Вторую часть людей, участвующих в рейде, назвали “Куш”. Их повёл за собой отдохнувший сутки Добрица. Горбун сдержал слово, вернув в строй всех легкораненых бойцов. На лающих псаргов нацепили мешки и сумки, отправив в хвост колонны.
Третью группу, названную просто “Ордо”, возглавил лично княжич Романов. В неё вошли только те люди, что пришли с ним самим. Шестьсот семнадцать человек! И кого только среди них нет! Больше сорока одарённых и ещё столько же вторично одарённых. Остальные — тяжёлые пехотинцы, ведуны, мастера дальнего и сверхближнего боя. Матерые солдаты, угрюмые парни в форме морфлота и даже пара десятков некрасивых женщин, взятых с собой явно не для разврата, а чтобы кормить всю эту ораву. То ли у княжича вкус на дам плохой, то ли он специально брал настолько неприглядных зрелых девиц.
В этот раз я пошёл в головном дозоре. Ни Добрица, ни Круциан не высказались против. Со мной пошла личная охрана княжича и пара тяжёлых пехотинцев казаков. Оба лидера понимали насколько ценным сейчас является их проводник по пещерам Ордо. Я вёл всю колонну вперёд, внимательно изучая пол и стены. Нужные знания сами собой появлялись в моей голове.
Стены пещеры светились от голубоватого мха, растущего даже на потолке. Он заменял местным обитателям солнечный свет и позволял хоть как-то ориентироваться в этом странном месте.
На первом же перекрёстке, увидев валуны высотой с ребёнка, я резко остановился. Охрана, сделав шаг, без какого-либо приказа открыла огонь по валунам. Даже говорить ничего не пришлось.
Диковинные монстры с невероятно сильно замедленным метаболизмом маскировались под камни. Я обратил на них внимание только потому, что интуиция настойчиво твердила “здесь этих булыжников быть не должно”. И только когда мимикрирующие тела тварей начали прошивать пули из миниганов тяжёлых пехотинцев, Система соизволила произвести опознание.
Пещерный монстр, Камнеликий оглоед, 22 уровень
Пехотинцы прекратили огонь, не сводя стволов с тел мёртвых тварей. Один из охранников коротко по рации отчитался о происшествии, пока его коллега проверял обстановку на наличие других источников опасности. Меня вперёд никто пропускать не стал. Я проводник, а не тактик в этой боевой операции.
Двинулись дальше и сразу за поворотом обнаружили ловушку природного типа. Под полом находилась крупная полость, уходящая на десятки метров вниз. Карстовый провал! Пройди по этому месту обычный человек и ничего не произойдёт. А вот если сунется машина или тяжёлый пехотинец, ловушка сработает. Обошли опасное место по полукругу, разметив границы опасной зоны.
Так час за часом мы с черепашьей скоростью продвигались вперёд. Всё шло нормально ровно до того момента, пока проход перед нами резко не изменился.
Охранник княжича с ником Окур снял с плеча рацию. Усатый, подтянутый, с умным взглядом.
— Адмирал, мы дошли до границы наземного стабильного кластера. Вижу границу первого динамического региона. Делаем для вас отметки на стенах.
Я обернулся. Княжич знает что-то об особенностях Ордо, но со мной почему-то не захотел поделиться деталями. Окур взгляд истолковал по-своему.
— У нас есть сведения из дневника семьи Кочубеевых, — прогудел охранник, присланный Круцианом. — Кластеры верхнего яруса Ордо меняются местами, каждые шесть или двенадцать часов. Даже если окажемся в них в момент телепортации, не умрём. Но нас перенесёт черт знает куда. И вот это уже будет бо-о-ольшой проблемой!
Я кивнул, соглашаясь, но всё же добавил.
— На будущее, предупреждайте, если у вас есть подобные сведения.
Окур шутливо отсалютовал, не давая прямого ответа. Оно и понятно. Над ним властен только княжич. Я на всякий случай достал из кармана подаренный отцом компас и запомнил, куда указывают две его стрелки. Даже если меня занесёт черт-те куда, с этой штукой я смогу найти дорогу домой.
В новом кластере, дойдя до первого же большого открытого помещения, я остановился. Впереди располагалась овальная мега-пещера длинной в добрый километр, если не больше. На высоте нескольких сотен метров клубились белые фосфоресцирующие облака микроорганизмов. Внизу, на дне мега-пещеры, находился своеобразный подземный биом со своей флорой и фауной. Огромные грибы, растения, холмы из мха и старый добрый папоротник, но размером с трёхэтажный дом. Если спустимся вниз, почувствуем себя героями книги “Гулливер в стране великанов”. Главное не попасться в жвала местной фауны. Весь биом обслуживается колонией термитов. Если зрение меня не обманывает, каждое такое насекомое размерами не уступает взрослому самцу псаргов.
Окур и его люди собрались уже спускаться, но я схватил его за рукав.
— Нельзя туда идти! Это барабанная пещера, — указав кивком на странную поверхность биома, попросил связиста глянуть в местное небо. — Земля передаёт вибрацию на потолок. Оттуда на головы непрошенных гостей сваливаются сталактиты. Я про каменные сосульки, если не понятно. Тут можно пройти только небольшой группой, не создавая на полу сильных вибраций.
Атаман был прав в своём описании Ордо. Тут каждый кластер это микробиом со своей пищевой цепочкой. Видимо, в процессе непрерывной эволюции, термиты остановились на размере собаки из-за ограниченной кормовой базы. А большое количество конечностей позволяет не создавать в пещере опасных вибраций.
Усатый связист глянул ещё раз на пол, затем на потолок и только после этого повернулся ко мне.
— Нам точно сюда?
— Да, в этом я уверен. В центре этого биома есть спуск на более низкий уровень пещер. — Подумав немного, я наконец нашёл подходящую аналогию. — Этот биом, что-то вроде желудка. Проход в центре извилистый и ведёт глубоко вниз, как кишечник у человека. Не знаю насколько далеко он простирается, но уверен, что весь рейд сможет там пройти.
Окур несколько секунд пристально смотрел на меня.
— Не поверил бы ни единому слову, не пиши Макар Кочубеев тоже самое. — Связист усмехнулся. — Парень, ты сейчас его слова чуть ли не слово в слово повторил. Признавайся, небось как-то прочитал его дневник?
— Да идите вы к демонам с такими подозрениями! Делать что будем? Можно вернуться на развилку и пойти другим путём. Там тоже нет тупика.
— Нет, — Окур указал себе за спину. — Нам точно сюда. Пока есть возможность двигаться по зацепкам Кочубеева, будем этим пользоваться.
Ну что сказать? Я снова недооценил подготовку казаков к рейду. Они подтащили ко входу в биом небольшие миномёты. Закинули в ствол снаряд и тот, вылетев наружу с хлопком, устремился прямиком к невидимому потолку. Раздался взрыв! Один, другой, и вот уже с неба сыплется дождь из сталактитов. Термиты, почуяв неладное, вылезли из холма-термитника и безошибочно ринулись в нашу сторону. Но Добрица не торопился вступать в ближний бой, продолжая расстреливать потолок пещеры.
Когда термитам до нас оставалось уже рукой подать, казаки-подрывники отступили обратно в проход…. За линию тяжёлых пехотинцев, взявших стволы на изготовку. Треть всех запасов в сумках лающих псаргов, это патроны для миниганов и ремкомлекты для их брони.
Когда стало понятно, что волну термитов не остановить, пехотинцы сноровисто перекрыли проход невысокой стеной из камня, сотворённой с помощью магии земли. Отошли назад и стали убивать насекомых, лезущих поверх стены. Так, потихоньку отступая, казаки в итоге перебили всех насекомых.
Пара часов ушло на то, чтобы зачистить до конца биом и найти путь вниз. Дневники Макара Кочубеева подтверждали то, что я там увидел и почувствовал. Стоило рейду продолжить путь, как все сразу ощутили встречный поток свежего ветра. Воздух поднимался откуда-то снизу.
Знания об особенностях кластеров в Ордо, навязывали нам определённый ритм продвижения. Не больше четырёх часов сна во время привалов, после чего бойцы поднимаются на ноги и продолжают путь. За час до телепортации кластера, Система проводила оповещение, но это знание всё равно, что мёртвому припарка. Можно конечно вернуться назад, до предыдущего кластера, дождаться там смены локации и продолжить путь. Но если идёшь вперёд, то это сплошная неизвестность. Кластеры могут быть как километр в длину, так и все двадцать! Поди, успей за этот час добраться до его конца.
