, на которой дроны успели зафиксировать князя Сергея. Быстро прочесав приусадебную территорию, отряд Антонины и Шульц рванул к близкой цели. Но едва они добежали до кромки леса, как натолкнулись на цепь МПД, открывших по ним сумасшедший огонь.
— Отгоните этих мух, — приказала Шульц.
— Князь слишком близко, — невозмутимо ответила Антонина, — Можем зацепить.
Баронесса выругалась, а Антонина внутренне усмехнулась. Пришло время расквитаться с хитрой немкой, и заодно проверить, какая из неё Валькирия. Жаль только, что Антонине не суждено увидеть результат этого экзамена. Увы, но придётся удовлетвориться информацией, полученной из сторонних источников и намного позже. Главное сейчас, это унести ноги...
***
Какой-то сумбур и странное ощущение сюрреализма. Это я про свои общие впечатления. Текущая ситуация совершенно не вписывалась в рамки здравого смысла. И хоть в данных условиях было не до глубоких раздумий, я невольно задавался вопросом, что кто-то предпринял атаку на Великий клан в самом сердце империи. Глупо и нелогично, даже для жаждущей мести экс-Романовой. Если уж чья-то смерть и способна дестабилизировать обстановку в стране, то уж точно не моя. Есть фигуры намного значимей моей скромной персоны.
